Richard Leacock (18 de julio de 1921 - 23 de marzo de 2011) [1] fue un director de cine documental de origen británico y uno de los pioneros del cine directo y el cinéma vérité .
Leacock nació en Londres el 18 de julio de 1921, hermano menor del director de cine y productor Philip Leacock . Leacock creció en la plantación de plátanos de su padre en las Islas Canarias hasta que lo enviaron a internados en Inglaterra a la edad de ocho años.
Se dedicó a la fotografía con una cámara con placa de cristal, construyó un cuarto oscuro y reveló sus fotografías, pero no quedó satisfecho. A los 11 años le mostraron una película muda Turk-Sib sobre la construcción del ferrocarril Transiberiano . Quedó estupefacto y se dijo: "Lo único que necesito es una cámara de cine y puedo hacer una película que muestre lo que es estar allí".
A los 14 años escribió, dirigió, filmó y montó Canary Bananas (10 min. 16 mm, muda), una película sobre el cultivo del plátano, [2] pero que, en su opinión, no te daba "la sensación de estar allá".
Fue educado en la escuela Dartington Hall de 1934 a 1938, junto a las hijas de Robert Flaherty ; David Lack ( La vida de Robin ) enseñó biología en la escuela. Después de filmar la expedición de Lack a las Islas Canarias y Galápagos (1938-1939), Leacock se mudó a los Estados Unidos y se especializó en física en Harvard para dominar la tecnología cinematográfica. Mientras tanto, trabajó como camarógrafo y asistente de edición en películas de otras personas, en particular To Hear Your Banjo Play (1941): Leacock filmó un festival de música folclórica en la cima de una montaña en el sur de Virginia, donde no había electricidad, utilizando una cámara de estudio de 35 mm y una cámara óptica de 35 mm. grabador de sonido cinematográfico con baterías en un camión grande, un logro poco común en aquella época. Luego pasó tres años como fotógrafo de combate en Birmania y China, seguidos de 14 meses como camarógrafo en Louisiana Story (1946-1948) de Robert Flaherty. [3]
Mientras tanto, Leacock se había casado con Eleanor "Happy" Burke en 1941. Hija del crítico literario, filósofo y escritor de fama mundial Kenneth Burke , había estudiado en Radcliffe College, pero se graduó en Barnard en la ciudad de Nueva York. Los Leacock tuvieron cuatro hijos juntos: Elspeth, Robert, David y Claudia. Después de un trabajo de campo etnográfico con los innu (Montagnais-Naskapi) de Labrador , Eleanor Leacock (1922-1987) obtuvo su doctorado en antropología en la Universidad de Columbia (1952). Diez años más tarde, tras la ruptura de su matrimonio, se convirtió en una antropóloga feminista pionera. [4]
En 1963 se casó con Marilyn Pedersen West, pintora, escritora y modelo que trabajaba por causas sociales. Tuvieron una hija, Victoria. En 1970 se separaron y permanecieron separados hasta su muerte en 1980.
Siguieron muchos trabajos relativamente convencionales, hasta 1954, cuando le pidieron a Leacock que hiciera un reportaje sobre un teatro de campaña ambulante en Missouri: la primera película que había escrito, dirigida, fotografiada y editada por él mismo desde Canary Bananas . [1]
Esta película, Toby and the Tall Corn , apareció en el programa de televisión cultural estadounidense Omnibus en horario de máxima audiencia y le puso en contacto con Robert Drew, editor de la revista LIFE en busca de un enfoque menos verbal del reportaje televisivo. [5] Otro nuevo contacto, Roger Tilton, quería filmar una noche de gente bailando espontáneamente música de Dixieland. Leacock filmó Jazz Dance para él, utilizando técnicas de cámara manual. [5]
La búsqueda de Leacock de equipos síncronos, móviles y de alta calidad para facilitar la observación estaba en curso. Junto con su colega cineasta Robert Drew , desarrolló el método de separar el cable de los micrófonos y las cámaras. Leacock explica el problema con Louisiana Story y los realizadores de sonido presincronizados:
Como todos los realizadores de documentales, él [Flaherty] tuvo un problema de identidad en ese período. No podían lidiar con el sonido sincronizado. Los ató. Los hizo rígidos... Excepto por la secuencia de perforación, que fue filmada con sonido, era esencialmente una película muda. Y no fue hasta 1960, cuando estábamos filmando Primaria, que pudimos saltar al nuevo mundo. [6]
Frustrado por lo molesto que resultaba el proceso de sincronizar el metraje y el sonido, Leacock supo que tenía que haber una manera de separarlos. En 1958, la idea se hizo evidente. "Teníamos que tener una cámara de cuarzo móvil y una grabadora de cinta de cuarzo móvil, y no podíamos tener cables que las conectaran". [6] Leacock tomó el mismo diseño que en un reloj Accutron y lo puso en la cámara. Esto permitió una sincronización adecuada. Luego llevaron su diseño a RCA, quien mostró interés; y tras recibir dinero de la revista LIFE , Drew y Leacock pudieron realizar el primer modelo y rodar su película Primary . Como señaló Leacock, "nada ha cambiado realmente desde entonces, quiero decir, es un poco mejor... básicamente lo mismo". [6] Brian Winston describe a Leacock como el padre del documental moderno debido a este desarrollo.
