John Frederick Grout (24 de marzo de 1910 - 13 de mayo de 1989) fue un golfista profesional estadounidense que compitió en el PGA Tour de 1931 a 1953. Aunque enseñó a muchos jugadores del Salón de la Fama, es más conocido como el "primer y único" profesor de golf de Jack Nicklaus . [1] Fue incluido en el Salón de la Fama de Profesores de Golf Mundial de la revista Golf en 2016.
Grout nació en Oklahoma City, Oklahoma . Su carrera en el golf comenzó en 1918 como caddie en el antiguo Oklahoma City Golf & Country Club . En 1927, a la edad de diecisiete años, fue nombrado golfista profesional en Edgemere Country Club en Oklahoma City. El 30 de octubre de 1929, solo un día después de que colapsara el mercado de valores, fue elegido miembro de la PGA . Varios meses después, en febrero de 1930, él y su hermano mayor Dick se mudaron de Oklahoma City a Fort Worth, Texas . Allí, el mayor de los Grout comenzó a trabajar como profesional principal en Glen Garden Country Club. Fue en Glen Garden donde Jack Grout, empleado como asistente de su hermano, se hizo amigo y compañero de juego de Byron Nelson, de 18 años, y Ben Hogan , de 17. Ambos se convertirían más tarde en dos de los mejores jugadores de golf de la historia. [2]
Grout hizo su debut en el PGA Tour el 18 de diciembre de 1931, jugando en el Pasadena Open en el campo de golf Brookside Park. [3] Siguió siendo un miembro regular del circuito profesional hasta 1945. Aunque tenía uno de los mejores swings del juego, nunca estuvo entre los principales ganadores de dinero del Tour debido a su extrema miopía y a una afección crónica de la espalda.
En 1941, las ganancias no oficiales de Grout en torneos ascendieron a más de 4.200 dólares. Según las estadísticas del PGA Tour, ocupó el puesto número 25 con 2.389 dólares en dinero oficial. Su mejor resultado se produjo en el St. Augustine Professional-Amateur, donde él y su compañero Frank Allan quedaron segundos detrás de Sam Snead y su compañero Wilford Wehrle. Otros resultados entre los diez primeros ese año incluyeron: tercero (empate), Hershey Open ; cuarto (empate), Atlantic City Open; quinto, Thomasville Open; séptimo (empate), Harlingen Open; octavo (empate), Florida West Coast Open ; noveno (empate), Miami Open y noveno (empate) en el Campeonato de la PGA en Cherry Hills en Denver, Colorado . Nuevamente, en 1942, ocupó el puesto número 25 en el PGA Tour en dinero oficial. [4] En 1943, según el PGA Tour Player Rankings, ocupó el puesto número 18. [5]
Grout abandonó Fort Worth a principios de 1937 y pasó los tres años siguientes en el Hershey Country Club de Hershey (Pensilvania ) como asistente de Henry Picard . En aquel momento, Picard era uno de los mejores jugadores del circuito. A través de la asociación de Grout con Picard, Grout conoció nuevas teorías sobre la técnica del golf que había desarrollado en los años 1920 y 1930 Alex Morrison, un controvertido profesional de la Costa Oeste. Fue el entrenamiento de Morrison lo que llevó a Picard al estrellato. [6]
En muchos aspectos, Morrison, que buscaba publicidad, se adelantó a su tiempo. También Grout, a su manera discreta. En 1950, en el Scioto Country Club de Columbus, Ohio , cuando empezó a trabajar con el novato de diez años Jack Nicklaus, había llegado a una comprensión muy sólida del swing de golf: una combinación de las ideas de Morrison, las de Picard y las suyas propias. [7]
En opinión de Grout, sus seis principios fundamentales eran la base sobre la que construir un swing excepcional. Creía firmemente que lo primero que hay que tener es un buen agarre del palo, un agarre que, de forma natural e inconsciente, haga que la cara del palo llegue en ángulo recto al objetivo en el momento del impacto. En segundo lugar, hay que prepararse correctamente, porque esa importante maniobra determina cómo se va a hacer el swing con el palo. En tercer lugar, hay que mantener la cabeza firme durante todo el swing. Su cuarto principio fundamental era el trabajo de pies adecuado , porque favorece tanto el buen equilibrio como el swing completo. [8] La base del trabajo de pies es girar los tobillos correctamente manteniendo las rodillas flexionadas en todo momento. El quinto principio fundamental exigía la extensión completa . Un golfista debería intentar desarrollar el arco más amplio posible haciendo un giro completo de hombros y extendiendo por completo los brazos en el backswing y el downswing. El sexto principio fundamental de Grout era la importancia de tener las manos tranquilas (manos pasivas) al comienzo del downswing. Aunque los pies son los que realmente inician el downswing, los brazos, no las manos, deben hacer girar el palo a través de la bola. [9] Cuando más adelante en su carrera se le preguntó sobre el putt, Grout afirmó que, si tuviera que volver a hacerlo, le habría enseñado a Nicklaus a patear con las manos cruzadas. Más tarde, Nicklaus citó a Grout y dijo que los golfistas nuevos en el juego deberían aprender a patear con la mano izquierda hacia abajo (golfistas diestros).
