Leah Cathrine Williamson OBE (nacida el 29 de marzo de 1997) es una futbolista profesional inglesa que juega en el Arsenal de la Women's Super League y es capitana de la selección nacional femenina de Inglaterra . Es una jugadora versátil, juega en la defensa central o en el mediocampo . Ha pasado toda su carrera nacional absoluta en el Arsenal. También representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2021. Williamson fue la capitana de Inglaterra en su primera victoria en el Campeonato Europeo de la UEFA y el primer título internacional de la selección femenina en 2022 , por el que fue nombrada en el Equipo del Torneo .
Después de formar parte del programa juvenil del Arsenal desde los nueve años, Williamson debutó con el equipo mayor cuando era adolescente al final de la campaña de la Liga de Campeones de 2014; fue titular con ellos en la final de la Copa de la Liga ese año, en la que tuvo éxito individual. [3] Con el Arsenal, Williamson ha ganado la Liga una vez y la Copa FA y la Copa de la Liga dos veces cada una. Ha sido capitana del Arsenal en varias ocasiones y alcanzó las 200 apariciones con ellos en diciembre de 2022. [4]
Williamson representó a Inglaterra en todas sus categorías antes de hacer su debut absoluto en 2018, para la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2019. Fue utilizada escasamente en sus primeros años con Inglaterra, luego se convirtió en una jugadora habitual bajo la dirección de Sarina Wiegman , quien también la nombró capitana permanente en 2022. [5] [6]
Leah Cathrine Williamson nació el 29 de marzo de 1997 en Milton Keynes, hija de David Williamson y su esposa, Amanda (Baker) Williamson [7] y creció en Newport Pagnell , en el extremo norte del área urbana , asistiendo a la escuela Portfields para educación primaria y a la escuela Ousedale para secundaria. [8] Proviene de una familia futbolística dividida, con su hermano y padre fanáticos del equipo del norte de Londres Tottenham Hotspur , mientras que ella, su madre y su abuela son fanáticos de toda la vida del Arsenal FC ( principales rivales de los Spurs ). [9] [10] [11] La madre de Williamson jugaba al fútbol cuando era más joven, cortándose el pelo corto para que pareciera un niño y se le permitiera jugar. [12]
En 2006, fue seleccionada como mascota del equipo masculino del Arsenal en un partido de la Copa de la Liga en Hawthorns contra el West Bromwich Albion . A pesar de estar de vacaciones, su madre la llevó en coche los 430 kilómetros de ida y vuelta desde Bude para asegurarse de que su sueño se cumpliera. Fue recompensada con una foto con Theo Walcott del Arsenal . [11] En 2007, fue seleccionada como mascota de las Lionesses y acompañó a Kelly Smith , la capitana en ese momento y futura compañera de equipo a la que Williamson seguiría más tarde cuando se convirtiera en capitana de Inglaterra. Smith autografió una foto para Williamson y le dijo que "sueñara en grande". [13] [14]
Después de ver al saltador de longitud Greg Rutherford , que también viene de Milton Keynes, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , Williamson consideró brevemente cambiar su enfoque al atletismo , un deporte en el que tenía experiencia local, lo que la inspiró a convertirse en atleta olímpica. [15]
Williamson se unió al Rushden & Diamonds Centre of Excellence a la edad de 6 años. Sobre ese período, Williamson dijo: "Mi entrenadora en ese momento se fue al Arsenal. Fui con ella e hice un par de pruebas y, por suerte, me contrataron y nunca miré atrás desde entonces. Así que se lo debo todo a mi entrenadora desde que tenía 9 años". [16]
Williamson se unió al Centro de Excelencia del Arsenal en 2006 a la edad de nueve años. [17]
