Mary R. Lefkowitz (nacida el 30 de abril de 1935) es una académica estadounidense de estudios clásicos . Es profesora emérita de estudios clásicos en el Wellesley College de Wellesley, Massachusetts , donde trabajó anteriormente entre 1959 y 2005. Ha publicado diez libros a lo largo de su carrera.
Lefkowitz estudió en el Wellesley College antes de obtener un doctorado en Filología Clásica en el Radcliffe College en 1961. Durante la década de 1980, gran parte de su investigación se centró en el lugar de las mujeres en el mundo clásico. Atrajo una mayor atención por su libro de 1996 Not Out of Africa , una crítica a las afirmaciones afrocéntricas de que la antigua civilización griega se derivaba en gran medida de la del antiguo Egipto . Argumentaba que tales afirmaciones se debían más a una agenda política nacionalista negra estadounidense que a una evidencia histórica. En esa década, también entró en una discusión publicitada con el académico de estudios africanos Tony Martin .
Fue miembro del consejo asesor del grupo de defensa conservador Asociación Nacional de Académicos . [1]
Lefkowitz nació en una familia judía en la ciudad de Nueva York en 1935. [2] Obtuvo su licenciatura en el Wellesley College en 1957, Phi Beta Kappa con honores en griego, y recibió su doctorado en Filología Clásica del Radcliffe College (ahora parte de la Universidad de Harvard ) en 1961. Regresó al Wellesley College en 1959 como instructora de griego. En 1979 fue nombrada profesora Andrew W. Mellon de Humanidades, cargo que ocupó hasta su jubilación en 2005. Lefkowitz tiene un título honorario del Trinity College (1996), que citó su "profunda preocupación por la integridad intelectual", y también de la Universidad de Patras (1999) y del Grinnell College (2000). En 2004 recibió una Medalla de la Sociedad de Graduados Radcliffe. En 2006 se le otorgó una Medalla Nacional de Humanidades "por su excelencia sobresaliente en erudición y enseñanza". En 2008 recibió el premio Wellesley College Alumnae Achievement Award. [3]
Lefkowitz ha publicado sobre temas como la mitología, las mujeres en la antigüedad, Píndaro y la ficción en biografías antiguas. Llamó la atención de un público más amplio a través de su crítica de las afirmaciones de Martin Bernal en Black Athena: The Afroasiatic Roots of Classical Civilization en su libro Not Out of Africa: How Afrocentrism Became an Excuse to Teach Myth As History. En Black Athena Revisited (1996), que editó con Guy MacLean Rogers, su colega en Wellesley College, las ideas de Martin Bernal se examinan más a fondo.
El punto culminante de la controversia de Mary Lefkowitz en torno al afrocentrismo en los clásicos tomó forma en su debate académico de años con Martin Bernal . Bernal es el autor de Black Athena: The Afroasiatic Roots of Classical Civilization , [4] una obra que defiende la profunda influencia de la influencia egipcia (y por lo tanto africana) en la cultura, el idioma y la sociedad griegas. Las afirmaciones que Martin Bernal sostiene en su texto alarmaron a Lefkowitz hasta tal extremo que escribió dos extensas publicaciones. La primera, Black Athena: Revisited , [5] es una colección de ensayos editados por Lefkowitz que responde directamente al trabajo de Bernal con fuertes críticas. El segundo, Not Out of Africa: How Afrocentrism Became an Excuse to Teach Myth As History , [6] es un texto dedicado al argumento antiafrocentrista de Lefkowitz, vinculando sus argumentos contra Bernal. El trabajo antes mencionado encendió lo que luego se convirtió en un continuo ida y vuelta entre Lefkowitz y Bernal. Bernal escribió una respuesta a Not Out Of Africa en la que atacaba la legitimidad del argumento de Lefkowitz. [7] Argumentó que Lefkowitz "descubre lo que quiere y luego no comprueba más", y que su trabajo es "descuidado" y claramente "escrito a toda prisa". [8] Atacó su argumento y su carácter, al discutir su visión de la historia como lo que él llama el "modelo ario" de la historia, asociando de esta manera su argumento con una palabra asociada con el nazismo y la supremacía blanca. Esta respuesta fue seguida rápidamente por Lefkowitz con su propia respuesta: Lefkowitz sobre Bernal sobre Lefkowitz, Not Out of Africa . [9] En esto, adoptó un tono ardiente contra Bernal y defendió sus propias afirmaciones mientras nuevamente trabajaba para refutar los argumentos de Black Athena.
Este debate escrito culminó en un debate en vivo cuando Lefkowitz y Guy MacLean Rogers se unieron a una discusión con Bernal, junto con el académico afrocéntrico John Henrik Clarke . [10] Al igual que las respuestas en papel, este debate fue acalorado, con interrupciones y desacuerdos intensos.
La controversia continuó cuando Molefi Kete Asante revisó Black Athena Revisited de Lefkowitz . [11] Asante critica a Lefkowitz por su incapacidad para creer que los antiguos africanos influyeron en la cultura griega y enfatiza cómo, aunque los historiadores clásicos se apresuran a negar el racismo, el racismo es una gran parte de su argumento. Asante revela lo que él cree que es el verdadero argumento que estos historiadores, incluido Lefkowitz, buscan hacer: "Su afirmación, frente a la evidencia, es que es improbable e incluso imposible que una civilización negra pueda tener un impacto significativo en una civilización blanca". Asante enfatiza la conexión de estos argumentos con una historia de colonialismo y supremacía blanca , y concluye que Black Athena: Revisited es un "libro útil para los académicos africanos que pueden ver en este volumen toda la agencia que los blancos se dan a sí mismos y lo que les quitan a los africanos". [12]
En 2008, Lefkowitz publicó History Lesson, que The Wall Street Journal describió como un "relato personal de lo que experimentó como resultado de cuestionar la veracidad del afrocentrismo y los motivos de sus defensores". [13] Su colega Tony Martin la atacó en los boletines del Departamento de Estudios Africanos de Wellesley . [14] lo que se convirtió en un conflicto personal y rencoroso con elementos antisemitas. Martin declaró en mayo de 1994 en la Universidad de Cornell que "los negros deberían interpretar su propia realidad... los judíos han estado a la vanguardia de los esfuerzos por frustrar la interpretación de nuestra propia historia". [15] En otro incidente descrito en su libro, Yosef AA Ben-Jochannan , autor de África: la madre de la civilización occidental, dio la conferencia Martin Luther King en Wellesley en 1993. Lefkowitz asistió a esta conferencia con su esposo, Sir Hugh Lloyd-Jones . En esa conferencia, Ben-Jochannan afirmó que Aristóteles robó su filosofía de la Biblioteca de Alejandría , Egipto. Durante la sesión de preguntas y respuestas que siguió a la conferencia, Lefkowitz le preguntó a Ben-Jochannan: "¿Cómo habría sido posible, si la biblioteca no se construyó hasta después de su muerte?". Ben-Jochannan simplemente respondió que las fechas eran inciertas. Sir Hugh respondió: "¡Tonterías!". Lefkowitz escribe que Ben-Jochannan procedió a decir a los presentes que "podían y debían creer lo que les decían los instructores negros " y "que aunque pudieran pensar que los judíos eran todos 'de nariz ganchuda y rostro cetrino', había otros judíos que se parecían a él". [16]
Lefkowitz estuvo casada con Sir Hugh Lloyd-Jones , profesor regio emérito de griego en la Universidad de Oxford desde 1982 hasta su muerte en 2009. [17]
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