"Fue el catalizador del desarrollo del documental moderno, liberando la cámara del trípode y abandonando la tiranía del plano perfectamente estable y perfectamente iluminado, así como la camisa de fuerza del comentario de la 'voz de Dios'". [7]
Winston continúa señalando que este nuevo modo de hacer cine dominó esencialmente sobre cualquier otro estilo durante "un cuarto de siglo". Cuando la mayoría de la gente piensa en la palabra "documental", piensan en el modo de observación que Leacock, Drew, y Pennebaker jugaron un papel muy importante en la creación.
En 1947-1948, Leacock trabajó como camarógrafo y codirector con John Ferno (Fernhaut) en siete cortometrajes de la serie 'La Tierra y su gente' producida por Louis De Rochemont, dos en Francia y uno en Holanda y Suiza. Italia, Grecia y el desierto del Sahara. [8] A finales de la década de 1950, Leacock produjo varios cortometrajes educativos para el Comité de Estudio de Ciencias Físicas , un proyecto con sede en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para mejorar la enseñanza de la física en la escuela secundaria.
Siguieron varias películas realizadas por Drew, DA Pennebaker , Maysles y sus asociados, pero las cadenas estadounidenses no quedaron impresionadas. En Francia, en la Cinémathèque Française , cuando Drew y Leacock proyectaron Primaria (1960) y En el polo (1960), Henri Langlois presentó las películas como "quizás los documentales más importantes desde los hermanos Lumière ". Después de la proyección, un monje vestido con túnica se acercó a ellos y les dijo: "Habéis inventado una nueva forma. ¡Ahora debéis inventar una nueva gramática!".
Cuando Drew empezó a trabajar para ABC-TV, se formó la compañía Leacock-Pennebaker y produjo Happy Mother's Day , Don't Look Back , Monterey Pop (1966), A Stravinsky Portrait y muchas otras que terminaron con los restos de Jean-Luc Godard . Una de la mañana – Una de la tarde (1972).
En 1968, fue invitado a unirse a Ed Pincus para crear una nueva y pequeña escuela de cine en el MIT. Debido a que la filmación en 16 mm se estaba volviendo tan costosa, su grupo desarrolló equipos de sincronización de películas Super-8 con cámaras modificadas producidas en masa que eran mucho más baratas. Muchos cineastas surgieron de este programa, entre ellos Ross McElwee ( La marcha de Sherman ). Leacock enseñó en el MIT hasta su jubilación en 1989. [9]
En 1989 se trasladó a París, donde conoció a Valerie Lalonde, con la que rodaron Les Oeufs a la Coque de Richard Leacock (84 minutos), la primera gran película rodada con una diminuta Video-8 Handycam que se retransmitió en horario de máxima audiencia. en Francia. Leacock y Lalonde continuaron haciendo películas sin las presiones de los productores de televisión, en particular Una aventura musical en Siberia , [10] en colaboración con su hija Victoria Leacock, la directora Sarah Caldwell y el cineasta Vincent Blanchet .
Leacock murió el 23 de marzo de 2011 a la edad de 89 años en París. Antes de su muerte, estaba recaudando fondos para sus memorias multiformato The Feeling of Being There: A Filmmaker's Memoir , un libro encuadernado en papel y DVB (videolibro digital), publicado por Semeïon Editions. [11]
Para Leacock, el proceso de hacer una película es un "proceso de descubrimiento". No filmó para predicar sus propias ideas y sus propios presupuestos; quería descubrir el mundo que lo rodeaba. Para él, cualquier tipo de puesta en escena no tiene sentido y, al final, resulta falsa. "Por lo general, si esperas lo suficiente, terminan haciendo las cosas de forma natural". [12] Leacock creía que si esperas, las personas se sentirán cómodas con la cámara y comenzarán a actuar como ellos mismos. Pensó que las cámaras deberían ser pequeñas y discretas, aunque nunca ocultas. Debes disparar en secuencia si puedes, y sin interferir ni pedir que se repitan las acciones. Al igual que en Crisis y Primaria , la acción sólo surge de la observación. Simplemente colocando una cámara en una habitación, se pueden abrir nuestros ojos. Su principal objetivo era dar a los espectadores la sensación de estar allí.
El Archivo de Cine de la Academia conservó On the Pole , Crisis: Behind a Presidential Commitment y The Chair de Richard Leacock. [13]