Williamson hizo su debut con el equipo mayor el día después de su decimoséptimo cumpleaños cuando entró como sustituta en el minuto 81 por Rachel Yankey en la derrota por 0-2 del Arsenal ante el Birmingham City en los cuartos de final de la UEFA Women's Champions League . [18] [ verificación fallida ] Hizo su debut en la FA WSL el 16 de abril contra el Notts County . [19] Ganó su primer título importante, la FA Women's Cup 2014 con el Arsenal el 1 de junio en la final contra el Everton , en la que entró como sustituta en el minuto 76 por Jade Bailey . [20] [ verificación fallida ] El 13 de julio, Williamson anotó su primer gol profesional para el Arsenal en una victoria por 4-0 como visitante contra Millwall Lionesses en la Copa de la Liga . [21] El 4 de septiembre, marcó su primer gol de liga contra el Chelsea . [22] Hizo 12 apariciones en la FA Women's Super League 2014 . Williamson jugó en la final de la Copa de la Liga de 2014 contra el Manchester City, que el Arsenal perdió por 1-0. [23] Al final de la temporada 2014, fue nombrada Jugadora del Año de la Copa de la Liga , por delante de Jess Clarke del Notts County, Ji So-yun del Chelsea y Toni Duggan del Manchester City . [3]
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El 8 de enero, Williamson ganó el premio a la Jugadora Juvenil Femenina del Año de Inglaterra . [24] Antes del inicio de la FA Women's Super League 2015 , el 31 de marzo, Williamson firmó su primer contrato profesional con el Arsenal. [25] El 26 de abril, fue nombrada Jugadora Joven Femenina del Año 2014-15 de la PFA . [26] Williamson anotó su primer gol de la temporada en una convincente victoria en casa por 3-0 sobre Watford en la Copa de la Liga el 23 de julio. [27] Williamson fue una figura clave en la victoriosa campaña de la Copa de la Liga del club, después de la victoria en cuartos de final sobre el vigente campeón, el Manchester City, que había vencido al Arsenal en la final, Williamson dijo: "Creo que el Arsenal como club de fútbol ha ganado muchos trofeos en el pasado y queríamos seguir ganando títulos para el club. Incluso con los jugadores más jóvenes en el equipo, todos pensábamos que teníamos que ganar, la moral estaba ciertamente alta antes del partido. La final del año pasado siempre estuvo en nuestro pensamiento y sabemos lo bueno que puede ser el City. Después de ir ganando 1-0, todo se trataba de defender, lo que logramos hacer y fue un gran resultado para nosotros. Creo que podemos ganar la copa como la hemos ganado tres veces, pero tenemos que seguir concentrándonos en el próximo partido". [28]
Williamson ayudó a su equipo a llegar a la final de la Copa FA de 2016 , que el Arsenal ganó por un margen de 1-0 sobre el Chelsea . [29]
Williamson estuvo siempre presente en la FA WSL Cup 2017-18, en la que el Arsenal terminó como campeón al vencer al actual campeón, el Manchester City, en la final. La campaña liguera del Arsenal fue más decepcionante, ya que no logró terminar entre los dos primeros y clasificarse para la Liga de Campeones por sexta edición consecutiva de la WSL . Comenzó la temporada en el mediocampo, pero cambió a la defensa central con la llegada del nuevo entrenador Joe Montemurro en diciembre de 2017. Sobre su cambio de posición, Williamson dijo: "No estoy segura a largo plazo y nunca quiero cerrar la puerta a ninguna de las dos posiciones, porque sé que puedo hacer ambas. Pero estoy disfrutando jugando como defensa central con la forma en que jugamos. Con Joe queremos jugar desde atrás y eso se adapta a mis cualidades. En este momento estoy disfrutando jugando como defensa central, pero tengo la mente abierta sobre lo que depara el futuro". [30] Hacia el final de la temporada, Williamson reflexionó sobre la temporada desde que Montemurro tomó el control: "Siento que desde que llegó Joe hemos vuelto a emprender un viaje, que habíamos perdido un poco. A pesar de lo que pasó hoy, siento que estamos construyendo algo. Pero prácticamente todos los partidos que hemos jugado desde noviembre han sido partidos que había que ganar y eso tiene su precio emocional. En cada uno de los partidos hemos sabido que no hay nada menos que ganar, en la liga y en las copas". [31]
