Laurie Nichols (1 de enero de 1919 - 2 de febrero de 2000) fue una seguidora australiana de los Balmain Tigers , considerada como la "mayor" fanática en la historia de los Balmain Tigers, más conocida por su " shadowboxing ", en el estadio de los Tigers, Leichhardt Oval. .
Laurie nació el 1 de enero de 1919 en una familia de otros 12 hermanos, de los cuales él era casi el medio. Su padre era carretero de madera y Laurie lo acompañaba y entregaba madera a las otras casas de la zona. A una edad temprana desarrolló interés por el deporte y los productos primarios, y a los 10 años conoció el boxeo por primera vez en el Police Boys Club local. Cuando era adolescente, comenzó a trabajar en la tienda general, todavía en Cooma, curtiendo y vendiendo pieles de conejo. [1]
En 1969, después de la undécima Premiership de los Balmain Tigers , a los 50 años, el Balmain Leagues Club le regaló a Laurie Nichols una camiseta de Balmain, con la inscripción "Number One Fan" en la espalda. Este fue el primer reconocimiento concedido oficialmente a un hombre que no era sólo un fan, como sugiere el título, sino un verdadero fanático en el sentido esencial de la palabra. A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, a pesar de los tiempos difíciles que enfrentaban los Tigres, Nichols todavía "seguía religiosamente" al club. Benny Elias , el hooker de los Balmain Tigers, dijo: "Estaba en el autobús yendo a los partidos con los jugadores y entrenaba tanto como los jugadores. Era de Springwood y es un viaje largo y Haz el viaje sólo para vernos entrenar. No hay nada más fanático que eso". [2] Vivió y respiró para Balmain y asistió a todos los partidos durante 30 años en el Leichhardt Oval antes de que el club se fusionara con Western Suburbs Magpies . [3]
En 2017, el comentarista de Fox Sports, Andrew Voss , declaró a Laurie Nichols como la mejor fanática de la NRL. [4]
El 28 de junio de 2015, la calle de Leichhardt Oval se llamó "Laurie's Lane", y los residentes de Lilyfield pintaron un mural en su dedicación, en la calle. [5]
En 1999, durante la Guerra de la Superliga , la ARL y la Superliga acordaron fusionarse con 14 equipos, en su nueva competición, la NRL . Durante la guerra, los 17 equipos de la ARL y la Superliga tuvieron que luchar por sobrevivir. [6] Los Balmain Tigers, aunque siempre leales a la ARL, los nuevos requisitos financieros de la competencia significaron que Balmain no podía permitirse el lujo de hacerlo solo. En 1999 se habla de la fusión de Balmain, primero con Parramatta Eels , y luego con Western Suburbs Magpies . En varias reuniones públicas, Laurie lloró abiertamente, con lágrimas en los ojos mientras hablaba apasionadamente en contra de cualquier fusión.
Sin embargo, después de mucha ansiedad y una votación, se decidió que Balmain se fusionaría con Wests, convirtiéndose en los nuevos " Wests Tigers " para la competición de 2000. [7]
Se acuerda que Laurie habló con el equipo en su último entrenamiento antes del primer partido de la semana siguiente. Wayne Pearce , quien era entrenador en ese momento, dice que Laurie expresó su aceptación del equipo, que les dijo a los muchachos que conservaran el corazón de los Tigres y que les deseó todo lo mejor. Benny Elias y su amigo cercano Johnny Lewis dicen que Laurie nunca habría dicho tal cosa y que siempre estuvo desconsolado por lo que pasó con el equipo y el club. [8]
A lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000, Laurie protagonizó varios programas de televisión, incluido Pizza , donde interpretó a un héroe que practica boxeo de sombras y usa un gimnasio, [9] y Footy Show, donde hizo una aparición especial, durante un especial de cumpleaños de Steve Roach. .
En febrero de 2000, Laurie Nichols murió debido a una úlcera en el estómago a la edad de 81 años; murió solo dos semanas antes de que los Wests Tigers hicieran su debut. A su funeral asistieron más de 1000 personas, incluido el entrenador de los Balmain Tigers, Wayne Pearce , y el ex capitán de los Balmain Tigers, Ben Elias .