Lazare Ponticelli (nacido Lazzaro Ponticelli ; 24 de diciembre de 1897, posteriormente mal transcrito como 7 de diciembre - 12 de marzo de 2008), Caballero de Vittorio Veneto , tenía 110 años, el último superviviente de la Primera Guerra Mundial reconocido oficialmente como veterano de Francia y el último poilu de su trincheras para morir. [b]
Nacido en Italia, viajó solo a Francia a los ocho años. A los 16 años, mintió sobre su edad para alistarse en el ejército francés al comienzo de la guerra en 1914, antes de ser transferido contra su voluntad al ejército italiano al año siguiente. Después de la guerra, regresó a París, donde él y sus hermanos fundaron la empresa de tuberías y carpintería metálica Ponticelli Frères ( Ponticelli Brothers ), que produjo suministros para el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial y en 2023 todavía está en el negocio. También trabajó con la Resistencia francesa contra los nazis.
Ponticelli era el hombre vivo de mayor edad de origen italiano y el hombre de mayor edad que vivía en Francia en el momento de su muerte. Cada Día del Armisticio hasta 2007 asistió a ceremonias en honor a los veteranos fallecidos. En sus últimos años criticó la guerra y guardó sus premios de la Primera Guerra Mundial en una caja de zapatos. Si bien se sentía indigno del funeral de estado que le ofreció el gobierno francés, finalmente aceptó uno. Sin embargo, pidió que la procesión hiciera hincapié en los soldados rasos que murieron en el campo de batalla. El presidente francés, Nicolas Sarkozy, cumplió su deseo y les dedicó una placa durante la procesión.
Nacido como Lazzaro Ponticelli en Cordani, una frazione (parroquia civil) en Bettola , Piacenza, Emilia-Romagna , en el norte de Italia, [4] se crió en una aldea de montaña en Bettola , uno de los siete hijos de Jean Ponticelli y Philomène Cordani. . Su padre vendía ganado en el recinto ferial y ocasionalmente trabajaba como carpintero y zapatero. [5]
Su madre cultivaba la pequeña parcela de tierra de la familia y, como muchas mujeres de la zona, viajaba tres veces al año al valle del Po para trabajar en sus campos de arroz. [4] A pesar del arduo trabajo de la familia Ponticelli, estaban empobrecidos y los niños a menudo se acostaban con el estómago vacío. [6] Cuando Lazare tenía dos años de edad, su madre se mudó a Francia para ganarse la vida mejor. Tras la inesperada muerte de Jean Ponticelli y su hijo mayor, Pierre, el resto de la familia se mudó a París, dejando a Lazare al cuidado de los vecinos. [5]
A los seis años, Ponticelli comenzó a trabajar en varios trabajos, incluido el de fabricar zuecos. [7] En 1906, a la edad de ocho años, había ahorrado suficiente dinero para comprar un billete de tren a París, que consideraba el "paraíso". [4] [5] [7] Para viajar a la capital de Francia, caminó 21 millas (34 km) hasta la estación de tren más cercana en Piacenza . [8] No podía hablar francés, pero encontró trabajo como deshollinador en Nogent-sur-Marne y más tarde como repartidor de periódicos en París. [4] [9] [10] Obtuvo un permiso de trabajo a los 13 años. [5]
En agosto de 1914, a la edad de 16 años, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Ponticelli fue asignado al 4º Regimiento de Marcha del 1º Regimiento Extranjero de la Legión Extranjera Francesa . Había mentido sobre su edad para alistarse. Redescubrió a su hermano mayor, Céleste Ponticelli, que se había unido al mismo regimiento. [4] [9] Según Ponticelli, Francia había hecho mucho por él, y servir era su forma de mostrar su gratitud. [5] Sirvió en Soissons en Picardía, noreste de Francia, y en Douaumont , cerca de Verdún . [11] Ponticelli trabajó en la excavación de fosas y trincheras. [12] Cumpliendo la promesa hecha a Céleste de ayudar siempre a los demás, rescató a un soldado alemán y a un francés que estaban heridos en un brazo y una pierna, respectivamente. [13]
Ponticelli no era ciudadano francés y en mayo de 1915, cuando Italia entró en la guerra, fue reclutado por el ejército italiano . Aunque intentó permanecer con su regimiento francés, finalmente se alistó en el 3.er Regimiento Alpini , después de ser escoltado a Turín por dos gendarmes . [5] Ponticelli prestó servicio contra el ejército austrohúngaro en el Monte Piccolo en la frontera entre Austria e Italia. [13]
En su nuevo puesto como ametrallador, Ponticelli resultó gravemente herido por un proyectil durante un asalto a una posición montañosa austríaca. Fue devuelto a su puesto tras un descanso y recuperación en Nápoles . [4] En una entrevista sin fecha, describió haber sido herido: "La sangre me corría por los ojos... Continué disparando a pesar de mi herida". [10]