El 14 de octubre de 2018, el Arsenal dejó un gol en su lucha por el título con una goleada por 5-0 al campeón Chelsea , infligiendo su primera derrota en casa al campeón desde julio de 2016. [32] Joe Montemurro comenzó a utilizar a Williamson en la derecha de una defensa de tres y después de una victoria por 4-0 en Bristol City el 28 de octubre, en la que Williamson asistió a Jordan Nobbs para uno de los goles, comentó positivamente sobre su actuación. [33] El Arsenal ganó sus primeros nueve partidos y llegó al partido con el Manchester City con seis puntos de ventaja sobre sus rivales por el título; sin embargo, perdió 2-0 en medio de una crisis de lesiones. Dos partidos más tarde, en la aparición número 100 de Williamson en el Arsenal, una derrota por 2-1 ante el Chelsea le permitió al Manchester City alejarse un punto a pesar de haber jugado un partido más. [34]
El 23 de febrero, el Arsenal intentó defender su título en la Copa Continental de la FA WSL, pero el Manchester City ganó 4-2 en los penaltis; sin embargo, Montemurro elogió a Williamson después del partido. [35] En la liga, el Arsenal ganó cuatro partidos seguidos, y después de una victoria por 5-1 en Liverpool el 24 de marzo, el entrenador de Inglaterra, Phil Neville, indicó su confianza en que Williamson algún día sería el capitán del equipo nacional. [36] El equipo ganó otros cuatro partidos seguidos para asegurar el título con una derrota por 4-0 al Brighton en el Falmer Stadium el 28 de abril. [37] Durante la temporada, los pases más comunes intercambiados fueron entre Williamson y Lisa Evans en la lateral derecha. Williamson fue la jugadora del Arsenal que más toques dio, con 1501, y completó la mayor cantidad de pases en la mitad del campo del oponente (591). También hizo treinta intercepciones, más que cualquier otra jugadora del equipo. [38] [39]
Williamson fue elegido para el Equipo del Año de la PFA 2019-20. [40]
El 13 de septiembre de 2020, Williamson anotó su primer gol de la temporada en la victoria del Arsenal por 9-1 sobre su compatriota West Ham United .
El 18 de noviembre, Williamson hizo su aparición número 150 en todas las competiciones para el Arsenal contra el Tottenham Hotspur en la Copa Continental, un partido en el que el Arsenal empató 2-2 pero ganó 5-4 en los penales.
El 16 de junio de 2021, el Arsenal anunció que Williamson había firmado un nuevo contrato de un año con el club hasta el final de la temporada 2021-22. [41] El 13 de noviembre sufrió una importante lesión en el tendón de la corva en el partido contra el Tottenham. [42] Su compañera de equipo Lotte Wubben-Moy dedicó su gol en el siguiente partido a Leah. [43] Volvió a jugar después de dos meses. [44]
Apenas siete meses después de firmar el contrato por un año, en enero de 2022, aceptó un contrato prolongado con el club. El Arsenal no reveló la duración del nuevo compromiso, pero el entrenador Jonas Eidevall afirmó que Leah Williamson es "una jugadora alrededor de la cual podemos construir el Arsenal". [45]
El 21 de abril, anunció que su lesión de dos días antes era una rotura del ligamento cruzado anterior, lo que la descartaba de la Liga de Campeones y de la Copa del Mundo más tarde ese año. [46]
Williamson regresó de su lesión el 21 de enero de 2024 para jugar en la Copa Conti contra Reading , donde entró como suplente de Jen Beattie en el minuto 61 y asistió a un gol en la victoria por 6-0. [47]
