Una legación era una oficina de representación diplomática de rango inferior al de una embajada . Mientras que una embajada estaba encabezada por un embajador , una legación estaba encabezada por un ministro . Los embajadores superaban en rango a los ministros y tenían precedencia en los eventos oficiales. Las legaciones eran originalmente la forma más común de misión diplomática , pero cayeron en desgracia después de la Segunda Guerra Mundial y fueron ascendidas a embajadas.
Durante el siglo XIX y los primeros años del siglo XX, la mayoría de las misiones diplomáticas eran legaciones. Un embajador era considerado el representante personal de su monarca , por lo que sólo una potencia importante que fuera una monarquía enviaría un embajador, y sólo a otra potencia importante que también fuera una monarquía. [1] Una república o una monarquía más pequeña solo enviaría un ministro y establecería una legación. Debido a la reciprocidad diplomática, incluso una monarquía importante sólo establecería una legación en una república o una monarquía más pequeña. [2] Por ejemplo, en los últimos años del Segundo Imperio Francés , la Confederación Alemana del Norte tenía una embajada en París, mientras que Baviera y Estados Unidos tenían legaciones. [3]
La práctica de establecer legaciones fue perdiendo popularidad a medida que la embajada se convirtió en la forma estándar de misión diplomática. El establecimiento de la Tercera República Francesa y el continuo crecimiento de los Estados Unidos significaron que dos de las grandes potencias eran ahora repúblicas. La República Francesa continuó la práctica del Imperio francés de enviar y recibir embajadores. [4] En 1893, Estados Unidos siguió el precedente francés y comenzó a enviar embajadores, convirtiendo sus legaciones en embajadas. [2] Las últimas legaciones estadounidenses que quedaban, en Bulgaria y Hungría , fueron ascendidas a embajadas en 1966. [5]
Las últimas legaciones en el mundo fueron las legaciones bálticas , [6] [7] que fueron ascendidas a embajadas en 1991 después de que los estados bálticos restauraron su independencia de la Unión Soviética, y las legaciones de Finlandia y Suecia en Sudáfrica , que fueron mejoradas. a las embajadas en 1991 [8] y 1994 [9] respectivamente, después de la liberación de Nelson Mandela de prisión y cuando el apartheid y el correspondiente embargo diplomático nórdico estaban llegando a su fin. [10]
Los de primera clase, a quienes en Francia está restringido el título de embajadores , no son simplemente agentes de su gobierno, sino que representan personalmente a su soberano y reciben honores y privilegios en consecuencia. Sólo pueden ser enviados por Estados que posean honores reales.
Básicamente, debido al protocolo diplomático, un estado receptor no enviaría a un representante con un rango superior al que recibió, por lo que cuando Estados Unidos envió ministros, también recibió ministros, no embajadores. ... Estados Unidos ajustó su sistema de clasificación en 1893 y comenzó a enviar y recibir embajadores.