Lettice and Lovage es una obra cómica y satírica de Peter Shaffer . [1] Se centra en un extravagante guía turístico al que le encanta embellecer la historia detrás de una casa de campo inglesa y que se enfrenta a un funcionario de la casa que se preocupa por los hechos. La obra fue escrita específicamente para Dame Maggie Smith , quien originó el papel principal de Lettice Douffet tanto en laproducción inglesa como en la estadounidense . [2] El papel de Lotte Schoen fue interpretado por Margaret Tyzack . [3]
Tras una gira por teatros provinciales, la obra se representó en Londres en 1987. Su recorrido de dos años de 768 representaciones en el Globe Theatre cuenta como una de las actuaciones más largas en la historia del teatro de Londres. [4] Después de un año en la obra del West End , Smith y Tyzack fueron reemplazados por Geraldine McEwan y Sara Kestelman .
La obra fue revisada por Shaffer en 1988. La primera producción estadounidense se estrenó el 13 de marzo de 1990, con una presentación preliminar de la obra revisada en el Teatro Ethel Barrymore de la ciudad de Nueva York . La versión de Broadway se representó del 25 de marzo de 1990 al 23 de diciembre de 1990, con un total de 286 representaciones.
Peter Shaffer describe Lettice and Lovage como una "pieza muy inglesa" en cuanto a humor y referencias. Alteró el final para la producción estadounidense, pero no con el objetivo de "americanizarlo".
Esta versión contiene una importante modificación. En el original... las dos damas se preparaban al final para hacer estallar una lista selecta de monstruosidades arquitectónicas modernas con un petardo, un artefacto explosivo medieval. Esta fantástica conclusión produjo muchas risas, pero siempre fui consciente de la asiduidad con la que se había añadido a la obra para lograr precisamente eso. Era un clímax forzado, que reducía la obra a la improbabilidad... Finalmente nació la versión actual, que me pareció correcta y agradable... con esta modificación, Lettice prospera, y Lotte prospera con ella, y su progenitora es feliz.
En la introducción a su versión de la obra de 1990, Shaffer continúa suponiendo que el público estadounidense podría no apreciar el recurso cómico de burlarse de la arquitectura inglesa, opinando que Estados Unidos supera a Inglaterra en su arquitectura contemporánea y, por lo tanto, no encontrarían el tema tan divertido o relevante.
Con la indomable Maggie Smith en el papel de Lettice, la obra parecía prosperar. La reseña del New York Times del 26 de marzo de 1990 proclamaba: "La personalidad de la señorita Smith satura tanto todo lo que la rodea que, al igual que el personaje que interpreta, inunda instantáneamente un mundo de gris con color". Pero en otras producciones, tal vez el tono inglés dominante fue demasiado para el público estadounidense. En la reseña del 28 de junio de 1992 de la misma obra sin Smith, The New York Times observó: "Resulta extraño observar cómo una obra que renuncia resueltamente a la monotonía -esto es lo que Lettice llama 'lo mero'- exuda un tedio tan inquebrantable" y "Resulta desilusionante enfrentarse a la imperfección de la construcción del señor Shaffer sin una estrella de arte trascendente -¿o es alquimia?- que la sostenga". El Times también cuestiona la reescritura de Shaffer, afirmando que "el tercer acto... es una preparación para un cambio optimista de último momento, una solución para lidiar con el presente que es insulso y falso".
Lettice and Lovage fue el primer trabajo cómico de Shaffer en más de 20 años. No había escrito una comedia desde Black Comedy de 1964 , en la que también aparecía Maggie Smith, y en su lugar se ganó una reputación entre toda una generación de aficionados al teatro como maestro del drama con sus obras Equus , Royal Hunt of the Sun y Amadeus .
Lettice and Lovage se desarrolla en Inglaterra . La acción se desarrolla en tres lugares principales: el Gran Salón de Fustian House, Wiltshire, Inglaterra ; la oficina de Miss Schoen en Preservation Trust, Architrave Place, Londres ; y el apartamento en el sótano de Miss Douffet , Earls Court , Londres . Esta sinopsis describe la acción de la producción vista por el público estadounidense en 1990.
Lettice Douffet muestra a un grupo de turistas la Casa Fustian, un salón del siglo XVI viejo, lúgubre y (como sugiere el nombre) mohoso. Los turistas, empapados por la lluvia, están claramente aburridos y desdichados. Lettice está recitando un monólogo ensayado que señala la historia no muy interesante del salón. Mientras los turistas se van en una especie de estupor, Lettice se siente abatida. La escena cambia a varios días después en el mismo lugar. Lettice está recitando nuevamente su aburrido monólogo, pero de repente se llena de inspiración y comienza a improvisar una historia tremendamente falsa (pero entretenida) sobre la escalera del salón. Los turistas se sacuden de sus ensoñaciones y quedan completamente embelesados por su relato.
Algunos días después, Lettice vuelve a contar la "historia" de la sala, sólo que su relato se ha vuelto aún más fantasioso y grandilocuente. Está llena de confianza y el público (más numeroso) de turistas entusiasmados está pendiente de cada una de sus palabras. Lettice es desafiada por un tipo desagradable que exige ver sus referencias para la historia. Ella evita con éxito sus preguntas, para gran regocijo del resto de la multitud.
