James Leroy Thomas (5 de febrero de 1936 - 31 de agosto de 2022) fue un primera base y jardinero derecho estadounidense , entrenador y ejecutivo de la oficina principal en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que jugó para seis equipos de 1961 a 1968, más notablemente los Angelinos de Los Ángeles , luego pasó a una exitosa gestión general de los Filis de Filadelfia . Traspasado a los Angelinos un mes después de que la franquicia de expansión comenzara a jugar en 1961, empató en tercer lugar en la votación de Novato del Año después de batear .285 con 24 jonrones y 70 carreras impulsadas (RBI), jugando principalmente en los jardines. Al año siguiente, fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Americana (AL) después de cambiar a la primera base, y apareció en ambos juegos All-Star jugados ese año como bateador emergente y reemplazo defensivo de última entrada. Terminó el año con los mejores números de su carrera en bateo (.290), jonrones (26) y carreras impulsadas (104), pero una fuerte caída en 1963 lo llevó a ser traspasado a los Medias Rojas de Boston a mediados de 1964, el primero de cuatro traspasos antes de la temporada de 1968.
Después de terminar su carrera en las Grandes Ligas con un promedio de .255, 106 jonrones y 428 carreras impulsadas, Thomas jugó para los Nankai Hawks de la Nippon Professional Baseball en 1969. Jugó una temporada más en las ligas menores, luego se unió a los St. Louis Cardinals como entrenador durante dos años, seguido de dos años como manager en las menores, antes de regresar a la organización de los Cardinals para ayudarlos a llegar a la Serie Mundial tres veces en la década de 1980. Contratado como gerente general de los Phillies en 1988, reconstruyó la plantilla del equipo y armó el equipo que avanzó a la Serie Mundial de 1993 ; sirvió en el cargo hasta 1997 antes de pasar otros veinte años sirviendo a cuatro equipos como cazatalentos y ejecutivo de la oficina principal.
Thomas nació en Peoria, Illinois , el 5 de febrero de 1936, [1] y se mudó a St. Louis, Missouri , con su familia cuando era niño. Se graduó de Beaumont High School en St. Louis en 1954 y fue contratado por el cazatalentos de los Yankees de Nueva York Lou Maguolo . [2] Thomas pasó siete años en las ligas menores , logrando buenas estadísticas ofensivas en el béisbol de ligas menores . Tuvo dos turnos al bate para los Yankees en 1961 y obtuvo un hit, un sencillo emergente ante el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol Hoyt Wilhelm , entonces con los Orioles de Baltimore , el 22 de abril en su primer turno al bate en la MLB . [3] [4]
El 8 de mayo, los Yankees cambiaron a Thomas, Ryne Duren y Johnny James a los Angelinos de Los Ángeles, que tenían un mes de existencia, por Bob Cerv y Tex Clevenger . [5] El intercambio comenzó su mandato de cinco años como jugador titular: apareció en 486 juegos para los Angelinos y 258 más para los Medias Rojas de Boston , quienes lo adquirieron por el jardinero Lou Clinton el 4 de junio de 1964. [6] De 1961 a 1965, Thomas superó la marca de 20 jonrones en tres ocasiones e impulsó 104 carreras impulsadas para los Angelinos en 1962. El 5 de septiembre de 1961, Thomas recolectó nueve hits en 11 turnos al bate en una doble cartelera contra los Atléticos de Kansas City , conectando tres jonrones e impulsando ocho carreras en la noche. [7] Se convirtió en uno de los ocho jugadores con nueve hits en una doble cartelera . [4] Fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana de 1962 y apareció como bateador emergente en el primer Juego de Estrellas de ese año , jugado en el DC Stadium el 10 de julio. En el segundo Juego de Estrellas del año , jugado el 30 de julio en el Wrigley Field , apareció como reemplazo defensivo en el jardín izquierdo durante las últimas dos entradas del juego y no bateó. [2]
El 15 de diciembre de 1965, los Medias Rojas cambiaron a Thomas, Arnold Earley y un jugador que se nombraría más tarde ( Jay Ritchie ) a los Bravos de Atlanta por Dan Osinski y Bob Sadowski . [8] Thomas fue el primera base titular en el primer juego en la historia de los Bravos en Atlanta , sin hits en cinco turnos al bate el 12 de abril de 1966, contra los Piratas de Pittsburgh en el Atlanta Fulton County Stadium . [9] Thomas ocupó el puesto de titular durante el primer mes completo de la temporada bateando .198 en 126 turnos al bate. El 28 de mayo de 1966, los Bravos lo cambiaron a los Cachorros de Chicago por Ted Abernathy . [10] Luego se desempeñó como jugador a tiempo parcial y bateador emergente con los Cachorros y los Astros de Houston , donde fue cambiado por dos jugadores de ligas menores el 9 de febrero de 1968, [11] hasta el final de la campaña de 1968. Jugó en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional para los Nankai Hawks en 1969. [12] Después de firmar un contrato de ligas menores con la organización St. Louis Cardinals para la temporada de 1970, [13] lo asignaron a los Tulsa Oilers de la Asociación Americana , donde concluyó su carrera como jugador profesional de 17 años a los 34 años. [14]
En las Grandes Ligas de Béisbol , Thomas compiló un promedio de bateo de carrera de .255 en 1.027 juegos jugados con 847 hits y 106 jonrones. [15] [16]
En 1971, Thomas se unió a los Cardenales de la MLB como entrenador de bullpen . En 1973, se convirtió en mánager de los GCL Red Birds en la Liga de la Costa del Golfo de nivel novato . Luego, en 1974, Thomas ascendió a la Clase A como capitán de los Modesto Reds de la Liga de California . Thomas se trasladó a la oficina principal de los Cardenales en 1975, convirtiéndose en secretario de viajes y ascendiendo al puesto de director de desarrollo de jugadores en 1980. Fue un miembro clave de la organización de San Luis durante la racha de éxito del club a principios y mediados de la década de 1980, cuando los Cardinals, liderados por el mánager Whitey Herzog , ganaron los banderines de la Liga Nacional en 1982 , 1985 y 1987 y la Serie Mundial de 1982. [2]
En junio de 1988 , los Filis de Filadelfia contrataron a Thomas como su gerente general . Adquirió jugadores como Curt Schilling , Lenny Dykstra y Mitch Williams , quienes desempeñaron papeles fundamentales en el equipo ganador del banderín de los Filis en 1993, que perdió la Serie Mundial de 1993 ante los Azulejos de Toronto . Ese mismo año, The Sporting News lo nombró Ejecutivo del Año de todas las Grandes Ligas de Béisbol. [2]
Cuando cuatro temporadas perdedoras consecutivas siguieron al banderín de 1993, Thomas fue despedido y reemplazado como gerente general por Ed Wade , su asistente. [17] [18] Luego regresó a los Red Sox como asistente especial de Dan Duquette , gerente general de Boston, en 1998. [19] Jugó un papel clave en la contratación de Boston de los jardineros agentes libres Manny Ramírez en diciembre de 2000 y Johnny Damon un año después. Trabajó con los Astros y los Cerveceros de Milwaukee como cazatalentos , [20] y el 4 de diciembre de 2011, se unió a los Orioles de Baltimore como asistente especial de Duquette, quien era el vicepresidente ejecutivo. [21] Se desempeñó en el cargo hasta el final de la temporada 2018. [21] [22]
Thomas se casó dos veces y tuvo cuatro hijos. [2] Murió en su casa de San Luis el 31 de agosto de 2022, a los 86 años. [23]