Leroy Harry Edwards (11 de abril de 1914 – 25 de agosto de 1971), apodado " Cowboy " y " Zurdo ", [1] fue uno de los mejores jugadores de baloncesto de su época. Fue un All-American de la NCAA en la Universidad de Kentucky y también uno de los jugadores profesionales más elogiados en la historia de la Liga Nacional de Baloncesto de los Estados Unidos . [1]
Edwards era un centro de 1,96 m (6 pies 5 pulgadas) que brilló en Arsenal Technical High School en Indianápolis , Indiana . [1] En ese entonces, era conocido como el "East Side Terror", [2] y fue entre su segundo y tercer año que aprendió a hacer un tiro de gancho después de ver a un equipo de baloncesto arrasador realizar la hazaña. [2] Jugó para el equipo universitario en 1930-31, 1931-32 y 1932-33, liderando al equipo en anotaciones en sus últimas dos temporadas y también ayudando a ganar la Indianápolis City Crown en sus tres temporadas universitarias. [2] Edwards fue un jugador estatal que lideró dos veces la Conferencia Central Norte en anotaciones y también llevó al Arsenal a los cuartos de final estatales como junior en una era en la que no había desgloses divisionales basados en la matriculación escolar. [2] En su temporada senior de 1932-33, Arsenal Tech perdió en la final seccional contra Shortridge High School , un equipo al que habían vencido dos veces durante la temporada regular, pero aún así terminó el año con un récord de 22-3. [2]
Edwards jugó una temporada de baloncesto universitario en la Universidad de Kentucky . [3] Debido a las reglas de la NCAA, a los estudiantes universitarios de primer año no se les permitía jugar deportes universitarios en ese momento. Como estudiante de primer año en 1933-34, estableció un récord de puntuación universitaria de 24 puntos por juego en 17 juegos mientras guiaba al equipo de estudiantes de primer año de Kentucky a una temporada invicta. [3]
En 1934-35, su segundo año y su primero como jugador de la escuela secundaria, llevó a los Wildcats a un récord de 19-2. [3] Con un promedio de casi 20 puntos por partido, estableció un récord de puntos en una sola temporada que duró hasta 1947, cuando los equipos comenzaron a jugar más partidos por temporada. [3] Una derrota fue ante un muy buen equipo de Michigan State (32-26) y la otra ante la Universidad de Nueva York (NYU) en el antiguo Madison Square Garden . [3]
En ese momento, NYU y Kentucky eran considerados los dos mejores equipos universitarios del país y competían por el campeonato nacional. [3] Un récord de 16.500 aficionados asistieron al partido. Surgió una controversia cuando los periodistas deportivos dijeron que Kentucky habría ganado este partido si los dos jugadores de NYU que se aferraron a Edwards durante todo el partido hubieran recibido faltas . NYU ganó el partido 23-22. [3]
En general, se reconoce a Edwards como el jugador responsable de la implementación de la regla de los tres segundos . Promulgada en 1936, originalmente fue diseñada para limitar el juego brusco cerca del aro. La regla limita el tiempo que los jugadores pueden permanecer en el área frente al aro conocida como la "pintura" o la línea de tiros libres. La regla ha sido modificada y todavía se usa hoy en día.
En un juego diferente esa temporada, Edwards estableció otro récord de baloncesto universitario, anotando 34 puntos contra la Universidad de Creighton . [3] Después de la jubilación del entrenador Adolph Rupp en 1972, se le preguntó quién era el mejor centro que había visto jugar y su respuesta fue Leroy Edwards. [3] Dijo que Edwards era el jugador más fuerte que jamás había entrenado y que jugaba por encima del aro. Edwards, seleccionado para el Primer Equipo de la Conferencia del Sureste , también fue nombrado Jugador Universitario Nacional del Año de la Fundación Atlética Helms . [3] Edwards dejó la Universidad de Kentucky después de su segundo año, una decisión extremadamente rara para los jugadores de baloncesto durante esa era, para comenzar lo que se convertiría en una carrera histórica en el baloncesto profesional. [3]
Cuando Edwards decidió jugar al baloncesto profesional, era considerado el mejor jugador del país. [4] En 1936 firmó su primer contrato profesional con los Oshkosh All-Stars , un equipo de Wisconsin que jugaba en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL). Esta liga fue la precursora de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Jugó para ellos desde 1936 hasta 1949. [4]
Fue un anotador prolífico con ambas manos, izquierda o derecha, podía lanzar desde fuera y era un excelente jugador defensivo. [4] Logró mucho en una época en la que los puntajes de los juegos y los totales de puntos eran mucho más bajos que hoy. En aquellos días, el tiempo de juego real era más corto. [4] El juego tenía mitades de 15 a 17 minutos y no había reloj de lanzamiento de 24 segundos. El juego era más lento y los equipos jugaban defensa en zona y mantenían la pelota durante largos períodos de tiempo, lo que hacía muy difícil que un jugador anotara muchos puntos en un juego. [4] Hoy en día, los juegos de la NBA constan de cuatro cuartos de 12 minutos y cada equipo realiza más de 75 tiros por juego.
