Robert Moses " Lefty " Grove (6 de marzo de 1900 - 22 de mayo de 1975) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense . Después de tener éxito en las ligas menores durante la década de 1920, Grove se convirtió en una estrella en las Grandes Ligas de Béisbol con los Philadelphia Athletics y los Boston Red Sox de la Liga Americana . Uno de los mejores lanzadores de la historia, Grove lideró la Liga Americana en victorias en cuatro temporadas separadas, en ponches siete temporadas consecutivas y tuvo el promedio de carreras limpias más bajo de la liga un récord nueve veces. En el transcurso de los tres años de 1929 a 1931, ganó dos veces la Triple Corona de lanzadores , liderando la liga en victorias, ponches y efectividad, mientras acumulaba un récord de 79-15 y lideraba a los Athletics a tres campeonatos consecutivos de la Liga Americana. [1] En general, Grove ganó 300 juegos en sus 17 años de carrera en la MLB. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1947.
Grove nació en Lonaconing, Maryland , uno de los ocho hijos de John Robert Grove (1865-1957) y Emma Catherine Beeman (1872-1959). Su padre y sus hermanos se dedicaban a la extracción de carbón . [2]
Grove fue una estrella de los terrenos baldíos en el área de Baltimore durante la década de 1910. No jugó béisbol organizado hasta que tenía 19 años. Grove supuestamente adquirió la habilidad de lanzar con fuerza arrojando piedras. [3] En 1920, hizo su debut profesional con los Martinsburg Mountaineers de la clase D Blue Ridge League , donde apareció en seis juegos. En 59 entradas lanzadas , Grove permitió solo 30 hits y tuvo un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.68. [4] Su actuación atrajo la atención de Jack Dunn, Sr. (1872-1928), el gerente/propietario de los Baltimore Orioles de ligas menores , quien también descubrió a Babe Ruth . Dunn adquirió los servicios de Grove al darle a Martinsburg suficiente dinero en efectivo para reemplazar su muro del jardín central. [5]
Grove se unió a los Orioles de Baltimore en 1920, mientras jugaban medio siglo en las ligas menores de la antigua Liga del Este (1903-1914) y luego, después de 1916, en la reorganizada Liga Internacional de béisbol AAA. Grove irrumpió en la rotación de lanzadores del equipo a mitad de temporada y tuvo un récord de 12-2 el resto del camino. Los Orioles estaban en medio de ganar seis títulos de IL consecutivos de 1919 a 1925. Durante las siguientes cuatro temporadas, Grove registró marcas de 25-10, 18-8, 27-10 y 26-6, liderando la Liga Internacional en ponches cada temporada.
Grove permaneció en las ligas menores hasta 1924, ya que el propietario Jack Dunn rechazó varias ofertas de las mayores para adquirirlo. En ese momento, los Orioles eran una operación independiente sin afiliación a las grandes ligas y la Liga Internacional había declarado que sus jugadores no estaban sujetos a un draft de las grandes ligas . Dado que la cláusula de reserva en todos los contratos se respetaba en todo el béisbol organizado, esto significaba que Grove no tenía forma de llegar a las mayores hasta que los Orioles estuvieran dispuestos a negociar o vender su contrato. Sabiendo que tenía un lanzador tan talentoso en Grove, Dunn mantuvo su contrato hasta 1925, cuando finalmente aceptó vender los derechos de Grove a Connie Mack (1862-1956) y sus Philadelphia Athletics en la Liga Americana por $100,600 (equivalente a $1.75 millones en 2023), la cantidad más alta jamás pagada por un jugador en ese momento. [5]
Grove luchó contra las lesiones como novato en las Grandes Ligas y registró una marca de 10-12 (que sería su único récord perdedor en 17 temporadas en las Grandes Ligas). Lideró la liga en ponches, pero registró una alta efectividad de 4.75. Grove luego se estableció en 1926 y ganó el primero de un récord de nueve títulos de promedio de carreras limpias (ERA) con una marca de 2.51. [6] En 1927, Grove ganó 20 juegos por primera vez, y un año después empató con George Pipgras en el liderato de victorias de la Liga Americana con 24. [5]
Los Atléticos ganaron el banderín de la Liga Americana en tres temporadas consecutivas (1929 a 1931), así como campeonatos consecutivos de la Serie Mundial en 1929 y 1930. Durante la carrera por el campeonato de los Atléticos, Grove lideró el camino como el mejor lanzador de la liga, registrando récords de 20-6, 28-5 y 31-4. En 1931, Grove lideró la liga en victorias, efectividad (2.06), ponches (175), porcentaje de victorias, juegos completos y blanqueadas. Su efectividad de 2.06 fue 2.32 carreras por debajo del promedio de la liga. [7] También fue elegido como MVP de la liga en 1931, lo que lo convirtió en uno de los pocos lanzadores en lograr este honor. Su premio MVP es el único que no está consagrado en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York , sino que se encuentra en la Biblioteca George's Creek en Lonaconing, Maryland .
