Joseph Nisbet LeConte (7 de febrero de 1870 - 1 de febrero de 1950) fue un explorador estadounidense de Sierra Nevada . También fue cartógrafo , fotógrafo y profesor de ingeniería mecánica .
Joseph Nisbet LeConte nació en Oakland, California, hijo de Joseph y Caroline (Nisbet) LeConte. [1] Entre amigos lo llamaban "Little Joe", porque era de baja estatura y era hijo del profesor de geología Joseph LeConte . A menudo se hacía llamar JN LeConte en fotografías y artículos. Ingresó a la Universidad de California, Berkeley en 1887, obteniendo una licenciatura en 1891. Recibió una Maestría en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Cornell en 1892 y fue nombrado profesor asistente de ingeniería mecánica en UC Berkeley en agosto, comenzando enseñando cinemática de maquinaria.
A partir de 1912 enseñó mecánica analítica durante más de 20 años. El físico alemán Wilhelm Röntgen descubrió los rayos X en 1895 y su primer artículo de investigación se publicó a finales de diciembre. Un periódico austriaco informó de los resultados una semana después. Después de leer esos informes, LeConte encontró tubos de rayos catódicos que su difunto tío John LeConte había obtenido para el laboratorio de física de la universidad. LeConte y sus asociados pudieron construir una máquina de rayos X y producir imágenes de una bala alojada en el brazo de un niño una semana después de que el periódico informara sobre el descubrimiento de Röntgen. LeConte también estudió los problemas de materiales de las turbinas de gas y construyó un analizador de armónicos para estudiar el rendimiento de las líneas de transmisión de energía eléctrica. Fue profesor en UC Berkeley durante toda su carrera que duró 45 años. [2]
A LeConte le encantaba el montañismo desde que era un adolescente y recorrió Sierra Nevada explorando, a veces durante varias semanas. Produjo el primer mapa de la Sierra Nevada central para el Sierra Club , basándose en su exploración. En ese momento, los mapas del USGS no estaban disponibles. [3] Junto con James S. Hutchinson y Duncan McDuffie , fue pionero en una ruta de alta montaña en 1908 desde el Parque Nacional Yosemite hasta Kings Canyon , aproximadamente a lo largo de la ruta del moderno John Muir Trail . En 28 días, completaron un viaje de 228 millas a través de las altas montañas, incluyendo varios tramos previamente inexplorados. [4]
Ávido fotógrafo, tomó muchas fotografías de Sierra Nevada, incluida la Sierra Alta y el valle de Hetch Hetchy antes de que la presa la inundara . [3] Trabajó con placas de vidrio secas, pesadas y frágiles, que debían transportarse con gran cuidado por todo el desierto. En 1944, Ansel Adams evaluó su trabajo: "Nunca intencionadamente 'artístico', la mayoría de sus composiciones revelan una reacción sensible a los mejores momentos de la escena de la montaña. Es esta cualidad la que diferencia entre un mero registro y una declaración creativa y comprensiva . " [5]
Miembro fundador y vitalicio del Sierra Club, ocupó varios puestos de liderazgo en él. Después de la muerte de John Muir , se desempeñó como segundo presidente del club (1915-1917). Jugó un papel decisivo en la creación del sendero John Muir a través de High Sierra como tributo a su predecesor. [6] Formó parte de la junta directiva del Sierra Club desde 1898 hasta 1940, y en varias ocasiones fue vicepresidente, secretario, tesorero y presidente de excursiones. [3]
En 1901 se casó con Helen Gompertz, [1] a quien conoció en el Sierra Club.
LeConte Point en Hetch Hetchy Valley y Le Conte Avenue en la frontera sur de UCLA en Westwood Village, Los Ángeles, llevan su nombre.