Lawrence Lewis (4 de abril de 1767 - 20 de noviembre de 1839) fue un plantador de Virginia , posiblemente mejor conocido como el sobrino de George Washington , que se casó con Nelly Custis , nieta de Martha Washington , y como uno de los albaceas del patrimonio del difunto presidente.
Nació en Fredericksburg , Colonia de Virginia en 1767, hijo del comerciante y plantador Fielding Lewis y su segunda esposa, Elizabeth Washington Lewis , hermana de George Washington. Además de su negocio en Fredericksburg, Fielding Lewis operaba una plantación cercana utilizando mano de obra esclava. La primera esposa de Lewis padre tuvo dos hijos (uno de los cuales murió siendo niño) y una hija, que se convirtieron en medio hermanos del joven Lawrence. Elizabeth Washington tuvo once hijos, de los cuales solo murieron dos varones. Por lo tanto, Lewis tenía un medio hermano mayor (John Lewis; Warner Lewis no alcanzó la madurez), cinco hermanos mayores de carne y hueso (Fielding Lewis Jr., Augustine Lewis, Warner Lewis, Charles Lewis y Samuel Lewis, los dos últimos nunca llegaron a la edad adulta), así como dos hermanos menores, Robert Lewis y Howell Lewis. De estos miembros de la familia, George Washington fue el padrino de Warner Lewis (que murió antes de llegar a la edad adulta), Fielding Lewis Jr. (cuya extravagancia financiera perturbó a su padre y padrino) y Charles Lewis (que también murió siendo niño), mientras que el padrino de Lawrence Lewis fue su tío Charles Washington , que también fue el padrino de sus hermanos mayores Augustine y Warner Lewis. [1] Esta gran prole tensó las finanzas de la familia Lewis, pero George Washington ayudó a sus sobrinos más jóvenes. George Lewis recibió una comisión de oficial en el Ejército Continental, pero renunció a ella en 1779 después de las críticas a su desempeño, pero aún así pudo casarse y establecer una plantación en la tierra que heredó en el río Shenandoah en el oeste de Virginia. El general Washington pagó para que Robert Lewis asistiera a la Academia Andover en Massachusetts y el joven acompañó a Martha Washington desde Virginia a la ciudad de Nueva York para la toma de posesión de su esposo. Fielding Lewis Jr. vendió su herencia en el condado de Frederick a su medio hermano John, pero continuó experimentando problemas financieros y fue enviado a la prisión de deudores en Winchester en 1790, con Lawrence Lewis acompañándolo a la sentencia. [2]
Mientras tanto, Lawrence Lewis se casó con una heredera del condado de Essex , Susannah Edmonton. Sin embargo, a pesar de que la abuela Mary Ball Washington estuvo presente en el parto, Susannah murió en 1790 al dar a luz a su hijo, que también falleció. [2]
Lewis se ofreció como voluntario para el servicio en 1794 para ayudar a reprimir la Rebelión del Whisky y sirvió como ayudante de campo del general Daniel Morgan , alcanzando el rango de mayor . [3]
Washington, después de terminar su mandato como presidente, y tras la jubilación de su principal gerente de plantación, Lund Washington, y un problema con su secretario personal de toda la vida, Tobias Lear , llamó a varios de sus sobrinos para que lo ayudaran en su plantación de Mount Vernon . Trató de contratar a Lawrence Lewis como gerente, pero no lo pudo encontrar, por lo que Washington contrató a su hermano menor, Howell Lewis, como uno de los nuevos gerentes. El 4 de agosto de 1797, Washington le escribió a Lawrence Lewis, invitándolo a servir como su secretario personal a tiempo parcial, sin remuneración excepto por alojamiento y comida para él y un sirviente. [4]
Mientras estaba en Mount Vernon con su hermano, Lewis conoció a Eleanor "Nelly" Parke Custis, nieta de Martha Dandridge Custis Washington y Daniel Parke Custis . Ella y su hermano, George Washington Parke Custis , habían sido adoptados informalmente por George y Martha Washington después de la muerte en 1781 de su padre, John Parke Custis . En Mount Vernon, actuó como directora social, entreteniendo a los numerosos visitantes del expresidente.
Lewis y Nelly Custis se casaron en Mount Vernon el 22 de febrero de 1799, [3] y residieron allí durante los primeros años de su matrimonio. Su primera hija, Frances Parke Lewis, nació en la finca de Mount Vernon el 27 de noviembre de 1799.
Tras la muerte de George Washington el 14 de diciembre de 1799, Lewis se enteró de que no había heredado Mount Vernon, como esperaba, sino solo la plantación Woodlawn y el molino harinero y la destilería de Washington, además de convertirse en uno de los albaceas de la herencia de Washington, junto con Martha Washington y varios de los sobrinos de Washington, incluido Bushrod Washington , que recibió la herencia de Mount Vernon. Mostró su descontento al no invitar a Bushrod Washington a la cena posterior al funeral, por lo que el nuevo dueño de la finca hizo que un sirviente le trajera refrescos en un edificio anexo y comió solo. No obstante, después, Lawrence Lewis y Bushrod Washington actuaron como los principales albaceas de la herencia del difunto presidente. Lewis finalmente inició un pleito "amistoso" sobre los términos del testamento con Bushrod Washington que se prolongó durante muchos años.
En 1806, Lawrence Lewis y su hermano Robert también iniciaron un litigio con personas que no eran de la familia por un terreno en Accokeek Creek que en 1794 el presidente Washington había ofrecido como regalo a Robert Lewis. Mary Ball, la madre de Washington, se lo había legado a su hijo George, pero Robert consultó a un abogado que determinó que dicha transferencia requeriría el consentimiento de todos los descendientes de los hermanos y hermanas de Washington. En 1790, un tabernero de Falmouth, Virginia, había obtenido una patente sobre la tierra bajo el nuevo estatuto de reversión, y en 1795 vendió parte de ella a Henry Suddoth, que estaba cobrando rentas de un inquilino. Los ejecutores de Washington en 1803 vendieron 640 acres a Joseph DeJarnette, que intentó cobrar rentas del inquilino de Suddoth, antes de iniciar el litigio Dejarnette v. Suddoth en 1806. [5]
Como regalo de bodas de los Washington, la pareja había recibido 2000 acres (8,1 km² ) de la plantación Mount Vernon. De 1800 a 1805, Lewis supervisó la construcción de la Plantación Woodlawn , diseñada por el médico y arquitecto William Thornton . [3]
Lewis y su esposa vivieron en Woodlawn hasta aproximadamente 1830, cuando se mudaron al oeste y se establecieron en su nueva (ahora histórica) propiedad de Audley en lo que ahora es el condado de Clarke, Virginia . [6] Lewis había comprado el terreno de 571 acres (2,31 km 2 ) de las extensas propiedades inmobiliarias de George Washington.
Lawrence Lewis sobrevivió a Bushrod Washington por una década. Lewis murió en 1839 en Arlington, Virginia , y fue enterrado en la cripta de Mount Vernon, cerca de los sarcófagos de George y Martha Washington. [3]
Los Lewis tuvieron ocho hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta:
Eleanor también sufrió muchos abortos espontáneos: