La ruta de senderismo Laurel Highlands Hiking Trail es una ruta de senderismo de 112,8 km (70,1 millas) en el suroeste de Pensilvania , que sigue en gran medida la formación geológica de Laurel Hill . Comienza en el parque estatal Ohiopyle y se dirige generalmente hacia el noreste, y termina en Conemaugh Gorge cerca de Johnstown . La construcción de la ruta comenzó en 1970. Ha sido nombrada como una de las rutas de senderismo más populares de Pensilvania y la ruta principal en la región suroeste del estado. [1]
A excepción de las subidas de los valles de los ríos en sus extremos suroeste y noreste, el sendero es relativamente plano y apropiado para usos invernales, como esquí de fondo y raquetas de nieve . [2] El sendero pasa por los condados de Fayette , Somerset , Westmoreland y Cambria , generalmente a lo largo de las líneas de los condados que siguen las cimas de las crestas. [3] Parte del sendero se encuentra dentro de los límites de varias áreas discontinuas del Parque Estatal Laurel Ridge . También atraviesa varios otros parques estatales cercanos, además de áreas del Bosque Estatal Forbes , varias Tierras de Caza del Estado de Pensilvania y algunas áreas de propiedad privada. [1] El sendero está marcado con señales amarillas, y varios senderos que conectan con estacionamientos o refugios están marcados con señales azules. Los estacionamientos en los cruces de carreteras sirven como puntos de partida intermedios y algunos tienen agua potable. [3]
El sendero de senderismo Laurel Highlands, único entre los senderos de larga distancia de Pensilvania, está protegido como parque estatal lineal, y su gestión y mantenimiento están coordinados por el parque estatal Laurel Ridge. El sendero también forma parte del Potomac Heritage National Scenic Trail y es el único componente todoterreno de ese sendero. [4]
El sendero para caminatas Laurel Highlands se describe tradicionalmente de suroeste a noreste. [1] El comienzo del sendero suroeste está en el parque estatal Ohiopyle. El sendero corre hacia el este a través del parque y paralelo al río Youghiogheny durante las primeras 6 millas (9,7 km). [5] Justo después de la milla 6, el sendero pasa el sendero de acceso a la primera área de refugio nocturno y luego se dirige generalmente al noreste. [6] Después de salir del valle del río, el sendero se embarca en su única subida significativa (cuando se camina en esta dirección) mientras asciende a la cima de Laurel Hill . [7] Aproximadamente a las 7 millas, el sendero sale del parque y entra en State Game Lands No. 111. [8]
Poco antes de las 15 millas, el sendero ingresa al Parque Estatal Laurel Ridge por primera vez, donde continúa hacia el noreste. Un poco después de las 17 millas, el sendero se encuentra con el sendero de acceso al segundo refugio nocturno. [5] [6] El sendero pasa por la oficina del Parque Estatal Laurel Ridge y luego cruza la Ruta 653 de Pensilvania a aproximadamente 19 millas, luego sale del parque y entra en el Bosque Estatal Forbes a aproximadamente 24 millas. [5] Poco después de esto, el sendero pasa por el sendero de acceso al tercer refugio nocturno. Aproximadamente a las 26 millas, el sendero cruza una propiedad privada, luego atraviesa el distrito de Seven Springs y corre justo al oeste de Seven Springs Mountain Resort . [8]
A unas 29 millas, el sendero vuelve a entrar en el bosque estatal y luego en otra zona del parque estatal Laurel Ridge, [9] cruzando la ruta 31 de Pensilvania a unas 31,5 millas. El sendero lateral que lleva al cuarto refugio para pasar la noche se alcanza justo después de 32 millas. El sendero cruza la autopista de peaje de Pensilvania a unas 37 millas. El puente peatonal original sobre la autopista de peaje se cerró en 2009, cuando se consideró que estaba en ruinas y era peligroso para los peatones. [10] Esto cortó la ruta de senderismo hasta que el puente se reabrió en 2012. [11] [12] Este tramo del sendero atraviesa el bosque estatal y tres zonas separadas del parque estatal Laurel Ridge. [6] [8]
A las 38 millas, el sendero ingresa a otra zona del Parque Estatal Laurel Ridge y al sendero lateral hacia el quinto refugio nocturno, y luego pasa por el pequeño Parque Estatal Laurel Summit (una zona de picnic). [8] [9] [13] En esta área, el Parque Estatal Linn Run y el Parque Estatal Laurel Mountain están a poca distancia del sendero. La Ruta 30 de EE. UU. se alcanza a aproximadamente 46 millas, seguida por el sendero lateral hacia el sexto refugio nocturno. El sendero atraviesa State Game Lands No. 42 durante aproximadamente cuatro millas, ingresa a otra zona del Parque Estatal Laurel Ridge y se encuentra con la Ruta 271 de PA y el sendero lateral hacia el séptimo refugio nocturno a aproximadamente 57 millas. Luego, el sendero atraviesa State Game Lands durante aproximadamente otras cinco millas y luego ingresa al tramo final del Parque Estatal Laurel Ridge a aproximadamente 62,5 millas. [13] [14] El sendero de acceso al octavo y último refugio nocturno se alcanza aproximadamente a 64 millas; A diferencia de los demás, este no está cerca de un cruce de carreteras importante. Comenzando aproximadamente en la milla 66, el sendero sigue el borde del desfiladero sobre el río Conemaugh , con varias vistas, y luego desciende significativamente del borde norte de Laurel Hill. El sendero para caminatas Laurel Highlands termina después de 70,1 millas en un estacionamiento al que se llega a través de un camino secundario a poca distancia de la ruta 56 de Pensilvania . [9] [13] [14]
Hay ocho áreas de refugio de estilo Adirondack para pasar la noche en el sendero de senderismo Laurel Highlands, todas ellas dentro de los límites de varias zonas del parque estatal Laurel Ridge. A todas se llega a través de senderos laterales cortos con señales azules que se alejan del sendero principal. Estas áreas de refugio se encuentran aproximadamente cada seis a diez millas a lo largo del sendero. Además de los refugios, hay espacio para hasta treinta tiendas de campaña en cada área. Los excursionistas que utilicen los refugios deben hacer reservas y pagar una tarifa al personal del parque estatal Laurel Ridge antes de emprender sus caminatas. [3]