La batalla de Frohnhofen o batalla de Laufach tuvo lugar el 13 de julio de 1866 en el marco de la campaña principal del ejército prusiano en la guerra austro-prusiana . En una batalla que duró varias horas, la 26.ª Brigada de Infantería prusiana rechazó los ataques de la 3.ª División (hessiana) del VIII. Cuerpo de la Confederación Alemana del Norte , que sufrió grandes pérdidas. De este modo, aseguró los pasos del Spessart y creó condiciones favorables para la batalla de Aschaffenburg en torno al paso del Meno al día siguiente.
En el contexto de los combates en la guerra austro-prusiana , Alemania central fue un teatro de guerra secundario. Desde el principio, el ejército prusiano concentró sus fuerzas principales contra el ejército austríaco en Bohemia y Moravia . Por otro lado, solo se desplegó un ejército de 50.000 hombres al mando del general von Falckenstein contra los aliados de Austria en el oeste y el sur de Alemania, que consistía esencialmente en cuatro divisiones. Las fuerzas armadas federales que se oponían a esta unión deberían haber consistido teóricamente en 120.000 soldados en cuatro cuerpos . Al movilizarlos lentamente y posicionarse lejos unos de otros, las tropas prusianas que operaban ofensivamente lograron evitar la concentración de tropas federales al norte de la cordillera baja. Solo se crearon el VII Cuerpo Federal proporcionado por el Ejército bávaro y el VIII Cuerpo Federal de tropas de Baden , Hesse , Nassau , Austria y Württemberg . Sobre el papel, los cuerpos tenían 46.000 y 40.000 efectivos, respectivamente.
El 1 de julio, el ejército prusiano, que contaba todavía con unos 43.000 hombres, bajo el mando de Falckenstein, inició su operación contra estas dos tropas. Habían marchado hacia el norte desde Schweinfurt o Frankfurt am Main para unirse allí en operaciones conjuntas con las tropas de Hannover. Después de la batalla cerca de Dermbach, los bávaros se retiraron y fueron empujados hacia el sureste en batallas cerca de Hammelburg y Kissingen el 10 de julio. Falckenstein dirigió sus tropas hacia el oeste contra el VIII Cuerpo, ya que la decisión de guerra había caído en Königgrätz y ahora en Berlín la ocupación de los pequeños estados alemanes se consideraba más ventajosa en vista de las próximas negociaciones de paz que una batalla contra el cuerpo bávaro; especialmente porque este, como lo demostró un avance del cuerpo de Manteuffel , se había retirado a una posición fuerte alrededor de Schweinfurt .
El VIII Cuerpo había regresado a Frankfurt después de la derrota bávara en Dermbach von Fulda, donde quería encontrarse con el VII Cuerpo (bávaro), y ahora se movía más al sur para establecer una conexión con el VII Cuerpo (bávaro). El 12 de julio, la 3.ª División (Hessiana), con aproximadamente 9.000 hombres, fue enviada por ferrocarril a Aschaffenburg para asegurar los cruces sobre el Meno, seguida por una brigada y artillería austríacas enviadas más tarde. Las tropas hessianas carecían previamente de experiencia en combate. Recibieron órdenes de no participar en combates serios hasta que estuvieran listos los refuerzos. Por lo tanto, el 13 de julio, la división hessiana solo ordenó a una brigada al mando del general Frey que limpiara los cruces del Spessart en Hain y Waldaschaff .
Desde Lohr, la 13.ª División prusiana marchó hacia ella en dos columnas de brigadas separadas a través de Waldaschaff y Laufach. La 13.ª División, al mando del teniente general von Goeben, contaba en ese momento con unos 15.000 hombres con los refuerzos asignados, y sus dos brigadas contaban cada una con unos 6.000 hombres. Ya había estado en el centro de los combates en Dermbach y sufrió grandes pérdidas en Kissingen . Desde entonces, había recorrido más de 50 km hasta Lohr en el calor húmedo en dos días de marcha. El 13 de julio partió a las 4 de la mañana y tuvo que recorrer otros 25 km a través de un terreno montañoso. Al igual que en el caso de las tropas de Hesse, los esfuerzos de la marcha se cobraron no solo un gran número de personas afectadas por la marcha, sino también algunas muertes por insolación.