Una vez, su regimiento dejó de luchar contra los austriacos durante tres semanas. Los ejércitos, que en su mayoría hablaban la lengua de los demás, intercambiaban hogazas de pan por tabaco y se fotografiaban unos a otros. [14] En 1918, Ponticelli fue gaseado en un ataque austríaco que mató a cientos de sus compañeros soldados. [4] Reflexionando sobre la guerra, dijo: "Se dispara contra hombres que son padres. La guerra es completamente estúpida". [2] [14] En una de sus últimas entrevistas, Ponticelli afirmó que estaba asombrado por su propia supervivencia. [15]
Después de ser desmovilizado en 1920, Ponticelli fundó una empresa metalúrgica con Céleste y Bonfils, su hermano menor, a la que llamaron "Ponticelli Frères" ("Hermanos Ponticelli"). [5] Situada en el distrito 13 de París , se volvió rentable y muy conocida en su sector. [4] Se constituyó como sociedad de responsabilidad limitada en 1932, cuando su trabajo principal era con chimeneas industriales. [dieciséis]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ponticelli, que se convirtió en ciudadano francés en 1939, era demasiado mayor para el combate pero apoyó el esfuerzo bélico suministrando a los soldados sus productos. [4] [5] Trasladó su fábrica a la Zona libre (zona desocupada) después de que Alemania invadió y ocupó el norte de Francia. Después de que los alemanes tomaran la Francia de Vichy , regresó al norte y comenzó a trabajar con la Resistencia . [4] Después de la Segunda Guerra Mundial, añadió un departamento de tuberías a su empresa. [dieciséis]
Continuó dirigiendo la empresa hasta su jubilación en 1960. [4] En el momento de su muerte, se informó que la empresa tenía 4.000 empleados [2] y sus ingresos anuales (2005) eran de 300 millones de euros. La empresa opera actualmente en varios países fuera de Francia, como Angola. [17]
Hasta su muerte, Ponticelli vivió con su hija en el suburbio parisino de Le Kremlin-Bicêtre , y cada 11 de noviembre hasta 2007 asistió a las ceremonias del Día del Armisticio . [4] [9] Ponticelli, ciudadano honrado de su ciudad de adopción, votó en las elecciones presidenciales y legislativas de 2007 . [5] Se convirtió oficialmente en supercentenario el 24 de diciembre de 2007, celebrando su 110 cumpleaños oficial en el Museo Nacional de Historia de la Inmigración. [18] Guardaba sus medallas de guerra en una caja de zapatos. [2]
Cuando el entonces presidente francés Jacques Chirac le ofreció originalmente un funeral de estado , Ponticelli afirmó que no quería uno, aunque la muerte del penúltimo soldado reconocido, [b] Louis de Cazenave , el 20 de enero de 2008 [19] le hizo reconsiderarlo. [10] Finalmente aceptó una pequeña ceremonia "en nombre de todos los que murieron, hombres y mujeres", [10] durante la Primera Guerra Mundial. [9]
Hoy expreso la profunda emoción y la infinita tristeza de la nación. Saludo al chico italiano que vino a París para ganarse la vida y eligió hacerse francés, por primera vez en agosto de 1914, cuando mintió sobre su edad para alistarse a los 16 años en la Legión Extranjera Francesa para defender su patria adoptiva. Luego, por segunda vez, en 1921, cuando decidió quedarse aquí para siempre.
— Nicolas Sarkozy, presidente de Francia [9]
Ponticelli murió a las 12:45 pm (11:45 GMT) en su casa de Le Kremlin-Bicêtre el 12 de marzo de 2008, a la edad de 110 años. [12] En el momento de su muerte, Ponticelli era el hombre vivo de mayor edad de origen italiano y el hombre más viejo que vive en Francia. [20] Nicolas Sarkozy , el presidente francés , emitió un comunicado y dijo que habría un día de recuerdo nacional de los muertos de guerra de Francia. [9] Ponticelli tuvo al menos un hijo, su hija que entonces tenía 78 años, Janine Desbaucheron. [2] [5]
Su funeral de estado se celebró el 17 de marzo de 2008. La misa se celebró en la catedral de Saint-Louis en Les Invalides y asistieron ministros del gobierno, soldados y miembros de la familia de Ponticelli. [21] El académico francés Max Gallo pronunció el panegírico. [22] En la misa, el collégien francés Guillaume Kaleff leyó un poema escrito por su clase en honor de Ponticelli. [23]
Se ordenó izar las banderas a media asta mientras Sarkozy desvelaba una placa dedicada a los veteranos de la Primera Guerra Mundial. [15] Legionarios del 3.er Regimiento de Infantería Extranjero , heredero del Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera Francesa, el mismo regimiento que Ponticelli luchó, llevó su ataúd al funeral. [21] Después de la procesión, fue enterrado en la parcela de su familia en el cementerio de Ivry , Ivry-sur-Seine . [24]
El 11 de noviembre de 2008, durante el primer Día del Armisticio desde su muerte, la Rue de Verdun en Le Kremlin-Bicêtre pasó a llamarse Rue de Verdun-Lazare-Ponticelli. [25]
Notas
"C'est grâce à vous, à tous les Poilus que nous vivons aujourd'hui dans un pays libre. Merci" a dit Guillaume, un élève de cinquième, dans un poème lu en fin de cérémonie.
Fuentes
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