Leon Reid IV , también conocido como VERBS y Darius Jones , (nacido el 18 de septiembre de 1979) es un artista estadounidense ampliamente reconocido como uno de los pioneros del arte callejero del siglo XXI . Su breve producción creativa está marcada por numerosas fases, varias de las cuales son conocidas por alter-egos separados .
León IV comenzó a escribir graffiti en Cincinnati , Ohio , en 1995, a la edad de 15 años. Se sintió atraído por los usos tradicionales de la pintura en aerosol, los marcadores, las letras de estilo salvaje y la cultura del libro negro desarrollada por primera vez por los escritores de graffiti en Filadelfia y Nueva York. Ciudad un cuarto de siglo antes. León IV eligió VERBS como su etiqueta (identidad de graffiti) al ver un vídeo del grupo clandestino de hip-hop The Nonce . "Vi a este tipo gordo rapeando en la televisión... tenía una gran sudadera negra que decía "VERBIOS" en el medio... Necesitaba urgentemente un nombre y por alguna razón parecía tener la sensación adecuada", dijo en conversación. Como VERBS, León IV participó en numerosas misiones de bombardeos callejeros (graffiti realizados en infraestructuras urbanas normalmente de noche) con su amigo MERZ, también un joven grafitero. Los bombardeos callejeros, el vehículo dominante de expresión del graffiti después de que terminó la era de la escritura sobre trenes en la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1980, podrían ser tan peligrosos como la escritura sobre trenes. Una noche, después de pintar graffitis en una azotea con MERZ, León IV se cayó del costado de un edificio mientras descendía por la pared trasera. Un objeto punzante en el callejón de abajo le provocó una laceración en la pierna izquierda al impactar, por lo que "todavía lleva la cicatriz", afirmó en una declaración extraoficial.
A finales de la década de 1990, oleadas de grafiteros recorrieron Cincinnati a través de Scribble Jam , un festival anual de hip-hop que se celebra en agosto. Entre los artistas visitantes más influyentes se encontraba el escritor de Filadelfia Steven Powers (también conocido como ESPO ). León IV comenzó a adoptar la reciente estrategia de ESPO de aplicar graffiti ilegal a la luz del día, mientras absorbía las tácticas de manipulación de anuncios desarrolladas por Ron English y los escritores de graffiti Barry Mcgee (también conocido como TWIST) y KAWS. Como resultado, León IV consolidó sus influencias en un programa funcional de instalación de calles colocando señales de tráfico y anuncios alterados a plena luz del día bajo la apariencia de un trabajador de la construcción ordenado por la ciudad . Un elemento fundamental del nuevo proceso fue el artista y amigo de la infancia de León IV, Andre Hyland (también conocido como Buddy Lembeck), quien participó en estas instalaciones callejeras iniciales y agregó un casco de construcción blanco al disfraz. Se añadiría un chaleco reflectante al disfraz tras la estancia de León IV en Brooklyn.
El traslado de León IV a Brooklyn , Nueva York en 1998 resultó transicional. Mientras asistía al Instituto Pratt conoció a los estudiantes de cine Quenell Jones y Brad Downey . La pareja estaba interesada en filmar un documental (más tarde titulado Public Discourse ) sobre la floreciente escena del arte callejero de Nueva York y le preguntaron a León IV si él sería su primer tema. Con la aprobación de León IV, los tres se convirtieron en un trío de arte callejero, a menudo ejecutando y filmando instalaciones simultáneamente. Después de meses detrás de la cámara, Downey comenzó a ayudar en las instalaciones de León IV y gradualmente pasó de ser documentalista a artista callejero.
