La plataforma de lanzamiento 0 ( LP-0 ), también conocida como complejo de lanzamiento 0 ( LC-0 ), [2] o área de lanzamiento 0 ( LA-0 ), [3] es un complejo de lanzamiento en el puerto espacial regional del Atlántico medio (MARS) en la isla Wallops , Virginia , en los Estados Unidos . [2] MARS está ubicado justo al lado de la instalación de vuelo Wallops (WFF) de la NASA , que había operado el complejo de lanzamiento hasta 2003. [4] WFF todavía brinda servicios de apoyo a los lanzamientos de MARS bajo un contrato con la Mancomunidad de Virginia . [4]
El complejo de lanzamiento consta de tres plataformas de lanzamiento individuales , LP-0A, LP-0B y LP-0C, a las que Rocket Lab denomina Complejo de Lanzamiento-2 (LC-2). [5]
LP-0A (ubicada en 37°50′02″N 75°29′16″O / 37.833959, -75.4878331 (Plataforma de lanzamiento 0-A de la isla Wallops) ) fue construida inicialmente para el fallido programa de cohetes Conestoga . [6] La torre de lanzamiento original fue demolida posteriormente en septiembre de 2008. Se construyó una nueva plataforma entre 2009 y 2011 para Orbital Sciences Taurus II , ahora rebautizada como Antares . Las modificaciones de la plataforma para Antares incluyeron la construcción de una Instalación de Integración Horizontal para el acoplamiento del lanzador y la carga útil y un transportador/erector con ruedas que desplegará y erigirá el cohete en su plataforma de lanzamiento unas 24 horas antes del lanzamiento. El primer lanzamiento de Antares ocurrió el 21 de abril de 2013.
La plataforma fue reforzada con pilotes y cuenta con una instalación de abastecimiento de combustible líquido, una zanja de llamas y un sistema de diluvio para refrigeración y supresión de sonido. La plataforma es capaz de soportar un peso bruto de despegue de 453,6 toneladas métricas (1.000.000 libras) y puede lanzar cargas útiles de hasta 5.035 kilogramos (11.100 libras) a la órbita baja de la Tierra . [7]
El 28 de octubre de 2014, un cohete Antares de Orbital Systems, que volaba como misión Cygnus CRS Orb-3 , se estrelló 6 segundos después del despegue y pareció haber causado daños significativos a la plataforma de lanzamiento. El 29 de octubre de 2014, equipos de investigadores comenzaron a examinar los escombros en el lugar del accidente. [8] Para mayo de 2015, las estimaciones se habían revisado a la baja a alrededor de US$13 millones. En ese momento, la NASA había comprometido US$5 millones, Virginia Commercial Space Flight Authority comprometió US$3 millones y Orbital ATK US$3 millones. Las reparaciones estaban en marcha y se planeó que se completaran en septiembre de 2015, pero las reparaciones solo se financiaron hasta agosto y Virginia CSFA solicitó que Orbital proporcionara los US$2 millones restantes. El 30 de septiembre de 2015, el puerto espacial anunció que se habían completado las reparaciones en la plataforma 0A. [9] La plataforma de lanzamiento reanudó las operaciones de vuelo con la misión Cygnus CRS OA-5 el 17 de octubre de 2016. [10]
En marzo de 2021, Rocket Lab anunció que lanzaría su próximo vehículo de lanzamiento de carga media Neutron desde LP-0A, [11] con el lanzamiento inicial planeado para 2024. [12] Sin embargo, Rocket Lab luego optó por construir su propio sitio de lanzamiento Neutron al sur de Pad 0B.
Antares continuará realizando vuelos desde la plataforma 0A indefinidamente, mientras Northrop Grumman realiza la transición de la serie 200 a la serie 300 del cohete. Dicha transición requerirá renovaciones moderadas en la plataforma y las instalaciones circundantes para dar soporte a la primera etapa más grande del cohete actualizado. [13]
LP-0B (ubicado en 37°49′52″N 75°29′29″O / 37.8311576, -75.4913829 (Wallops Island Launch Pad 0-B) ) comenzó a funcionar en 1999, [23] y posteriormente se actualizó en 2003 con la construcción de una torre de servicio móvil , que se completó en 2004. [24] Está activo y actualmente lo utilizan los cohetes Minotaur de Northrop Grumman . El primer lanzamiento desde LP-0B fue de un Minotaur I en diciembre de 2006, [25] y fue el primer lanzamiento desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio.
La plataforma 0B albergó el lanzamiento del Minotaur V del orbitador lunar LADEE en 2013, convirtiéndose en la primera (y hasta ahora única) misión más allá de la Tierra en lanzarse desde Wallops.
El 19 de octubre de 2017, Vector Launch anunció planes para realizar tres lanzamientos desde cerca de Pad 0B con su vehículo de lanzamiento de satélites pequeños Vector-R, entonces en desarrollo , durante los dos años siguientes, con una opción para cinco lanzamientos adicionales. [26] Sin embargo, tras la quiebra y reestructuración de la empresa, es poco probable que haya planes para estos lanzamientos.
En octubre de 2018, Rocket Lab anunció que había seleccionado Mid-Atlantic como su segundo sitio de lanzamiento (el sitio de lanzamiento en Mahia tenía en ese momento 2 plataformas, por lo que esta era la tercera plataforma de lanzamiento de Rocket Lab) llamada Rocket Lab Launch Complex 2 ( LC-2 ) o Launch Pad 0C (ubicada en 37°50′00″N 75°29′18″O / 37.833266, -75.4882304 (Wallops Island Launch Complex-2) ). La nueva plataforma de lanzamiento está cerca de Pad 0A (y comparte algunos sistemas con Pad 0A). [30] [31] [32] [33] Los cohetes lanzados desde el LC-2 se integran en las instalaciones de integración de Rocket Lab, ubicadas a solo unas pocas millas de la plataforma. Se transportan a la plataforma y se integran en el strongback. [34]
En diciembre de 2019, se completó la construcción y Rocket Lab inauguró el Complejo de Lanzamiento 2 en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio. [30] En abril de 2020, Rocket Lab realizó un ensayo general húmedo con un cohete Electron en la plataforma. [32]
El primer lanzamiento desde LC-2 se produjo con éxito el 24 de enero de 2023. Un cohete Electron llevó tres satélites a la órbita en una misión denominada "Virginia is for Launch Lovers" (Virginia es para los amantes de los lanzamientos). [35] [1] [36]
El gráfico excluye el único lanzamiento de Conestoga desde la plataforma 0A en 1995; el lanzamiento intentó poner un satélite en órbita, pero no tuvo éxito. El gráfico también excluye el lanzamiento suborbital de ALV X-1 el 22 de agosto de 2008 desde la plataforma 0B.