El mayor general de Hesse Frey, [2] después de que su brigada hubiera llegado a Weiberhof alrededor de las 12 en punto, envió un batallón con caballería a cada uno de los valles de Aschaff y Laufach . También había reforzado el batallón de reconocimiento en Laufach hasta Hain con dos cañones. La caballería y los tiradores de ambos grupos se encontraron con las cabezas de las dos brigadas prusianas que marchaban alrededor de las 2:30 am Después de una breve batalla de caballería con los húsares prusianos A la cabeza de la columna que marchaba bajo la mirada del general von Goeben, el destacamento desplegado en el valle de Laufach fue rechazado en Laufach por el batallón de fusileros prusianos que marchaba a la cabeza de la infantería. Allí, el batallón de infantería que había tomado posición libró un breve tiroteo y se retiró bajo fuego constante pero ineficaz, parcialmente cubierto por los dos cañones, también alrededor de las 4:30 am, mientras que el batallón de vanguardia prusiano los siguió hasta Frohnhofen. Alrededor de las 5 am, los dos departamentos de reconocimiento de Hesse estaban de regreso en Weiberhof, donde se trasladaron a posiciones avanzadas hacia Fronhofen y, a lo largo del terraplén del ferrocarril, hacia Schmerlenbach, Unterbessenbach y la 25.ª Brigada Avanzada de Steiger, al mando del general von Kummer.
Las dos brigadas de infantería de la 13.ª División se retiraron a descansar. Mientras que la 25.ª Brigada, al mando del mayor general Kummer, ya no participaba en operaciones de combate, la 26.ª Brigada, al mando de Wrangel, se vio expuesta a repetidos ataques desde la región de Hesse. El motivo fue la información falsa sobre el estado de las tropas prusianas, lo que hizo que el comandante de la división de Hesse, el teniente general von Perglas, diera a sus tropas la orden de atacar. En el lado de Hesse se encontraban la Brigada Frey, con dos regimientos de dos batallones cada uno, un escuadrón de caballería y seis cañones, y la Brigada Stockhausen, con dos regimientos de la Brigada Prusiana Wrangel, cada uno con dos batallones, compuestos por dos regimientos de tres batallones, un batallón de fusileros, dos escuadrones de húsares y doce cañones. Al comienzo de la lucha, la brigada de Frey se encontraba en Weiberhof, mientras que la brigada de Stockhausen apenas se acercaba. Los generales de Hesse esperaban que las fuerzas enemigas fueran débiles y procedieron en consecuencia. La brigada de Wrangel se encontraba en el campamento de campaña cerca de Laufach y, en un principio, solo empujó al Batallón de Fusileros 55 hasta una posición avanzada en las afueras occidentales de Frohnhofen, donde aseguró el valle de 500 m de ancho y las laderas planas del norte.
El 1.er regimiento de Frey, que hasta entonces se había mantenido en reserva, inició la batalla alrededor de las 6:30 a. m. Fue ventajoso para los prusianos que en el momento del ataque el batallón de fusileros 55, que se encontraba en puestos avanzados, fuera reemplazado por el batallón de fusileros 15 y un escuadrón de húsares, con lo que prácticamente se duplicó la línea de puestos avanzados desde el borde del bosque de Bischlingsberg hasta el bosque al sur de Frohnhofen. El ataque llevado a cabo por los dos batallones del regimiento en el valle de Fronhofen, así como a través de los campos al noroeste de este contra el barranco al norte de Fronhofen, se topó con una defensa de aproximadamente la misma fuerza y fue rechazado. La superioridad de tiro de los fusiles de aguja prusianos también fue posible gracias a las densas líneas de fuego y al apoyo de la batería de la brigada, que no estaba situada a una altura al noreste de Weiberhof, sobre todo porque la infantería prusiana apenas se distinguía en Fronhofen y su propia infantería pronto cubrió el objetivo de la artillería. Los soldados de infantería de Hesse avanzaron por un terreno abierto, aunque ondulado, con cereales altos. Un segundo ataque de las mismas tropas tampoco logró penetrar en el lugar. Entonces Frey sacó del combate al regimiento derrotado, que había perdido casi 100 hombres. Los cuatro cañones avanzados al noreste de Weiberhof también despejaron pronto el campo y se retiraron al Geißenberg, ya que fueron amenazados por los fusileros prusianos que siguieron vacilantes a los hessianos.