La siguiente escena muestra a Lettice contando una versión aún más amplia de la historia, ahora completamente ridícula y escabrosa, a los turistas que se están haciendo la boca agua. Esta vez, es interrumpida por Lotte Schoen, quien despide al resto de la multitud e insiste en que debe hablar con Lettice a solas. Lotte revela que trabaja para Preservation Trust, propietario de Fustian House. Le dice a Lettice que debe presentarse en el Trust al día siguiente para que revisen su puesto.
La tarde siguiente Lettice es conducida a la oficina de Lotte. Ella defiende su embellecimiento de los hechos afirmando que la arquitectura y la historia de la Casa son demasiado aburridas. Lettice dice que vive su vida según un código que le enseñó su madre: "¡Agranda! ¡Aviva! ¡Ilumina!". Lotte se irrita al descubrir que la madre de Lettice era actriz y se queda estupefacta ante las afirmaciones de Lettice sobre el colorido pasado de su madre y su influencia en ella. Lotte le dice a Lettice que tiene veintidós cartas de queja sobre sus falsas recitaciones en Fustian House. Despide a Lettice, que se desespera y se pregunta qué puede hacer una mujer de su edad. Deja el Trust, pero no antes de contarle a Lotte una historia sobre María, reina de Escocia . María se había vestido con un vestido rojo el día de su ejecución para desafiar a sus acusadores. Mientras cuenta la historia, Lettice deja caer su capa para revelar un camisón rojo.
Diez semanas después, Lettice está en su apartamento del sótano con su gata, Felina. El apartamento está adornado con carteles teatrales, muebles, accesorios y reliquias. Lotte Schoen llega inesperadamente al apartamento y se queda consternada al ver al gato, diciendo que siente aversión por ellos. Lotte luego muestra una carta de recomendación que ha escrito para Lettice para obtener un nuevo puesto dando recorridos en barcos por el Támesis . Lettice está muy conmovida por su gesto y se disculpa por comportarse de manera grosera. Insiste en que se tomen una copa para celebrar juntas. Pasan una larga escena bebiendo y hablando, donde comienzan a encontrar similitudes en sus personalidades muy diferentes, en particular, un disgusto por la arquitectura inglesa moderna y todas las cosas "simples". Ebria, Lotte comienza a hablar de un hombre del que una vez estuvo enamorada, que aspiraba a ser terrorista haciendo estallar edificios modernos en Londres para oponerse a la destrucción de la arquitectura histórica. Lotte divulga que él y ella tenían una alianza secreta llamada END (Eyesore Negation Detachment). Lettice dice que no cumplió con su parte del trato y no colocó una bomba destinada a hacer estallar un ala del edificio Shell . Su traición al acuerdo arruinó la relación y, en consecuencia, su vida. Lettice escucha con mucha simpatía. Lotte la invita a cenar y le dice que es su historia de María, reina de Escocia , lo que realmente la impulsó a ir. Lettice le cuenta el resto de la historia: cómo la reina María también usó una peluca en su ejecución, lo que provocó que el verdugo agarrara su peluca y no su cabeza después de que se la quitaran. Lotte revela que usa una peluca y le pide a Lettice que se la quite, en un acto de solidaridad.
Seis meses después, Lettice es entrevistada en su casa por un abogado que dice que está acusada de un "crimen peculiarmente desagradable". A través de una serie de preguntas y respuestas nos enteramos de que Lotte y Lettice se habían hecho amigas rápidamente y habían comenzado a representar juicios y ejecuciones históricas famosas en el apartamento de Lettice. Queda claro que, durante una de estas representaciones teatrales, Lotte resultó herida inadvertidamente y que el abogado está en la casa de Lettice para informarle de una acusación en su contra. Lotte aparece de nuevo inesperadamente. El abogado insiste en escuchar toda la historia, alegando que la defensa de Lettice se basa en ella. Lotte insiste en que no se puede decir en un juicio. A medida que Lettice continúa su historia (actuándola a lo largo del camino y adornándola con historias del comportamiento ahora bastante teatral de Lotte), Lotte se vuelve cada vez más agitada. Nos enteramos de que el gato de Lettice asustó a Lotte en medio de su actuación, lo que provocó que se lastimara. El abogado les dice a ambos que deben testificar sobre esto para que se desestime el caso contra Lettice. Lotte dice que, si la información sale a la luz, arruinará su vida y su carrera. Lotte afirma que Lettice la engañó para que se dedicara a la actuación y sugiere que su teatralidad es un gran acto. Insulta cruelmente a Lettice y se va. Lettice la detiene con un discurso sincero sobre cómo la era moderna tecnológica la está dejando atrás. Lotte vuelve a entrar furiosa, indignada porque Lettice se está "dando por vencida". Se reconcilian y deciden reinventar END, pero sin bombas. Planean ofrecer visitas guiadas a los "cincuenta edificios nuevos más feos de Londres", utilizando el conocimiento arquitectónico de Lotte y el talento de Lettice para lo dramático (y su propensión a mentir). La obra termina con las dos mujeres brindando por el público.