La Lee Highway era una ruta automovilística nacional en los Estados Unidos , que conectaba la ciudad de Nueva York [ dudoso – discutir ] y San Francisco , California, a través del sur y el suroeste .
En 1919, el Dr. Samuel Myrtle Johnson de Roswell, Nuevo México , le escribió a David Carlisle Humphreys de Lexington, Virginia , proponiendo una ruta automovilística transcontinental que conectaría los estados del sur como lo había hecho la Lincoln Highway de 1913 en el norte. Johnson propuso bautizar esta nueva carretera en honor a Robert E. Lee , el ex líder del vencido Ejército Confederado . En esa época, Lee era venerado por muchos en el sur de Estados Unidos , en gran parte gracias a la pseudohistoria de la Causa Perdida .
Humphreys convocó a una reunión en Roanoke, Virginia , para formar una nueva asociación nacional de carreteras. El 3 de diciembre de 1919, quinientos hombres de cinco estados se reunieron en Roanoke para formar oficialmente la Lee Highway Association. [1]
En enero de 1922, Johnson escribió en The New York Times : "Aunque sólo tiene veinte meses, el trabajo de la Lee Highway Association ya ha progresado de manera tan constante que se prevé que la ruta transcontinental esté terminada en tres años". [2] En noviembre de 1923, se dedicó un hito conmemorativo en una ceremonia en el parque Horton Plaza en el centro de San Diego para marcar la llegada de la autopista a la costa del Pacífico. Con mucha fanfarria , el presidente Calvin Coolidge presionó un botón en la Casa Blanca que hizo sonar un gong en Horton Plaza. [3]
De las memorias de Katherine Johnson Balcomb (3 de abril de 1894 – 2 de febrero de 1980), publicadas en The Balcomb Family Tree Book : [4]
Mi padre [Samuel Myrtle Johnson] consideró que la promoción de una autopista de costa a costa a través de la franja sur de estados como un monumento al general Robert E. Lee fue su mayor logro. A medida que el número y la velocidad de los automóviles aumentaron, surgió una demanda de buenas carreteras para que circularan. Las ciudades a lo largo de rutas lógicas para las autopistas se unieron para promover la construcción de carreteras que pasaran por sus ciudades. La primera autopista transcontinental que se promovió de esta manera fue concebida como un monumento a Abraham Lincoln y atravesaría los estados del norte. El concepto de mi padre era una autopista complementaria que comenzaría en Washington, correría hacia el sur y luego hacia el oeste hasta la costa del Pacífico. Organizó la Lee Highway Association y se dedicó a vender la idea a las ciudades a lo largo de su ruta lógica. La idea, por supuesto, tuvo un gran atractivo en el sur y pudo convencer a hombres prominentes para que sirvieran en la Asociación. El primer presidente fue Claudius Houston , de Tennessee, subsecretario de Herbert Hoover . Cordell Hull , que más tarde se convertiría en Secretario de Estado, sirvió en la junta y más tarde como presidente de la Asociación. Mi padre tenía el título de Director General y recibía un buen salario y abundante dinero para gastos.
El proyecto nacional se hizo eco de los esfuerzos de las ciudades y pueblos del Sur para venerar a Lee y otros líderes confederados durante el punto más bajo de las relaciones raciales estadounidenses . [5] En su artículo de 1922 en el Times, Johnson escribió que la asociación "se propone infundir en la vida nacional la inspiración para cosas nobles que no pueden dejar de resultar del conocimiento de la vida, el carácter y los servicios de Lee", y agregó que el proyecto sería una "obra digna de patriotismo al honrar a un gran estadounidense". [2]
La ruta de la Lee Highway está actualmente designada aproximadamente por las siguientes rutas:
Gran parte de la ruta original todavía se conoce con el nombre de "Lee Highway", incluso en estas ciudades y áreas (enumeradas de este a oeste):
El "Lee Highway Blues" es un estándar de la música de bandas de cuerdas del sur . Se atribuye ampliamente a GB Grayson , de la popular banda de cuerdas Grayson and Whitter de finales de la década de 1920, quien la grabó bajo el título "Going Down The Lee Highway", pero casi con certeza fue compuesta por el violinista James ("Uncle Jimmy" o "Fiddlin' Jim") McCarroll de los Roane County Ramblers. [9] La melodía se ha utilizado como pieza de exhibición de violinistas, especialmente en el área de Virginia y notablemente por Scotty Stoneman (que se refirió a ella como Talkin' Fiddle Blues) y por revivalistas de bandas de cuerdas como Highwoods String Band.
Alice Gerrard y Hazel Dickens grabaron una versión de Lee Highway Blues en el álbum Pioneering Women of Bluegrass de Smithsonian Folkways , [10] al igual que Chubby Wise . [11]
David Bromberg escribió e interpreta una extravagante melodía de bluegrass, "The New Lee Highway Blues", que describe las tribulaciones de viajar por una interminable autopista de pueblos de un solo caballo.
El violinista Ken Clark interpretó una melodía llamada Lee Highway Ramble.