Durante la temporada de 1931, Grove igualó el récord de Smokey Joe Wood y Walter Johnson en la Liga Americana con 16 victorias consecutivas. Estaba intentando ganar su 17.ª decisión consecutiva cuando un jardinero novato que reemplazaba a Al Simmons , que tenía el día libre, cometió un error que condujo a la única carrera del juego. Grove declaró: "Después de ese juego, entré y destrocé la casa club. Destruí el lugar. Arranqué esos casilleros de la pared, dándole un infierno a Al Simmons todo el tiempo". [5] Después de la derrota, obtuvo ocho victorias consecutivas. [5]
Los Atléticos compitieron durante las siguientes dos temporadas, pero terminaron segundos detrás de los Yankees de Nueva York en 1932 y terceros detrás de los Senadores de Washington y los Yankees en 1933. En 1933, Grove se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en poncharse cinco veces en un juego de nueve entradas. [8] El 12 de diciembre de 1933, el dueño del equipo Connie Mack canjeó a Grove, junto con Max Bishop y Rube Walberg , a los Medias Rojas de Boston por Bob Kline , Rabbit Warstler y $125,000.
Grove no pudo contribuir sustancialmente durante su primer año en Boston, debido a una lesión en el brazo que lo mantuvo con un récord de 8-8. Sin embargo, en 1935, Grove volvió a estar en forma con un récord de 20-12 y una efectividad líder de la liga de 2.70. En la temporada de 1936, tuvo una efectividad de 2.81 (ganando su séptimo título de efectividad) mientras registraba un récord de 17-12 y 130 ponches. Grove ganó su octavo título de efectividad un año después, mientras tenía un récord de 17-9 junto con 153 ponches. Lanzó 262 entradas en la temporada; esta fue su undécima y última temporada en la que lanzó más de 200 entradas. Grove continuó registrando récords sobresalientes, incluyendo 14-4 en 1938 y 15-4 en 1939, además de liderar la Liga Americana en efectividad cuatro veces entre 1935 y 1939. Tuvo un récord de 7-6 en 1940 mientras registraba una efectividad de 3.99 con 62 ponches en 153.1 entradas. En la última temporada de Grove, ganó y perdió siete juegos, ganando su juego número 300 el 25 de julio (permitiendo seis carreras en 12 hits, pero ganando 10-6), antes de perder sus últimos tres juegos de Grandes Ligas, terminando su carrera el 28 de septiembre, lanzando solo una entrada en el segundo juego de una doble cartelera.
Grove se casó con su novia de la infancia, Ethel Gardner, en 1921. Tuvieron dos hijos, Robert y Doris. La pareja se divorciaría después de que Grove tuviera una aventura con otra mujer. [9]
Grove fue elegido para el consejo municipal de su natal Lonaconing en la década de 1950 y también se desempeñó como jefe de policía de la ciudad. [9] Durante las temporadas bajas y después de jubilarse, Grove operaba una bolera en Lonaconing. [2] Grove se hizo amigo de un equipo de béisbol de un solar cuyos partidos pasaba de camino a casa después de los juegos de la MLB, comprando camisetas y equipamiento nuevos para el equipo. [5] A menudo donaba equipamiento a los jugadores de béisbol juveniles locales en su jubilación. [10]
Grove se retiró en 1941 con un récord de carrera de 300-141. Su porcentaje de victorias de por vida de .680 es el octavo de todos los tiempos; [11] sin embargo, ninguno de los siete hombres por delante de él ganó más de 236 juegos. Su ERA de por vida de 3.06, cuando se normaliza a la ERA general de la liga y se ajusta a los parques en los que Grove jugó durante su carrera, es el quinto de todos los tiempos entre los lanzadores con al menos 1,000 entradas lanzadas (detrás de Mariano Rivera , Clayton Kershaw , Jim Devlin y Pedro Martínez ) con un 48 por ciento mejor que el promedio. [12]
Como bateador, Grove registró un promedio de bateo de .148 (202 de 1,369) con 119 carreras , 15 jonrones , 121 carreras impulsadas y 105 bases por bolas . Desde 1929 hasta 1932, Grove tuvo 56 carreras impulsadas. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .954 . [13]
Grove fue elegido miembro del Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1947. Murió en Norwalk, Ohio , de un ataque cardíaco mientras miraba un partido de béisbol televisado en la casa de su nuera el 22 de mayo de 1975. [14] Grove fue enterrado en la Sección 9, Lote 94, del Cementerio Frostburg Memorial Park en Frostburg, Maryland . [14]
En 1969, Grove fue elegido lanzador abridor zurdo para el equipo del centenario de las Grandes Ligas de Béisbol. [15] En 1999, Grove ocupó el puesto número 23 en la lista de The Sporting News de los mejores jugadores de béisbol. [16] Ocupó el segundo lugar, solo detrás de Warren Spahn , entre los lanzadores zurdos. Ese año, fue elegido para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . En el libro de 2001 The New Bill James Historical Baseball Abstract , Bill James clasificó a Grove como el 19.º mejor jugador de béisbol de todos los tiempos y el segundo mejor lanzador de la MLB de todos los tiempos. Según el historiador de béisbol Frank Russo, generalmente se piensa que Grove es el mejor lanzador zurdo en la historia de la Liga Americana. [17] Russo también escribe: "Normalizado para el promedio de la liga y ajustado para el estadio local, su efectividad de 3.06 es simplemente la mejor en la historia del béisbol". [5]
En el cuarto juego de la Serie Mundial de 1972 en Oakland, Grove lanzó el primer lanzamiento ceremonial.
El objetivo del Comité Conmemorativo de Lefty Grove es preservar la memoria de Grove. El comité conmemorativo de Lefty Grove tiene su sede en la ciudad natal de Grove, Lonaconing, Maryland. El monumento se completó y abrió al público el 22 de junio de 2019. [18]
