32°14′58″N 77°11′26″E / 32.2495793°N 77.1905049°E / 32.2495793; 77.1905049
La autopista Leh-Manali es una carretera de 428 km (266 millas) de largo en el extremo norte de la India que conecta Leh , la capital del Territorio de la Unión de Ladakh , con Manali en el estado de Himachal Pradesh . Cruza cuatro pasos: Rohtang la, Baralacha la, lungalacha la, tanglang la. Conecta el valle Kullu de la parte superior del río Beas con los valles de los ríos Chandra y Bhaga de Lahaul a través del túnel Atal en Himachal Pradesh, luego cruza una serie de pasos del alto Himalaya hacia el valle del río Indo en Ladakh . Por lo general, está abierto durante unos seis meses al año, desde la primera semana de mayo, cuando se retira la nieve de la carretera, hasta octubre, cuando las nevadas vuelven a bloquear los pasos altos de la carretera. Antes de la construcción del túnel de Atal, la autopista permanecía cerrada durante el invierno más allá del paso de Rohtang . Con la finalización del túnel Shingo La propuesto en una ruta alternativa a través del valle de Zanskar , cuya finalización está prevista para 2025, toda la ruta Leh-Manali se convertirá en una carretera para todo tipo de clima. [1]
La autopista Leh-Manali actúa como ruta troncal para varias carreteras fronterizas entre India y China en Ladakh e Himachal Pradesh. Ha sido diseñado, construido y mantenido por la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO) del ejército indio. Soporta los vehículos militares más pesados.
Las obras de la carretera Leh-Manali se iniciaron en 1964 y su construcción se inició en ambos extremos. En 1989, la carretera Manali-Leh de 473 kilómetros comenzó a servir como segundo acceso terrestre a Ladakh. [2]
La elevación promedio de la carretera Leh-Manali es de más de 4.000 m (13.000 pies) [3] y su elevación más alta es de 5.328 m (17.480 pies) en el paso de montaña Taglang La . Está flanqueado por cadenas montañosas a ambos lados, con impresionantes formaciones rocosas naturales y de arena. El paisaje cambia después de pasar el túnel de Atal y la vegetación comienza a retroceder al ingresar al valle del río Chandra en la región de Lahaul que se encuentra a la sombra de la lluvia . Después de cruzar Darcha , el verdor desaparece por completo y las laderas de las montañas del lado de sotavento se vuelven marrones y áridas. La mayoría de los picos de las montañas y el paso de la autopista al norte de Darcha permanecen cubiertos de nieve incluso en verano y brillan intensamente bajo el sol. Los glaciares adyacentes se derriten (más aún a medida que avanza el día) y el agua inunda la carretera en muchos lugares. Esta agua está helada y los viajeros deben evitar situaciones en las que tengan que atravesarla.
La carretera Leh-Manali tiene generalmente dos carriles de ancho (un carril en cada dirección) sin un divisor de carretera, pero tiene sólo uno o un carril y medio en algunos tramos. La nieve y la lluvia pueden hacer que la carretera esté fangosa o demasiado resbaladiza para viajar. Las precipitaciones pasadas también pueden crear riesgos para los viajes. Tiene más de una docena de puentes Bailey y todos ellos ahora se están actualizando para convertirlos en puentes de acero de dos carriles. La carretera cruza muchos arroyos de agua helada de montañas nevadas y glaciares derretidos sin un puente y requiere habilidad de conducción para sortear arroyos de corriente rápida. La carretera tiene muchos tramos dañados y partes sin mantenimiento, donde incluso una pequeña lluvia puede provocar peligrosos deslizamientos de tierra. La calidad de la carretera es mala desde Zingzingbar hasta Pang y hay que conducir con cuidado ya que la alta velocidad puede causar molestias.
Ladakh es un desierto frío y semiárido. Hace frío a lo largo de la carretera incluso en verano (mayo en adelante); los días son cálidos con un sol brillante pero las noches son muy frías. Se requieren prendas de lana ligera durante el día y prendas de lana gruesas durante la noche. Hay escasas precipitaciones entre Darcha y Leh incluso durante la temporada de monzones de julio a septiembre, ya que toda la región se encuentra a la sombra de la lluvia .
