Lawrence Tenney Stevens (1896-1972) fue un escultor estadounidense, uno de los progenitores del movimiento "Cowboy High Style" en el arte y el mobiliario del oeste estadounidense. Creó grandes figuras alegóricas y representaciones estilizadas del oeste americano .
Nacido en Massachusetts en 1896, Stevens mostró su interés por la escultura en su adolescencia temprana y comenzó a experimentar con figuras después de que su abuelo le mostrara cómo tallarlas a partir de un jarrón de alabastro roto . [1] Continuó estudiando escultura durante la escuela secundaria, y su progreso impulsó al director de arte del distrito escolar a presionar al distrito escolar para que pagara para enviar a Stevens a clases nocturnas con estudiantes de Harvard en Copley Plaza Studios. [1] Al graduarse, Stevens fue aceptado en la Boston Museum School , donde continuó sus estudios bajo la tutela de Bela Pratt . [1]
Stevens se alistó como voluntario en las fuerzas armadas en 1917 para luchar en la Primera Guerra Mundial . [1] A su regreso de la guerra, reanudó sus estudios en la Escuela del Museo de Boston y pasó los dos veranos siguientes en la Fundación Louis Comfort Tiffany , que Tiffany fundó para ayudar a alentar y financiar a jóvenes artistas emergentes. [1]
Stevens obtuvo atención internacional por primera vez cuando ganó el Premio de Roma de escultura en 1922, recibiendo una beca para estudiar escultura en la Academia Americana en Roma, así como fondos para viajar y experimentar el arte de Europa Occidental . [1] El precedente dictaba que los becarios del Prix de Rome pasarían un tiempo en Grecia estudiando la escultura clásica allí, pero Stevens decidió ir a Egipto . [1] Su tiempo con los murales en bajorrelieve del Antiguo Egipto y la escultura estilizada impactaron fuertemente su estilo, que continuaría evocando influencias del antiguo Egipto y el Art Decó contemporáneo a lo largo de su vida. [2]
Antes de su viaje a Roma, Stevens se encontraría con Daniel Chester French , un escultor estadounidense cuya obra más famosa es la estatua colosal de Abraham Lincoln en el Lincoln Memorial en Washington, DC. French le confió a Stevens que deseaba tener la posición de Stevens en el mundo del arte en un momento en que French creía que Estados Unidos estaba comenzando a ganar influencia y credibilidad en la escultura. [1] Después de este intercambio, Stevens se centró artísticamente en utilizar su escultura para glorificar lo que él creía que era exclusivamente estadounidense y hecho en Estados Unidos. Durante su viaje a Europa, Stevens expresaría su desaprobación por la cantidad de artistas estadounidenses expatriados, condenándolos como "antiamericanos" y diciendo que carecían de fe en la escultura estadounidense. [1]
Después de aceptar varios encargos en Nueva York, Stevens se mudó al oeste, a Santa Bárbara . Fue en el sur de California donde conoció a Millard Sheets , ya un artista establecido y profesor fundador del programa de bellas artes en Scripps College . Los dos artistas se hicieron amigos y Stevens acompañó a Sheets en su viaje anual a México en 1934, donde los dos pintaron acuarelas. [1] La escultura de Stevens "Monumento a los jóvenes agricultores de la nación" (1938) actualmente se encuentra en la entrada del Centro de Artes Millard Sheets en Los Ángeles , California . [1] Sheets le consiguió a Stevens una exposición individual en Scripps en 1935 que mostraba tanto la escultura de Stevens como las acuarelas que había pintado con Sheets. Una de las piezas de la exposición, un león marino de cerámica, fue duplicada por el profesor de Scripps William Manker y se convirtió en las fuentes de Seal Court de Scripps (las piezas fueron posteriormente refundidas en bronce por Paul Soldner ). [3] Sheets más tarde persuadió a Stevens para que prestara su pieza de 1931 "Puertas de la vida" a la universidad para el nuevo edificio de arte de Florence Rand Lang, ahora Elizabeth Hubert Malott Commons, construido en 1939. Las puertas permanecieron en préstamo a largo plazo hasta que la fiduciaria de Scripps College, la Sra. GF Cruickshank, aceptó donarlas oficialmente. [3]
Mientras tanto, Stevens había estado pasando sus veranos en Cody, Wyoming, trabajando en la expansión de su cuerpo de trabajo con temática del Oeste americano. Modeló y esculpió en arcilla , yeso , bronce y mármol todo, desde los animales y trabajadores de los ranchos hasta los campeones jinetes de caballos salvajes que vio en los rodeos locales . Se le concedió la primera exposición individual en el Museo Buffalo Bill de Cody en 1932. Fue en Cody donde comenzó a desarrollarse el alto estilo vaquero, catalizado tanto por el trabajo de Stevens como por el trabajo del diseñador de muebles local Thomas Molesworth , quienes defendieron diseños simples imbuidos del espíritu del Oeste americano. Las figuras de Stevens de este período están esparcidas por todo el suroeste de Estados Unidos. Uno de sus encargos más importantes fue para el recinto ferial y la explanada del centenario para la Exposición del centenario de Texas de 1936 en Dallas . [1] Creó tres figuras alegóricas monumentales, "Tenor", "Contralto" y "Texas", junto con una representación de la criatura sin sentido similar a una quimera del folclore tejano, el "Woofus". Las esculturas de bronce se fundieron para ayudar al esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial , pero las figuras se reconstruyeron en acero inoxidable en 2009 y se han restaurado a sus posiciones originales.
Después de este encargo, Stevens comenzó a esculpir grandes figuras alegóricas como "América" (1941), "Escultor americano" (1941) y "La Confederación" (1941) como parte de su canon, además de sus vaqueros y animales originales. [1] En 1939 ganó un concurso para crear monumentos colosales para la Feria Mundial de Nueva York. [1] Stevens se presentó voluntario para el servicio militar una vez más cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, y fue asignado a una unidad secreta llamada Proyecto 19. [1]
Stevens regresó de la guerra y se instaló en Tulsa antes de mudarse a Arizona con su segunda esposa. Vivió y esculpió en Tempe, Arizona, hasta su muerte en 1972. [1]