Joseph Le Conte (ortografía alternativa: Joseph LeConte ) (26 de febrero de 1823 - 6 de julio de 1901) fue un médico, geólogo , profesor de la Universidad de California, Berkeley , conservacionista de California y eugenista.
De ascendencia hugonote , nació en el condado de Liberty, Georgia , hijo de Louis Le Conte, patriarca de la célebre familia LeConte , y Ann Quarterman. [1] Se educó en el Franklin College de Athens, Georgia (ahora el Franklin College of Arts and Sciences de la Universidad de Georgia ), donde fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa . Después de graduarse en 1841, estudió medicina y recibió su título en el New York College of Physicians and Surgeons en 1845. [2] (En 1844 viajó con su primo John Lawrence LeConte durante más de mil millas a lo largo del Alto Río Misisipi en una canoa de corteza de abedul. [3] ) Después de ejercer durante tres o cuatro años en Macon, Georgia , ingresó en la Universidad de Harvard y estudió historia natural con Louis Agassiz . [2] Una excursión realizada con los profesores J. Hall y Agassiz a las montañas Helderberg de Nueva York desarrolló un gran interés por la geología.
Después de graduarse en Harvard, Le Conte acompañó a Agassiz en 1851 en una expedición para estudiar el arrecife de Florida . [2] A su regreso se convirtió en profesor de ciencias naturales en la Universidad de Oglethorpe , que estaba ubicada en Midway, Georgia , en ese momento, [4] y desde diciembre de 1852 hasta 1856 profesor de historia natural y geología en el Franklin College (la única universidad de la Universidad de Georgia en ese momento). [2] De 1857 a 1869 fue profesor de química y geología en el South Carolina College, que ahora es la Universidad de Carolina del Sur . [5]
El 14 de enero de 1846 se casó con Caroline Nisbet, sobrina de Eugenius A. Nisbet . Los Le Conte tuvieron cuatro hijos que llegaron a la edad adulta: Emma Florence Le Conte, Sarah Elizabeth Le Conte, Caroline Eaton Le Conte y Joseph Nisbet Le Conte .
Durante la Guerra Civil, Le Conte continuó enseñando en Carolina del Sur. También produjo medicamentos y participó en las operaciones de investigación y desarrollo de la Oficina Confederada de Minería y Salitre , asociada con el Servicio Secreto Confederado . En su autobiografía escribió que la Reconstrucción le parecía intolerable. Se refirió a "un gobernador oportunista , funcionarios sinvergüenzas y una legislatura negra controlada por sinvergüenzas" y afirmó que "la repentina emancipación de los negros sin calificación fue el mayor crimen político jamás perpetrado por ningún pueblo". [6]
Desalentado por las inestables condiciones de posguerra en la Universidad de Carolina del Sur, en 1868 aceptó una oferta de cátedra en la recién creada Universidad de California . En septiembre de 1869, se mudó al oeste, a Berkeley, California . [4] Su hermano mayor, John, había llegado a California en abril de 1869, también para unirse a la facultad de la nueva universidad como profesor de física. Joseph fue nombrado el primer profesor de geología, historia natural y botánica en la universidad, puesto que ocupó hasta su muerte.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1873. [7]
Publicó una serie de artículos sobre visión monocular y binocular , y también sobre psicología . [2] Sin embargo, sus principales contribuciones se relacionaron con la geología. Describió las erupciones de fisuras en América occidental, disertó sobre los movimientos de la corteza terrestre y sus causas y sobre las grandes características de la superficie de la Tierra. [2] Como obras separadas publicó Elementos de geología (1878, 5.ª edición, 1889); Religión y ciencia (1874); y Evolución y su relación con el pensamiento religioso (1888). Esta última obra anticipa en estructura y argumento el "Fenómeno del hombre" de Teilhard de Chardin (1955). [8] LeConte apoyó la evolución teísta . [9]
En 1874, fue nominado a la Academia Nacional de Ciencias . [10] Fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1892, [10] y de la Sociedad Geológica de América en 1896. [11] Le Conte también es conocido por su exploración y preservación de la Sierra Nevada de California , Estados Unidos. Visitó por primera vez el valle de Yosemite en 1870, donde se hizo amigo de John Muir y comenzó a explorar la Sierra. [10] Le preocupaba que la explotación de recursos (como el pastoreo de ovejas ) arruinara la Sierra, por lo que cofundó el Sierra Club con Muir y otros en 1892. [10] Fue director del Sierra Club desde 1892 hasta 1898. Su hijo, Joseph Nisbet LeConte, también fue un destacado profesor y miembro del Sierra Club.
Murió de un ataque cardíaco en el valle de Yosemite, California, el 6 de julio de 1901, justo antes del primer High Trip del Sierra Club . [12] [13] [3] El Sierra Club construyó el LeConte Memorial Lodge en su honor en 1904. El glaciar Le Conte , el cañón Le Conte, la divisoria Le Conte, las cataratas Le Conte , la montaña Le Conte y el monte Le Conte recibieron su nombre. [14] LeConte Hall, que alberga el Departamento de Historia de la Universidad de Georgia , recibió su nombre por él y su hermano. [15] LeConte College, que alberga el Departamento de Matemáticas y Estadística cerca de Horseshoe en la Universidad de Carolina del Sur , Le Conte Middle School en Hollywood y Le Conte Avenue en Berkeley también honran a los dos hermanos. [16]
Leconte, junto con otros fundadores del Sierra Club, fueron defensores de la supremacía blanca y partidarios del movimiento eugenésico en los Estados Unidos . [17] [18] La escuela primaria en 2241 Russell Street en Berkeley recibió el nombre de Joseph LeConte desde 1892 hasta 2018, [19] cuando se le cambió el nombre debido a las preocupaciones sobre sus puntos de vista sobre la raza. [20]
Otro edificio de la UC Berkeley también fue renombrado, como se anunció el 7 de julio de 2020, debido al apoyo de los hermanos LeConte a la supremacía blanca y a los vigorosos escritos sobre la supremacía blanca al respecto. [21] [22] [23] [24]
