Montana City fue el primer asentamiento en lo que luego se convertiría en Denver , Colorado . Se estableció durante la fiebre del oro de Pikes Peak en la orilla este del río South Platte , justo al norte de la confluencia con Little Dry Creek , en 1858. En ese momento, el sitio estaba en el territorio de Kansas .
El sitio fue seleccionado porque estaba junto a las excavaciones de oro aluvial a lo largo del río South Platte. Sin embargo, las excavaciones de oro en Montana City resultaron decepcionantes y el sitio pronto fue abandonado en favor del asentamiento de Auraria , unas pocas millas río abajo.
El sitio de Montana City ahora es Grant-Frontier Park e incluye equipos de minería y una réplica de una cabaña de troncos.
John Easter, un carnicero que vivía en Lawrence, Kansas , se enteró de que Fall Leaf había encontrado oro "dos días después" en Pikes Peak en 1857. Fall Leaf era un miembro de la tribu Delaware que vivía en una reserva cerca de Lawrence, Kansas, que se reunió con Easter para negociar la venta de un novillo. Fall Leaf fue guía en 1857 de la unidad de caballería del mayor John Sedgwick para localizar y atacar a los cheyennes y arapaho, en una serie de ataques de represalia que surgieron a raíz del asesinato de un guerrero cheyenne. Ese viaje llevó a los hombres a lo largo del río Arkansas , Fountain Creek y South Platte River . Durante ese viaje, Fall Leaf encontró oro en el área de Pikes Peak y le mostró una muestra a Easter.
John Easter compartió el relato de Fall Leaf y determinó que había suficiente interés para la expedición a Colorado en busca de oro, oportunidades y aventuras. El grupo de Lawrence, como se los llamaba, incluía alrededor de cuatro docenas de personas, dos de ellas eran mujeres y había un niño. Inicialmente, Fall Leaf aceptó liderar el grupo, pero los planes cambiaron y el grupo fue liderado por JH Tierney. Salieron de Lawrence, Kansas, a fines de mayo o el primero de junio de 1858. El capitán de los guardias nocturnos, George W. Smith, coordinó los turnos de guardia rotativos entre los hombres del grupo. Un hombre del grupo había estado en California, donde aprendió a prospectar y fue un recurso para el resto de la expedición. El grupo también incluía un topógrafo para establecer una nueva ciudad para el comercio.
La expedición viajó desde el noreste de Kansas con once carros a lo largo del Camino de Santa Fe . Cazaron búfalos mientras atravesaban las grandes llanuras y siguieron en paralelo al río Arkansas durante gran parte de su viaje. Durante el viaje, un hombre se perdió y, después de varios días de búsqueda, se creyó que estaba muerto, pero llegaron unos hombres cheyennes con una nota que decía que el hombre estaba a dos días de viaje por delante en un fuerte. [nb 1]
El 28 de junio, el grupo llegó al fuerte de piedra de Bent, en el río Arkansas. Después de una parada, continuaron hacia el noroeste a lo largo del río Arkansas hasta llegar a Fountaine qui Boille (río Fountain cerca del actual Pueblo). Siguieron el río Fountain en dirección noroeste hasta Gardens of the Gods (actual Colorado Springs), al pie del Pico Pikes, donde acamparon el resto de julio y principios de agosto de 1858.
En el viaje desde Kansas estaban los recién casados Julia Archibald Holmes, de veinte años, y James H. Holmes. Julia, una amiga personal de Susan B. Anthony , era feminista y abolicionista y llevaba un nuevo traje de bombachos, pantalones holgados cubiertos por una falda corta de percal, que proporcionaba una comodidad para caminar que no ofrecía una falda larga. Julia dijo sobre la reacción del grupo a su atuendo: "Por mucho que le faltara gusto, descubrí que me daba libertad para vagar a placer en busca de flores y otras curiosidades, mientras el ganado continuaba su ritmo lento y mesurado". Al entrar en contacto con miembros de las tribus Cheyenne y Arapaho, Julia o su esposo recibieron ofertas por Julia, en un caso le pidieron a John que la cambiara por dos mujeres nativas americanas. En sus relatos escritos sobre el viaje para su madre y para un periódico feminista del este, The Sibyl, describió su intento fallido de compartir el servicio de guardia, los hombres cheyennes y arapaho “grandes, bien formados y de aspecto noble” y su alegría por alcanzar la cumbre de 14.000 pies del Pikes Peak. Viajando con su marido, Julia fue la primera mujer europea americana registrada en llegar a la cima. [nb 2]
Después de un mes dedicado a la prospección en las áreas de Pikes Peak y South Park, el grupo abandonó la idea de establecer una ciudad cerca de Garden of the Gods (actual distrito Old Colorado City de Colorado Springs) y se dirigió al sur hacia Nuevo México . Mientras estaban en el valle de San Luis, escucharon que se había descubierto oro en el río South Platte en Dry Creek. Las discusiones sobre qué hacer a continuación llevaron a una fractura del grupo. Algunos siguieron la esperanza de encontrar oro en el río South Platte. Otro grupo fue a Fort Garland , entre los sitios de Alamosa y Walsenburg , para reabastecerse. Abandonando la idea de la prospección de oro, otros se dirigieron al sur a Taos , Nuevo México. [nb 3] [nb 4]
El resto del grupo de Lawrence seguía interesado en buscar oro y establecer un pueblo y se dirigió al norte. A lo largo del lado este del río South Platte, el grupo construyó hileras de cabañas, la definición de un pueblo en la frontera occidental, y lo llamó “Montana City”, Montana es la forma femenina de “montaña”. Las hileras se llamaron Leavenworth Row, Kansas Row y Lawrence Row. Aunque la zona había sido un sitio frecuente donde los buscadores de oro y los tramperos se reunían y armaban tiendas de campaña, las cabañas fueron las primeras estructuras construidas en el área de Denver. Con Josiah Hinman como presidente y William Boyer como secretario, el grupo fundó la “Montana Town Company”. John Easter fue uno de los hombres que construyó una cabaña. Jason T. Younker, Howard Hunt, Charles Nichols y otros participaron y promovieron el pueblo.
El South Platte no produjo oro y muchos de los hombres que quedaban en Kansas regresaron a casa. Las cabañas fueron desmanteladas y reubicadas en Auraria .
La ubicación abandonada de Montana City es ahora el sitio del Grant-Frontier Park ubicado en South Platte River Drive en Denver, justo al suroeste de la intersección de Santa Fe Drive y W. Evans Avenue.
Posteriormente, John Easter se mudó al distrito minero de Cripple Creek, al oeste de Colorado Springs.
John Holmes sirvió bajo el mando de John Brown en batallas contra la esclavitud. Julia, su marido y su hermano Albert Archibald, de dieciocho años, se dirigieron al sur, hacia Nuevo México. Julia escribió para el New York Herald [nb 5] y James fue designado por el presidente Abraham Lincoln para el puesto de secretario del territorio de Nuevo México. La pareja se divorció y Julia trabajó en Washington, DC, donde se convirtió en jefa de la Oficina de Educación, División de Correspondencia Española.
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39°40′35.40″N 104°59′49.20″O / 39.6765000°N 104.9970000°W / 39.6765000; -104.9970000