Williamson ha representado a Inglaterra desde 2010 en los niveles juveniles. Como centrocampista, fue convocada por primera vez para entrenar con el equipo sub-15 para un campamento de treinta jugadoras en abril de 2010, [48] y fue retenida para la nueva temporada en agosto de 2010. [49] Fue capitana del equipo sub-17 de Inglaterra en el Campeonato Sub-17 de la UEFA de 2014 (celebrado en noviembre y diciembre de 2013), donde finalmente terminaron en cuarto lugar; perdieron en los penales en el partido por el tercer puesto contra Italia , con Williamson anotando uno de los tres goles de Inglaterra contra los cuatro de Italia [50] [51] y siendo incluida en el equipo del torneo . [52] También formó parte del equipo sub-20 que compitió en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2014 en Canadá en agosto de 2014. Williamson apareció en la alineación titular en cada partido de Inglaterra, aunque salieron en la fase de grupos sin ganar un partido. [53]
El 9 de abril de 2015, Williamson marcó un penalti para su selección en un partido de clasificación contra Noruega para el Campeonato Sub-19 de la UEFA de 2015 , que se había ordenado repetir cinco días después del encuentro original. En una decisión sin precedentes, [54] la UEFA había ordenado que el partido se reanudara a partir del minuto 96.
Anteriormente, el 4 de abril, el penalti que Williamson convirtió para Inglaterra fue anulado por invasión de la zona de anotación de una jugadora (por parte de la suplente Rosella Ayane , que había ganado el penalti y había marcado un gol en su breve aparición desde el banquillo). Las reglas del juego establecen que en tal situación, el penalti debe repetirse, pero la árbitra alemana, Marija Kurtes, en su lugar otorgó a Noruega un tiro libre. Después de las protestas del bando inglés, el organismo rector europeo acordó que el partido debería repetirse desde el momento del incidente. [55]
Las jugadoras volvieron a jugar los dos últimos minutos de su partido después de que cada una de ellas hubiera disputado lo que estaba previsto que fueran sus últimos partidos de clasificación para el torneo. Con el marcador 2-1 a favor de Noruega, Williamson empató el partido y, de este modo, reservó el lugar de su equipo en la final del torneo .
En noviembre de 2017, Williamson fue convocada para entrenar con la selección absoluta de Inglaterra. [56] Luego viajó con el equipo a la Copa SheBelieves 2018 en los Estados Unidos en marzo de 2018, sin estar disponible para el equipo, como parte del proceso de desarrollo. [57] El 8 de junio de 2018, hizo su debut con la selección absoluta sustituyendo a Walsh a seis minutos del final de su clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2019 contra Rusia , que Inglaterra ganó 3-1. [58] Tuvo su primera titularidad en septiembre de ese año, en una victoria por 6-0 sobre Kazajstán . [59]
Formó parte del equipo de Inglaterra que ganó la Copa SheBelieves de 2019 , jugando en el juego final, una victoria por 3-0 sobre Japón, [60] y fue parte del equipo que derrotó a Dinamarca por 2-0 en uno de sus últimos partidos amistosos de preparación para la Copa del Mundo. [61] Luego fue seleccionada para la Copa Mundial de la FIFA 2019 , e Ian Wright anunció su selección en mayo de 2019. [10] Al ser seleccionada, Williamson dijo que tenía como objetivo ir a una Copa del Mundo después de ver la edición anterior en Canadá , considerándose afortunada de ser convocada. [62] Hizo su debut en la Copa del Mundo desde el banco en el partido de octavos de final contra Camerún el 23 de junio de 2019. [63] El entonces entrenador Phil Neville sintió que no usó a Williamson tanto como podría haberlo hecho durante las eliminatorias y la Copa del Mundo, poniendo a defensores más experimentados y considerando a Keira Walsh crucial para el mediocampo defensivo. [64]
Williamson anotó su primer gol con Inglaterra, el gol de la victoria en el minuto 86, en una victoria amistosa por 3-2 contra la República Checa el 12 de noviembre de 2019. [65]
