Hans-Jürgen Massaquoi (19 de enero de 1926 - 19 de enero de 2013 [1] ) fue un periodista y autor germano-estadounidense. Nació en Hamburgo , Alemania , de madre alemana y padre liberiano de etnia vai , nieto de Momulu Massaquoi , el cónsul general de Liberia en Alemania en ese momento.
Su autobiografía Destined to Witness: Growing up Black in Nazi Germany se publicó en 1999 (en inglés). Su traducción al alemán se publicó el mismo año, con el título Neger, Neger, Schornsteinfeger: Meine Kindheit in Deutschland. El título hace referencia a una rima racista con la que los escolares se burlaban de él en 1932. La versión alemana fue adaptada como película Destined to Witness (2006). [2] Más tarde publicó una segunda autobiografía, solo en alemán: Hänschen klein, ging allein: Mein Weg in die Neue Welt (2004).
En su autobiografía , Destined to Witness , Massaquoi describe su infancia y juventud en Hamburgo durante el ascenso de los nazis al poder. Su autobiografía ofrece un punto de vista único: fue uno de los pocos niños nacidos en Alemania de ascendencia alemana y africana. A menudo fue rechazado, pero escapó de la persecución nazi . Esta dualidad siguió siendo un tema clave a lo largo de su vida temprana hasta que fue testigo del racismo tal como se practicaba en el África colonial y más tarde en el sur estadounidense de Jim Crow .
Massaquoi disfrutó de una infancia relativamente feliz con su madre, Bertha Baetz, que había llegado a Hamburgo procedente de Nordhausen y antes de Ungfrungen. Su padre, Al-Haj Massaquoi, era un príncipe del pueblo vai que estaba en Dublín estudiando derecho y sólo vivía ocasionalmente con la familia en la casa del cónsul general en Hamburgo. Finalmente, su abuelo Momulu, el primer africano destinado al cuerpo diplomático en Europa, fue llamado a Liberia. Hans Massaquoi y su madre permanecieron en Alemania.
Massaquoi no sabía que hubiera otros niños de raza mixta en Hamburgo y, como la mayoría de los niños alemanes de su edad, la propaganda nazi lo atrajo a pensar que unirse a las Juventudes Hitlerianas era una emocionante aventura de fanfarrias y juegos. [3] Hubo un concurso escolar para ver si una clase podía obtener una membresía del 100% del Deutsches Jungvolk , una subdivisión de las Juventudes Hitlerianas, y el maestro de Massaquoi ideó un cuadro en la pizarra que mostraba quién se había unido y quién no. El cuadro se llenaba después de que cada niño se uniera, hasta que Massaquoi fue deliberadamente el único estudiante excluido. Recordó haber dicho: "Pero soy alemán... mi madre dice que soy alemán como cualquier otra persona". [3] Su intento posterior de unirse a sus amigos registrándose en la oficina de Jungvolk más cercana también fue recibido con desprecio. La negación de este rito de iniciación reforzó su percepción de que estaba siendo condenado al ostracismo porque se lo consideraba "no ario" a pesar de su nacimiento alemán y su educación mayoritariamente tradicional alemana.
