El primer USS Lehigh fue un monitor de clase Passaic lanzado el 17 de enero de 1863 por Reaney, Son & Archbold , Chester, Pensilvania , bajo un subcontrato de John Ericsson ; y puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 15 de abril de 1863, bajo el mando del comandante John Guest .
Una semana después, el nuevo monitor se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte en Newport News, Virginia . Realizó tareas de bloqueo en el área de Hampton Roads - Virginia Capes , y en la noche del 10 de junio se unió a una flotilla al mando del contralmirante Samuel Phillips Lee en una expedición por el río James para ayudar a las tropas del ejército . Al regresar a Newport News dos días después, reanudó las tareas de bloqueo hasta que fue enviada de regreso por el James con otros siete buques de guerra de la Unión para amenazar Richmond, Virginia , la capital confederada . A raíz de la Batalla de Gettysburg , el movimiento fue diseñado para desviar la fuerza confederada del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee , que había invadido el Norte y puesto en peligro Washington, DC. La expedición hizo que el Sur evacuara Fort Powhatan , sin dejar defensas en el James debajo de Chaffin's o Drewry's Bluffs , a unas 8 millas (13 km) de Richmond. La situación se relajó cuando el ejército confederado se retiró a través del río Potomac y los buques de guerra de la Unión descendieron río abajo hasta Hampton Roads. En la mañana del 23 de julio, el Lehigh , remolcado por Circassian , se puso en marcha hacia el norte y llegó a la ciudad de Nueva York dos días después para reparaciones. En agosto de 1863, comandado por el comandante Andrew Bryson , se dirigió al sur y se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur frente a Charleston, Carolina del Sur . El monitor participó en los ataques a Fort Sumter del 1 y 2 de septiembre, siendo alcanzado varias veces; se enfrentó a Sullivan's Island el 7 de septiembre; Fort Moultrie el 8 de septiembre, recibiendo 29 impactos; cubrió un grupo de desembarco que atacó Fort Sumter el 9 de septiembre; y del 27 de octubre al 20 de noviembre se enfrentó a Fort Sumter casi a diario, encallando el 16 de noviembre frente a Sullivan's Island bajo un intenso fuego enemigo. Cinco de los marineros de Lehigh fueron galardonados con la Medalla de Honor por ayudar a liberar el barco durante este incidente: el marinero Frank S. Gile , el timonel Thomas Irving , el artillero George W. Leland , el marinero William Williams y el marinero Horatio Nelson Young . [2] [3]
Después de las reparaciones en Port Royal, Carolina del Sur , el Lehigh se reincorporó a la flota frente a Charleston el 13 de enero de 1864, fue asignado a tareas de vigilancia y durante el año siguiente mantuvo un fuego intermitente contra varias fortificaciones enemigas en el puerto de Charleston . En marzo de 1865, el Lehigh se reincorporó al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte y sirvió en el río James hasta el final de la Guerra Civil . Fue dado de baja en League Island Navy Yard el 9 de junio de 1865.
El Lehigh, que permaneció en amarre y en reparaciones en League Island durante una década, fue puesto nuevamente en servicio el 15 de diciembre de 1875, bajo el mando del comandante George A. Stevens, y sirvió como buque de prácticas y escuela en la Academia Naval de los Estados Unidos . En abril de 1876, fue asignado a la Estación del Atlántico Norte y operó en las cercanías de Port Royal.
De 1879 a 1895, el Lehigh estuvo en el río James, en City Point y frente a Richmond. En 1895, fue llevado a League Island y reparado, y el 18 de abril de 1898 fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del teniente R. G. Peek para la defensa costera y estacionado frente a la costa de Nueva Inglaterra durante la guerra hispano-estadounidense . Fue dado de baja el 8 de septiembre de 1898 y permaneció en League Island hasta su venta el 14 de abril de 1904.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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