El 17 de septiembre de 2021, Williamson fue nombrada capitana de Inglaterra para el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA contra Macedonia del Norte en el St Mary's Stadium, Southampton. El 5 de abril de 2022, fue nombrada capitana permanente de Inglaterra; [66] La capitana anterior , Steph Houghton, había sugerido que Williamson era una de las jugadoras que eventualmente podría asumir el cargo de capitana incluso antes de la Copa del Mundo de 2019. [67] Williamson fue la capitana del equipo de Inglaterra que ganó la Eurocopa Femenina de la UEFA 2022 ; [68] fue la que más recuperaciones de balón realizó en la competencia [69] y fue nombrada para el Equipo del Torneo. [70]
Fue la jugadora número 205 en representar a la selección femenina de Inglaterra, y este número se anunció como su legado el 18 de noviembre de 2022, el 50 aniversario del equipo. [71] [72]
Como campeona de Europa, Inglaterra se clasificó para disputar la primera Finalísima Femenina ; el 6 de abril de 2023, Williamson capitaneó a las Leonas a otro título internacional al derrotar a Brasil en los penaltis después de 90 minutos. [73]
El 19 de abril de 2023, Williamson sufrió una lesión en la derrota por 1-0 del Arsenal en la Women's Super League ante el Manchester United. Más tarde se reveló que la lesión había sido un ligamento cruzado anterior, lo que significa que se perdería el resto de la temporada y la Copa del Mundo de 2023 en Australia y Nueva Zelanda. [74] Durante su período de recuperación, Williamson aprendió a tocar el piano y actuó con la BBC Concert Orchestra para el programa digital de BBC Sport Out Of Office, que sigue a las jugadoras que persiguen intereses fuera del campo. [75]
Williamson jugó para el equipo olímpico de fútbol de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020 (celebrados en 2021). Estaba orgullosa de su trabajo defensivo en los partidos de grupo del equipo y de ser una atleta olímpica, y dijo que tuvo que cerrar los ojos cuando la cámara pasó junto a ella durante el himno porque estaba llorando. [76] Williamson ha dicho que se produjo un cambio en su mentalidad cuando Gran Bretaña fue eliminada de los Juegos Olímpicos, ya que no quería sentir la misma decepción y "reconoció lo que necesitaba hacer para desarrollar su potencial" en términos de las exigencias de la competencia internacional. [77]
Numerosos medios de comunicación han comparado a Williamson con la defensa italiana Paolo Maldini debido a su capacidad para recuperar la posesión para su equipo sin tener que tacklear a su oponente. [6] [78] En la Eurocopa 2022 , completó el campeonato habiendo recuperado el balón 56 veces y habiendo completado 472 pases, en ambos casos haciéndolo más que cualquier otra jugadora del torneo. [79] Otro artículo describe a Williamson como el "epítome de una defensa central que juega el balón en la actualidad ", citando su capacidad para anticipar los pases del oponente y también para predecir las carreras de ataque de sus compañeras de equipo para poder realizar un pase hacia adelante preciso entre sus puntos fuertes. [80] También tiene, con mucho, la tasa más alta de pases al último tercio para una defensora en la WSL desde 2021, y un informe técnico del Arsenal de noviembre de 2022 dice que "arruina la curva" para esta estadística debido al margen. [81]
En la ciudad natal de Williamson, Newport Pagnell , se completó un mural de ella en agosto de 2022. La obra de arte fue pintada en un antiguo garaje por artistas callejeros profesionales. [82] Como parte de la campaña "Where Greatness Is Made", se instaló una placa en honor a Williamson en Scot Sports & Social Club en Milton Keynes. [83] Fue una de las leyendas del fútbol que aparecieron en el anuncio "The Football Verse" de Nike para la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2022. [84] Escribió como invitada sobre el equipo de fútbol masculino de Inglaterra en este torneo para The Athletic . [85]