La longitud total de la carretera es de unos 428 km (266 millas). Tiene 177 km (110 millas) en Himachal Pradesh, ya que la longitud en Himachal Pradesh se acorta en aproximadamente 45 km (28 millas) después de la apertura del túnel Atal evitando el paso de Rohtang , y 251 km (156 millas) en Ladakh. [4] La frontera estatal está en Sarchu . [5]
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En Himachal Pradesh:
Después de esto, está la ruta principal desde Sissu como se mencionó anteriormente.
Después de la apertura del túnel Atal, el viaje de Manali a Leh normalmente requiere pasar la noche en el camino (el alojamiento para pasar la noche se describe a continuación). El tiempo de viaje es impredecible ya que el clima y las condiciones de la carretera pueden cambiar repentinamente. Sin embargo, ahora es posible cubrir todo el viaje de Manali a Leh en 14-16 horas en un solo día, si no hay bloqueos de carreteras ni atascos en el camino.
La temporada alta de viajes es de mayo a junio y de septiembre a octubre, cuando los turistas visitan el túnel de Atal, el paso de Rohtang y el valle de Lahaul. La mayoría de los turistas nacionales regresan a Manali el mismo día. Himachal Road Transport Corporation (HRTC) y Himachal Pradesh Tourism Development Corporation (HPTDC) operan autobuses que recorren toda la carretera en dos días. [7] Los autobuses parten de Manali a las 4 am hasta las 6 pm. El tiempo de viaje de Manali a Keylong es ahora de aproximadamente 2 horas a través del túnel de Atal. Hay taxis privados con tracción en las cuatro ruedas disponibles. Los taxis compartidos son baratos porque cobran por persona, pero pueden estar llenos de residentes locales. El turista no puede parar ni un autobús ni un taxi compartido para hacer turismo. Muchos ciclistas viajan de Manali a Leh y otros lugares de Ladakh en motocicletas, generalmente en grupo.
Anteriormente, no había ninguna estación de combustible en 330 kilómetros (210 millas) entre Tandi y Karu. Ahora, una nueva estación de combustible en Keylong entró en funcionamiento desde septiembre de 2021. Los automovilistas y ciclistas deben repostar al comienzo de este tramo. Las motocicletas y vehículos con tanques pequeños deberán llevar combustible adicional en bidones. En caso de emergencia, puede haber combustible disponible en los pueblos y campamentos en ruta (Jispa, Zingzingbar, Sarchu, Pang, etc.), pero este combustible puede estar adulterado y ser costoso.
En altitudes elevadas, el aire es enrarecido y contiene menos oxígeno. Es posible el mal de montaña agudo , cuyos síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas, mareos y vómitos. Puede ser fatal. Un viajero que llega por vía aérea desde un terreno más bajo debe aclimatarse a la gran altitud quedándose al menos una noche en el punto de partida (por ejemplo, Manali) y planear quedarse en Keylong , Jispa o Darcha antes de ascender a los pasos más altos de la carretera y llanuras después de Darcha. Los viajeros deben minimizar el tiempo que pasan en altitudes elevadas y, por lo tanto, no quedarse en Sarchu o Pang. Deberán llevar chocolates, glucosa u otros alimentos ricos en energía durante el viaje.
Hay una variedad de hoteles para todos los presupuestos en los dos extremos de la autopista: Manali y Leh. También hay hoteles y casas de descanso para personas con discapacidad en Sissu y Keylong (la sede del distrito). Hay un hotel de lujo en Jispa .
Las casas de huéspedes están disponibles en Sissu, Keylong, Jispa, Rumtse, Upshi y Karu.
La opción restante es dormir en una tienda de campaña, que generalmente es básica y económica. En Jispa y Sarchu hay disponibles tiendas de campaña lujosas y confortables (tiendas tipo cabaña suiza). También se encuentran disponibles tiendas de campaña en Darcha , Zingzingbar , Bharatpur (debajo del paso de Baralacha La, habitado solo durante la temporada turística) y Pang. En India, un dhaba es un restaurante al borde de la carretera con precios bajos y sin lujos. Estos se encuentran en algunos lugares que de otro modo estarían deshabitados a lo largo de la carretera. Un dhaba no es un motel, pero muchos dhabas permiten a los clientes tumbarse y descansar, y algunos pueden proporcionar una cama compartida económica (sin baño privado).