Edwards ostentaba varios récords de anotación en partidos. Fue el primer jugador de baloncesto profesional en anotar 35 puntos en un partido cuando lo hizo contra los Fort Wayne Zollner Pistons el 5 de marzo de 1942. [4] Lideró la NBL en anotaciones durante sus primeros tres años y en 1939 lideró la liga en todas las estadísticas ofensivas registradas. [4] Terminó su carrera como el segundo máximo anotador en la historia de la Liga Nacional de Baloncesto. [5]
Durante los 12 años de carrera de Edwards, fue seleccionado para el Primer Equipo de la Liga de la NBL seis veces y para el Segundo Equipo de la Liga dos veces. [1] [5] También fue el MVP de la Liga tres veces. [5] Oshkosh ganó el campeonato de la liga seis veces y participó en nueve de los diez eventos del Torneo Mundial de Baloncesto Profesional celebrados en Chicago entre 1939 y 1948. [6] El equipo de Edwards tuvo el mejor récord de todos los equipos que fueron invitados al Torneo Mundial de Baloncesto Profesional, ganando 20 juegos y perdiendo 10. [5] [6] Los Oshkosh All Stars fueron coronados campeones del Torneo Mundial de Baloncesto Profesional en Chicago en 1942, y Edwards fue el máximo anotador de puntos de todos los tiempos en la historia del torneo. [6] El 14 de febrero de 1945, United Press International lo reconoció como uno de los 5 mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. [5]
El New York Renaissance (Rens, para abreviar) fue el mejor equipo negro de la era de los años 1920-1940. [4] Como en la mayoría de los deportes, los tiempos eran muy difíciles para los jugadores negros. Sin embargo, los Rens eran un excelente equipo con jugadores de calidad; su récord para la temporada de 1939 fue de 112 victorias y 7 derrotas. [6] El epítome de su éxito llegó ese año en Chicago en el primer Torneo Mundial de Baloncesto Profesional. Los Rens habían llegado a la final y estaban jugando contra los Oshkosh All-Stars. Oshkosh era el favorito porque con Edwards en el centro, los All-Stars habían vencido a los Rens 7 de los 10 partidos que habían jugado durante los dos años anteriores. [6] Esa noche, los Rens vencieron a Oshkosh 34-25. Edwards fue el máximo anotador del torneo, anotando 49 puntos en tres partidos, incluida una actuación de 12 puntos en la final. [6]
En total, los New York Rens y los Oshkosh All-Stars se enfrentaron entre sí 33 veces, y Oshkosh mantuvo la ventaja con 17 victorias. [6] Todo el equipo de los New York Rens está en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith . Su equipo jugó más de 3000 partidos y ganó el 85% de ellos. [6]
Se le preguntó a John Isaacs , miembro del equipo de los Rens, miembro del Salón de la Fama, sobre Edwards. Sus comentarios fueron que Edwards era un gran jugador que podía jugar en cualquier época. [6] Isaacs también dijo que Edwards nunca se quejaba con los árbitros durante un juego y que jugaba duro. [6] Añadió que el miembro del Salón de la Fama Tarzan Cooper y Edwards hablaban entre sí durante los juegos. Recordó un juego en el que Edwards le dijo algo a Cooper sobre un movimiento brusco que había hecho. Cooper respondió bromeando: "¿De quién crees que lo aprendí?" [6]
El centro del Salón de la Fama George Mikan de los Chicago Gears y los Minneapolis Lakers , que medía 6 pies 10 pulgadas (2,08 m), fue nombrado el mejor jugador de baloncesto de 1900 a 1950 por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NABC). [5] Sin embargo, Mikan no tuvo la oportunidad de jugar contra Edwards cuando Edwards estaba en su mejor momento. Jugaron entre sí cuando Edwards era mayor y tenía problemas crónicos de rodilla. [4] Aún así, siempre que se enfrentaban en la cancha, Edwards generalmente tenía la ventaja. Mikan escribió más tarde en su libro que Edwards medía 6 pies 8 pulgadas (2,03 m), pesaba 260 libras y era el jugador más fuerte del baloncesto profesional (aunque esas medidas son exageradas). [4] Cuando se le preguntó a Mikan quién era el mejor jugador al que se enfrentó, no dudó en decir que fue Leroy Edwards.
Ray Meyer , miembro del Salón de la Fama y entrenador de Mikan en la Universidad DePaul , escribió que Edwards no solo era un buen jugador de baloncesto, sino uno excelente. [4] Meyer quedó impresionado con su agilidad. Edwards, escribió, tenía un gran movimiento de espaldas al aro. Se giraba hacia la izquierda, driblaba con su mano derecha y usaba su mano izquierda para empujar al defensor fuera del camino. Mientras su movimiento no fuera demasiado obvio, el árbitro no pitaba falta. Meyer dijo que esta era la primera vez que veía ese movimiento. [4]
Edwards murió de un ataque cardíaco el 25 de agosto de 1971, aproximadamente a las 7:30 p. m., a la edad de 57 años en su casa de Lawrence, Indiana , mientras cortaba el césped de su jardín. Su esposa y otras personas que se encontraban cerca intentaron reanimarlo, pero no tuvieron éxito, y fue declarado muerto al llegar al hospital. Había sido empleado de la planta de Chrysler en Indianápolis antes de su muerte.
Ya sea que Leroy Edwards jugara baloncesto universitario para Kentucky o profesionalmente contra New York Renaissance, Harlem Globetrotters o Fort Wayne Zollner Pistons , contribuyó al desarrollo y la popularidad del baloncesto en los Estados Unidos. [1] Emocionó a los fanáticos en una era sin cobertura televisiva y muy poca publicidad radial. [1] Edwards, un pionero del baloncesto, está en el Salón de la Fama del Baloncesto de Indiana , el Salón de la Fama de la Fundación Atlética Helms y el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Kentucky. Aunque a partir de 2023, a pesar de haber sido nominado en numerosas ocasiones, aún no ha sido incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith .
Fuente [7]
La siguiente es una lista más completa de los innumerables premios, reconocimientos y récords de Edwards de lo que cabría razonablemente incluir en un cuadro de información. (Fuentes [1] [2] [3] [4] [5] [8] )