Grout y Nicklaus trabajaron juntos como entrenador y alumno desde que Nicklaus empezó a jugar al golf en 1950. Desarrollaron un acuerdo único en el que Nicklaus visitaba a Grout al comienzo de cada nueva temporada para repasar los fundamentos, prácticamente desde cero. Nicklaus consultaba periódicamente a Grout para realizar ajustes y modificaciones menores, fuera del Tour, si estaba luchando por mejorar su forma, pero Nicklaus se quedó principalmente con el conocimiento que adquirió con Grout. [10] Grout hacía visitas anuales al Masters , al US Open y al PGA Championship, pero rara vez instruía a Nicklaus en los sitios de torneos importantes. Grout creía en la autosuficiencia, que un golfista tenía que hacerse cargo de su propio swing. Su convicción era que un golfista podía alcanzar su máximo potencial solo siendo autosuficiente. Se le cita diciendo: "El golfista que debe recurrir a un maestro cada vez que algo pequeño se estropea en su juego no puede sino tener un futuro limitado". [11]
Nicklaus recordaría a su maestro de esta manera: “Él conocía el swing de golf probablemente tan bien como cualquier instructor. Pero creo que su mayor regalo a sus estudiantes era su fe en ellos y su capacidad para lograr que ellos creyeran en sí mismos. No solo quería que fueras hábil técnicamente, sino también que tuvieras tanta confianza en tus habilidades que pudieras identificar y corregir tus propios defectos de swing incluso en el calor de la batalla, incluso sin él a tu lado. En otras palabras, Jack Grout trabajaba para ser prescindible . Quería que sus estudiantes pudieran funcionar al más alto nivel sin él”. [12]
Grout completó su carrera en el PGA Tour jugando en el US Open de 1956 en el Oak Hill Country Club en Rochester, Nueva York . En octubre de 1961, se mudó con su familia a Miami Beach, Florida, donde se convirtió en profesional en La Gorce Country Club. Grout ocupó ese puesto hasta 1974 cuando, a la edad de 64 años, decidió decir adiós a las responsabilidades diarias de un profesional principal y aceptar la invitación de Jack Nicklaus para convertirse en el profesor en jefe y profesional emérito en su Muirfield Village Golf Club en Dublin, Ohio . [13]
A finales de los años 1970 y 1980, Grout ocupó puestos de profesor profesional durante el invierno en Frenchman's Creek Country Club en Palm Beach Gardens, Florida y, más tarde, en The Loxahatchee Club en Jupiter, Florida . A lo largo de su dilatada carrera, Grout desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de muchos grandes jugadores. Su reputación de tener un comportamiento no irritante, un ojo asombroso para detectar fallas y un don para transmitir soluciones simples a lo que parecían problemas complicados atrajo a golfistas como Jack Nicklaus, Raymond Floyd , Tommy Aaron , Joe Turnesa , Dow Finsterwald , Ben Crenshaw , Grier Jones , DeWitt Weaver , Marty Fleckman , JC Snead , Gibby Gilbert , Jerry Heard , Roger Maltbie , Tom Purtzer , Lanny Wadkins , Bruce Devlin , Jim Colbert , Butch Baird , George Burns III , Jerry McGee , Fred Ridley , Steve Melnyk y Olin Browne . [12] Además, Grout observó los swings de bastantes jugadores del LPGA Tour, incluidos; Barbara Romack , Jo Ann Prentice , Maria Astrologes , Beth Stone, Kathy Cornelius , Kathy Farrer, Dianne Dailey, Silvia Bertolaccini , Sandra Spuzich y Sally Little . [14]
Grout continuó enseñando y promoviendo el juego hasta su muerte en Tequesta, Florida, a la edad de 79 años. Él y Bonnie Ann (Fox), su esposa de 46 años, tuvieron cuatro hijos y seis nietos. Está enterrado junto a ella en Riverside Memorial Park en Tequesta, Florida. Además, Jack Grout provenía de una excelente familia de golfistas. Su hermano mayor, Dick, jugó en el Campeonato de la PGA de 1926 en Salisbury Golf Links, Westbury, Nueva York y el Abierto de Estados Unidos de 1929 en Winged Foot Golf Club en Mamaroneck, Nueva York . Además, Dick ganó el Abierto de Oklahoma en 1927 y 1929. Su hermano menor, Raymond (Dutch), jugó en el Abierto de Estados Unidos de 1934 en Merion Golf Club en Ardmore, Pensilvania y, más tarde ese mismo año, ganó el Campeonato Match-Play del Abierto Estatal de Oklahoma. Su hermana menor, Jenny, fue una de las mejores golfistas de la historia de Oklahoma. Ganó el campeonato estatal de niñas de secundaria en 1934 y el campeonato estatal amateur en 1937. [15] Además, el hijo menor de Grout, Dick, participó en el Abierto de Estados Unidos de 1979 en el Inverness Club en Toledo, Ohio .