"Brad pronto se encontró trabajando junto a Leon, eventualmente vistiendo él mismo un disfraz... Leon recordó exactamente cómo se sentía ser nuevo en la escena, lo difícil que era aprender los entresijos y los secretos... Así que de buena gana tomó a Brad bajo su cuidado. "Compartió todos sus años de experiencia, todas las pruebas y errores, y nunca hizo que Brad pagara sus deudas en la medida que se esperaba de él al principio de su propia carrera". [1]
Como escribe el autor Ed Zipco en "Las aventuras de Darius y Downey". Thames & Hudson , 2008. Durante las vacaciones de verano (2000) en Cincinnati. León IV tomó una decisión creativa drástica. Puso fin por completo a escribir VERBS y, por sugerencia de su amigo Andre Hyland, comenzó a firmar sus nuevos trabajos bajo el seudónimo de Darius Jones (un nombre falso que le dio a un periodista cuando lo entrevistaron como VERBS). La nueva vena de trabajo se caracterizó por amplios graffitis con pintura con rodillo mezclados con mensajes positivos e ingeniosos. El artista Swoon recordó:
"En una conversación con Darius, me contó cómo se dio cuenta de que ya había tanta negatividad en la ciudad, especialmente en la percepción que el público tenía del graffiti". [dijo] "¿Por qué no intentamos hacer algo que sea grande, ilegal y positivo?" [2]
Como Darius Jones, León IV desarrolló una cualidad lírica y romántica que se separó aún más de su trabajo como VERBS. Además, saltó de un género basado principalmente en aerosoles a trabajar cada vez más con acero, superando los límites del arte callejero tridimensional, una posibilidad de esta forma de arte entonces poco explorada, con la excepción de JJ Veronis y Revs . Además, al proporcionar títulos oficiales a sus obras ilegales, como "Fleur D'acier" y "El beso", León IV instó al público a considerar el arte callejero como algo más que un acto aleatorio de vandalismo. A su regreso a Brooklyn, compartió sus nuevos desarrollos con Downey, quien para entonces se había convertido en un artista callejero en ejercicio.
En el otoño de 2003, León IV se mudó a Londres para realizar estudios de posgrado en el Central Saint Martins College of Art and Design . Downey también se mudó a Inglaterra y los dos reanudaron sus colaboraciones callejeras desde un punto de vista claramente británico . Este período, tanto en la producción de León IV como de Downey, se caracteriza por un enfoque altamente subversivo del arte callejero.
El año pasado, los londinenses de vista aguda pueden haber notado una figura de chapa de metal de un metro de alto pintada de verde en la clásica pose de cruce de peatones, mirando a todo el mundo como si estuviera a punto de cruzar Tottenham Court Road ... Mientras tanto, los habitantes de Bristol pueden haberse topado con una escultura de metal de una araña instalada en una ventana tapiada de una casa desocupada... Aún menos personas sabrán quién está detrás de estas y muchas más esculturas sin firmar: dos artistas estadounidenses que ahora operan en el Reino Unido , Darius y Downey. [3]
Escribió Gavin Lucas para la revista de diseño londinense Creative Review (2004). Cuando el curador Scott Burnham le pidió que comentara más sobre su proceso creativo para la revista británica ICON, Leon IV declaró:
"De vez en cuando me topo con un área tan desprovista de vida o humor que siento una increíble necesidad de contribuir con algo. Es entonces cuando tomo fotografías del área, las estudio y desarrollo una pieza sobre lo que exactamente falta en el espacio. Mírelo como un sastre que mide a un cliente para hacer el traje que mejor le quede, o un médico que examina a un paciente para recetarle el medicamento adecuado". [4]
Debido a sus similitudes de estilo, León IV y Downey son mencionados colectivamente como Darius y Downey por primera vez en la prensa europea y británica.
El enfoque de León IV hacia el arte cambió una vez más a su regreso a Brooklyn a principios de 2005. Continuó haciendo arte callejero pero aceptó cada vez más crédito bajo su nombre legal antes de detener por completo todas las instalaciones ilícitas, terminando efectivamente su trabajo como Darius Jones y la asociación Darius y Downey. El rápido cambio, similar a su alejamiento de VERBS, tomó por sorpresa a varios entusiastas del arte callejero. En un artículo que aparece en The Post-Standard titulado "El artista de Brooklyn es legal en Syracuse ", León IV describe brevemente los beneficios de trabajar con permiso después de completar una escultura encargada por la ciudad: "Reid dijo que habría sido imposible instalar las tres piezas ilegalmente. "[dijo] "Puedo hacer mucho más con permiso, puedo ir más allá, por ejemplo, y la posibilidad de obtener un presupuesto también está ahí". [5]
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