En 2022, fue una de las homenajeadas en el premio Hombres del Año de la revista británica GQ . [86] Apareció como invitada especial en The Graham Norton Show en la víspera de Año Nuevo de 2022, su serie número 30. [87] En 2023 apareció en CBeebies Bedtime Story leyendo Remarkably You de Pat Zietlow Miller. [88]
Williamson utiliza frecuentemente su plataforma en favor de la justicia social, aunque ha dicho: “Me siento incómoda con la forma en que se utiliza la palabra activismo, porque creo que es simplemente cómo debería comportarse la gente normal”. [89]
Williamson usó un brazalete de arcoíris de Stonewall durante la Eurocopa 2022 en apoyo de los derechos LGBTQ+ . [90]
Debido a las controversias relacionadas con la Copa Mundial Masculina de 2022 , Williamson dijo que si bien todavía "apoyaría a los muchachos, realmente no tiene ningún interés en ello como fanática este año, lo cual es triste". [91]
Al día siguiente de que Inglaterra triunfara en la Eurocopa 2022 , el equipo escribió una carta abierta a los candidatos al liderazgo conservador Rishi Sunak y Liz Truss solicitando el apoyo del gobierno para que las niñas recibieran dos horas semanales de clases de educación física y para apoyar recursos para sesiones de fútbol femenino en la escuela. [92] [93] Williamson atribuyó a su compañera de equipo Lotte Wubben-Moy el impulso del éxito de la solicitud. [94]
En agosto de 2023, Williamson viajó a Jordania y visitó el campo de refugiados sirios más grande del mundo en apoyo del programa Coaching for Life. Después, habló sobre cómo el programa está empoderando a las niñas y transformando las actitudes de los hombres ante los estereotipos de género. [95] [96]
Williamson fue la primera futbolista inglesa en dirigirse a las Naciones Unidas cuando apareció en la Cumbre de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en septiembre de 2023. [97]
Además de su participación en Coaching for Life, Williamson es embajadora de la Fundación Willow . [98]
Williamson ha sido coautor de dos libros hasta la fecha:
Tú tienes el poder: encuentra tu fuerza y cree que puedes (2023) [99] - Una guía positiva para empoderar a las niñas, escrita con la periodista deportiva Suzanne Wrack .
El equipo prodigio y los futbolistas olvidados (2023) [100] - Una aventura de viajes en el tiempo para niños de 8 a 12 años , escrita con el primo de Williamson, Jordan Glover; ilustraciones de Robin Boyden. Este es el primero de un contrato de tres libros que Williamson firmó con Macmillan Children's Books. [101]
Williamson fue editor invitado especial de The Beano , en una edición que celebraba los 70 años desde la primera aparición de Minnie the Minx . [102]
Williamson estaba formándose para ser contadora, pero al parecer ha dejado sus estudios en suspenso para centrarse en el fútbol. [103] [104]
Es amiga íntima de su ex compañera de equipo en el Arsenal Alex Scott [ 86] y de su compañera de equipo internacional Keira Walsh . Williamson y Walsh pasaron juntas por todas las categorías inferiores de Inglaterra y recibieron su primera convocatoria absoluta el mismo día en 2017; en 2019, Williamson comentó que siempre que se anunciaban los equipos de Inglaterra "lo primero que haces es comprobar tu nombre en la lista y luego comprobar el de Keira". Walsh también reflexionó que no había "nadie con quien [ella] hubiera preferido compartir este viaje". [105]
Williamson tiene endometriosis , lo que la hacía sentir ansiosa por jugar mientras menstruaba , y ha hablado de ello para aumentar la conciencia sobre esta condición disruptiva y la necesidad de más medidas para aliviar los síntomas. [106] Ella es parte de la comunidad LGBTQ+. [107] [108]
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