Legong: Dance of the Virgins es una película sonora en color de un diario de viaje dramático sincronizado de 1935, uno de los últimos largometrajes filmados con el proceso Technicolor de dos coloresy una de las últimas películas filmadas por un importante estudio de Hollywood sin ningún diálogo. Si bien la película no tiene diálogos audibles, se estrenó con una partitura musical sincronizada con efectos de sonido. Es un drama basado en un cuento nativo balinés, con elementos de un diario de viaje que representan la cultura balinesa. Legong y el drama de viaje Kliou, the Killer (que alguna vez se creyó perdido) fueron las últimas películas mudas convencionales que se estrenaron en los Estados Unidos. [1]
Poutou, la hija de Gousti Bagus, está enamorada de Nyong. Asiste a un baile barong que representa una lucha mítica entre un demonio y hombres, pero solo está interesada en Nyong, que también está entre la multitud de espectadores. Nyong es invitado a la casa de Gousti Bagus y Poutou al día siguiente. Está en camino cuando ve a la hermana de Poutou, Saplak, bañándose y se enamora. Nyong escribe en una hoja para que Saplak se encuentre con él durante la danza del templo ( Legong ) en la que bailará Potou. Será su último baile en el templo y Potou está muy feliz hasta que encuentra la nota y se entera de la traición. Ella va al puente, ve a la pareja junta y se suicida. Gousti Bagus pone su cuerpo en una pira funeraria y lo quema para poder reencarnar .
El elenco era enteramente nativo de Bali y solo actuó en esta película.
Legong fue una película de explotación estadounidense (de un tipo a menudo denominado " épica goona-goona ") similar a Isle of Paradise (1932), dirigida por Charles Trego, y Goona Goona o Love Powder (1932) dirigida por Andre Roosevelt y Armando Denis . Legong fue producida y dirigida por Gaston Glass y Henry de la Falaise para Bennett Pictures Corporation de la esposa de Falaise, Constance Bennett , y se filmó íntegramente en Bali de mayo a agosto de 1933, utilizando un elenco exclusivamente balinés . Roosevelt, Denis y Walter Spies ayudaron al equipo a obtener acceso a las aldeas locales y a las personas dispuestas a actuar en la película.
El camarógrafo fue el especialista en color W. Howard Greene , tres veces ganador del Premio de la Academia , anunciado como William H. Greene, quien también fotografió las escenas en Technicolor de dos colores en Ben-Hur (1925), además de muchas otras películas tempranas en Technicolor. Legong fue distribuido por primera vez en los Estados Unidos en 1935 por DuWorld Pictures Inc. y fuera de los EE. UU. por Paramount International . La partitura se compiló a partir de pistas de archivo de la biblioteca de Abe Meyer y fue dirigida por Samuel Wineland.
La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 1 de octubre de 1935 a 5,00 dólares por entrada (84,20 dólares en dólares de 2012). La reacción de algunos críticos de Nueva York fue positiva; "exquisitamente bello" de uno, "Momentos que tocan el corazón" de otro, y "flameante esplendor" de un tercero. El crítico del New York Times lo consideró "una agradable aventura en la literatura cinematográfica de escape... una bonita historia, y el fotorreproducción la recita con sencillez y fe. Sometiendo su cámara en color a atractivos marrones y tonos pastel, el Marqués establece su amantes nativos contra los campos de arroz, las lagunas sombrías, el fuerte oleaje y las montañas de esa isla de la que Paul Morand ha escrito que es absolutamente irresistible para los universitarios y las mujeres de 40 años. Variety , por otro lado, consideró que no ofrecía "nada especialmente refrescante en la historia... sigue el procedimiento habitual para este tipo de material nativo", aunque admitió que "varias escenas de producción elaboradas con adornos orientales se vuelven doblemente efectivas mediante el uso de color".
Diez semanas después, Film Daily informó que Legong todavía actuaba en Nueva York. Parte del atractivo probablemente fueron las jóvenes actrices con los pechos desnudos que aparecen a lo largo de la película: los censores estadounidenses de la época tendían a ser más indulgentes con el topless en películas que pretendían ser estudios culturales, y las mujeres no eran blancas. Legong tuvo tanto éxito que fue relanzado varias veces. Hubo un tiempo en que los anuncios promocionaban la película en letras grandes como "DESNUDEZ SIN CRUDIDAD: ¡UNA PELÍCULA PARA TODOS LOS PÚBLICOS!" "Bali... ¡un jardín del Edén con docenas de 'Evas'! ¡Mira la extraña danza de Rongda , la Bruja! ¡Romance en los Mares del Sur! ¡ Ceremonias de cremación masiva!"
Si bien la desnudez puede haber sido parte del atractivo de la película, también recibió reconocimiento en el momento de su estreno por incorporar "muchos detalles de interés antropológico, dando un registro, en particular, de costumbres nupciales, danzas tradicionales y ritos mortuorios". Esto sólo es parcialmente cierto. Los guionistas, aunque basaron la historia en la cultura balinesa, le dieron un tratamiento decididamente hollywoodiense . A pesar de sus deficiencias, la película ofrece una visión incomparable de la vida en Bali en la década de 1930.
En el transcurso de la historia hay varias representaciones auténticas de danza balinesa . Uno de estos bailes es "Legong", de donde toma el nombre la película. Si bien la película muestra el gamelán tradicional acompañando a los bailarines, no hay música de gamelán en la pista musical original . Esta película muda tiene una banda sonora musical pero no tiene diálogos; más bien utiliza intertítulos escritos por Hampton del Ruth .
La película fue muy editada tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. En Estados Unidos eliminaron gran parte de la desnudez, mientras que en el Reino Unido eliminaron las escenas de peleas de gallos. Sin embargo, toda la película se ha encontrado intacta.
La película fue restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de UCLA en 1999 y lanzada en DVD en 2004. Legong fue reconstruido utilizando tres impresiones en tecnicolor de dos colores con nitrato supervivientes, una de Estados Unidos, otra de Canadá y otra del Reino Unido . Las escenas de desnudez se eliminaron de la impresión estadounidense, mientras que las tomas de peleas de gallos se eliminaron de la impresión británica. El lanzamiento en DVD incluye una banda sonora alternativa compuesta por Richard Marriott y I Made Subandi e interpretada por Gamelan Sekar Jaya [2] y Club Foot Orchestra . [3] La nueva partitura mezcla tradiciones musicales balinesas y occidentales. La partitura es bastante única porque utiliza un pesado ostinato de violín con gritos por encima durante escenas que representan multitudes y peleas de gallos. [4] Esta mezcla de música balinesa con instrumentos occidentales crea un sonido único. La partitura tardó aproximadamente dos meses en componerse, aunque tenían seis meses de antelación para prepararla. Tomaron prestado en gran medida de la música nativa como barong , legong , garuda y bali langjar .
La nueva partitura se interpretó en vivo en las proyecciones de la película en el Teatro Castro en San Francisco en mayo de 1999, y en el Teatro UC en Berkeley en 2000. [ cita necesaria ] También hubo presentaciones en el Winter Garden en el World Financial Center en Ciudad de Nueva York, como parte del festival de Cine Mudo/Música en Vivo en 2000 y 2005. En julio de 2013, la partitura se presentó nuevamente en el Teatro Castro como parte del Festival de Cine Mudo de San Francisco . [ cita necesaria ]
En noviembre de 2004, se lanzó un DVD de Legong con la siguiente película de Bennett Pictures, Kliou, the Killer (1936), filmada en Indochina en color.