LeRoy W. Apker (11 de junio de 1915 - 5 de julio de 1970) fue un físico experimental estadounidense . Junto con sus colegas EA Taft y Jean Dickey , estudió la emisión fotoeléctrica de electrones de semiconductores y descubrió el fenómeno de la fotoemisión inducida por excitones en el yoduro de potasio . En 1955, recibió el Premio Oliver E. Buckley de Materia Condensada de la Sociedad Estadounidense de Física por su trabajo. [1]
Nacido en Rochester, Nueva York, el 11 de junio de 1915, Apker asistió a la Universidad de Rochester y recibió una licenciatura en Artes en 1937. Luego comenzó allí estudios de posgrado con Lee Alvin DuBridge , junto con sus compañeros de posgrado Ernest Courant , Esther M. Conwell , Robert H. Dicke y otros. Recibió su doctorado. en física en 1941. También en 1941, comenzó a trabajar para el Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady , Nueva York . El 5 de julio de 1970 fue encontrado por su esposa con una herida de bala en la cabeza en la entrada de su casa. Fue trasladado a un hospital de Schenectady, donde murió más tarde. [2]
Mientras estaba en General Electric, comenzó a investigar el efecto fotoeléctrico , que hace que la materia emita electrones cuando se expone a algunos tipos de radiación electromagnética . En 1916, Robert Andrews Millikan , mientras verificaba las ecuaciones fotoeléctricas de Albert Einstein , había propuesto la idea de que los fotoelectrones emitidos por semiconductores deberían comportarse de manera diferente a los emitidos por otros tipos de materia, y Edward Condon propuso una teoría muy similar en 1938.
En 1948 Apker, trabajando con EA Taft y JE Dickey, completó experimentos que confirmaron la teoría de Condon. El principal descubrimiento realizado fue que los fotoelectrones de algunos semiconductores se movían mucho más lentamente que los fotoelectrones de metales con la misma función de trabajo , un resultado inesperado que se utilizó para aumentar la comprensión de la estructura electrónica de los semiconductores.
Apker también participó activamente en el campo de la ciencia del vacío . En 1948 desarrolló el método del filamento flash para medir presiones muy bajas , que fue el primer método ampliamente utilizado para medir presiones inferiores a Torr . En este método, se deja que un gas se absorba en un filamento de tungsteno limpio durante un período de tiempo determinado y luego el filamento se calienta rápidamente. El gas adsorbido en el filamento se libera y se puede medir el estallido de presión resultante. Aunque llevaba mucho tiempo, el método del filamento flash se utilizó más tarde para la espectroscopia de desorción térmica . [3]
Apker continuó su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico con una investigación de las propiedades fotoeléctricas de los haluros alcalinos , particularmente el yoduro de potasio . En el yoduro de potasio, un cristal iónico, algunos iones de yoduro se pueden eliminar y sus lugares vacantes se llenarán con electrones. Llamados " centros F ", estos defectos absorben la luz visible y ultravioleta , coloreando los cristales en energías de fotones donde normalmente son transparentes. Además, la absorción de radiación visible puede liberar electrones atrapados dentro del cristal y producir fotoconductividad.
Apker descubrió que, además de la radiación visible, la radiación casi ultravioleta también produce fotoconductividad. Sin embargo, en lo más profundo del espectro ultravioleta, el yoduro de potasio tiene una fuerte línea de absorción debido a la formación de partículas sin carga llamadas excitones . Estos excitones transfieren energía a los electrones en los centros F con una eficiencia notablemente alta, y estos electrones excitados se excitan desde los cristales en la fotoemisión inducida por excitones. Apker observó el mismo tipo de comportamiento en otros cristales como el óxido de bario .
En 1978, la esposa y colega de Apker, Jean Dickey Apker, estableció el Premio LeRoy Apker de la Sociedad Estadounidense de Física en memoria de Apker. El premio se entrega a dos estudiantes universitarios cada año. [4]