Después de que se aprobaran las Leyes de Núremberg en 1935, Massaquoi fue clasificado oficialmente como no ario y se le prohibió seguir un curso de educación que condujera a una carrera profesional. En su lugar, se vio obligado a embarcarse en un aprendizaje como trabajador. Unos meses antes de terminar la escuela, Massaquoi tuvo que ir a un centro de empleo administrado por el gobierno, donde su consejero vocacional asignado era Herr von Vett, un miembro de la SS . Al ver la "insignia reveladora de las SS de dos rayos negros en la solapa de su traje civil", [4] Massaquoi esperaba humillación. En cambio, se sorprendió cuando lo saludaron con "un guiño amistoso", le ofrecieron un asiento y le pidieron que presentara algo que había hecho. Después de mostrarle a Von Vett un hacha y comentarle su experiencia trabajando para un herrero local, Massaquoi fue informado de que podría "ser de gran utilidad para Alemania algún día" porque habría una gran demanda de alemanes técnicamente capacitados para ir a África a entrenar y desarrollar una fuerza laboral africana cuando Alemania recuperara sus colonias africanas . [5] Antes de que Massaquoi abandonara la entrevista, Von Vett lo invitó a estrecharle la mano, un movimiento inusual que no concordaba con el comportamiento de otros funcionarios nazis con los que Massaquoi se había encontrado fuera de su vecindario. [6]
Aunque se le prohibía salir con "arias", Massaquoi cortejó a una chica blanca. Tuvieron que mantener su relación en secreto, especialmente porque el padre de ella era miembro de la policía y de la SS. Tales relaciones estaban prohibidas y clasificadas como Rassenschande (profanación racial) según las Leyes de Núremberg. Se veían solo por las noches, cuando salían a caminar. Cuando dejó a su novia en su casa una noche, fue detenido por un miembro del SD , la rama de inteligencia de la SS. Fue llevado a la estación de policía porque se creía que estaba "al acecho de mujeres indefensas o buscando una oportunidad para robar". [7] Sin embargo, un oficial de policía lo reconoció como residente en la zona y trabajador: "Este joven es un aprendiz en Lindner AG, donde trabaja demasiado duro para tener suficiente energía para merodear por las calles por la noche en busca de problemas. Resulta que lo sé por el hijo de uno de mis colegas que es aprendiz con él". [7] El oficial del SD cerró el caso e hizo el saludo nazi , y a Massaquoi se le permitió salir de la estación. [7]
A medida que fue creciendo, Massaquoi empezó a despreciar a Hitler y al nazismo. Su color de piel lo convirtió en blanco de insultos racistas, a menudo fue blanco de los empleadores nazis, se le negó la ciudadanía y, posteriormente, se le excluyó del servicio en las fuerzas armadas, para gran frustración suya. Sin embargo, esta consecuencia de las leyes de Núremberg , que se ampliaron en noviembre de 1935 para incluir a los afroalemanes, puede haberlo salvado de las devastadoras bajas , especialmente en el Frente Oriental .
Durante el período posterior a la casi destrucción de Hamburgo por parte de los aliados, se hizo amigo de la familia de Ralph Giordano , un conocido mitad judío de los devotos del jazz clandestinos conocidos como Swing Kids . Los Giordano, que lograron sobrevivir a la guerra escondidos, ayudaron a Massaquoi y a su madre a conseguir un sótano cercano después de que su barrio de Hamburgo fuera destruido. Giordano, un amigo de toda la vida, también se convirtió en un periodista de renombre.
En 1948, el padre de Massaquoi, Al-Haj, consiguió su pasaje para obtener la residencia en Liberia. Massaquoi estaba fascinado y disgustado por África. Si bien agradecía que su padre le hubiera permitido escapar de la Alemania de posguerra, con el tiempo se distanció de él, a quien consideraba arrogante y algo tiránico. Sin embargo, los dos se reconciliaron justo antes de la muerte de su padre, que precedió al reencuentro de Massaquoi con su familia materna en los Estados Unidos.
Massaquoi emigró a los Estados Unidos en 1950. Sirvió dos años en el ejército como paracaidista en la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. y luchó en la Guerra de Corea . Más tarde se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. Su GI Bill ayudó a financiar su título de periodismo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y trabajó en su maestría en la Universidad Northwestern hasta que el inminente nacimiento de su primer hijo catapultó su carrera en la revista Jet y luego en la revista Ebony , donde se convirtió en editor en jefe. Su puesto le permitió entrevistar a muchas figuras históricas de las artes, la política y el movimiento de derechos civiles en Estados Unidos y África. Fue entrevistado a su vez por Studs Terkel para su historia oral The Good War , y relató sus experiencias únicas en Alemania bajo el gobierno nazi.
A partir de 1966, Massaquoi visitó a familiares y amigos en Alemania en numerosas ocasiones, siempre consciente de la compleja historia de ese país como el país de su infancia.
Massaquoi murió el 19 de enero de 2013, día de su 87 cumpleaños. En el momento de su muerte, Massaquoi estaba casado con Katharine Rousseve Massaquoi. Tenía dos hijos de un matrimonio anterior, Steve y Hans Jr., que también lo sobrevivieron. [8]