Allí, hacia las siete, la brigada Stockhausen avanzó con todas sus fuerzas por el Chaussee hacia Frohnhofen. Mientras tanto, Wrangel había empujado a los dos batallones restantes del Regimiento n.° 15, que estaban acampados en el borde occidental de Laufach, detrás de las alas de la posición avanzada. El ataque fue detenido nuevamente por el fuego prusiano. Varios ataques llevados a cabo desde una profunda depresión frente al frente prusiano fueron derribados. Los heridos y los moribundos se reunieron en el valle. Al norte de éste, el 4.° regimiento, que se desplegó en el segundo encuentro, tuvo éxito, girando a la izquierda para lograr una pequeña incursión en Fronhofen cerca de la bolera. Los atacantes que irrumpieron no solo fueron alcanzados a corta distancia de los defensores en el pueblo, sino que también fueron atacados desde el norte y el sur por las líneas de fusileros que avanzaban y por dos baterías que avanzaban al norte y al suroeste de Wendelstein en las alturas. La reserva prusiana, formada por los dos batallones restantes del regimiento 55, que se encontraba en Wendelstein, pasó al contraataque y, tras una breve refriega en Frohnhofen, atacó a los alaq en la bolera del hotel Hesse antes de que el segundo grupo del 4.º regimiento (hessiano) pudiera llegar en busca de refuerzos. Los dos escuadrones de caballería situados detrás de la brigada hessiana atacante no fueron utilizados y retrocedieron con la infantería. Los fusileros prusianos y un escuadrón de húsares persiguieron cuidadosamente a las tropas hessianas hasta Weiberhof hasta que fueron atacados por los dos batallones restantes de Freys de Geißenberg y Weiberhof. Con su fuego, hicieron retroceder la batería en Geißenberg y, después de que la retaguardia hessiana se hubiera retirado alrededor de las 8 de la mañana, capturaron el equipaje que había quedado en Weiberhof. Las pérdidas hessianas antes de Frohnhofen fueron significativas. Los cañones de aguja prusianos causaron 175 muertos y 394 heridos, mientras que los prusianos, que combatían principalmente desde posiciones cubiertas, solo sufrieron 65 muertos y heridos. Además, 124 soldados hessianos fueron hechos prisioneros.
La expulsión de las tropas de Hesse de la estrecha zona cercana a Weiberhof creó condiciones favorables para la unificación de las columnas de marcha prusianas, y la batalla que duró hasta altas horas de la noche había causado grandes pérdidas a la división de Hesse. Los regimientos de Hesse se retiraron a Aschaffenburg, donde no se habían hecho provisiones para su alojamiento. Así que al día siguiente, cuando intentaron en vano con una brigada austríaca en la batalla de Aschaffenburg , la 13.ª División cruzó el Meno para negarse, todavía con la impresión de la derrota del día anterior en la batalla. Con el cruce del Meno, las operaciones de las tropas prusianas contra el VIII Cuerpo Federal ya no se vieron obstruidas por ningún terreno importante. El camino hacia Frankfurt y Darmstadt estaba libre para los prusianos. El Gran Duque de Hesse Luis y su gobierno huyeron a Worms [3] y / o Munich. [4] Frohnhofen en sí parecía un hospital durante días. Un grupo de médicos y enfermeras del hospital de campaña de Hesse, que posteriormente se hizo cargo de los heridos, se encontró con que éstos habían recibido una atención deficiente y en unas condiciones higiénicas desfavorables. El cuidado de los heridos en parte graves se había confiado a la población local. Debido a las temperaturas estivales y al rápido proceso de descomposición de los cadáveres, no fue posible trasladar a los soldados de Hesse caídos, por lo que se cavaron fosas comunes justo al lado de la bolera. Tras el final de la guerra, el Gran Ducado de Hesse erigió aquí lápidas conmemorativas en memoria de los caídos.
Se inició una investigación contra varios oficiales de Hesse en relación con su comportamiento en el campo de Frohnhofen. [5] El general de Hesse von Stockhausen se pegó un tiro después del desastre militar en el que murió su hijo. [6] El teniente general Carl Freiherr Pergler von Perglas fue llamado de nuevo el 11 de agosto como comandante de la división de Hesse, aunque esto se hizo oficialmente por razones de salud. [7] Sin embargo, el general fue considerado responsable de la derrota en Frohnhofen porque, en contra de las órdenes del comandante del cuerpo, había ordenado un ataque y después de que se diera esta orden también abandonó el campo de batalla. [8] El ministro de Guerra de Hesse, Friedrich von Wachter, pidió el 6 de diciembre de 1866 su dimisión, lo que llevó a su reemplazo.
Las huellas de la lucha fueron visibles en Frohnhofen durante mucho tiempo. Numerosas casas del pueblo tenían agujeros de bala en las paredes, la antigua bolera ya no se podía utilizar después de la batalla y estaba expuesta a la decadencia. Hoy, 150 años después, las huellas de la lucha son difíciles de adivinar. De la bolera solo quedan restos de los muros de cimentación cubiertos de maleza. Las antiguas granjas fueron demolidas con el tiempo y reemplazadas por nuevas construcciones. Lo que queda son los monumentos funerarios de los soldados de Hesse caídos, que ahora se encuentran en el cementerio del pueblo de Frohnhofen. En la capilla del Corazón de Jesús del pueblo se colocó una placa conmemorativa para los cinco prusianos caídos. La posada de la bolera es ahora el restaurante "Zum alten Brauhaus" con contraventanas decorativas rojas y blancas, en las que hay una referencia a la batalla: cuando entras en el edificio puedes ver tres conos tallados en el yeso de la pared sobre el mostrador con una pelota. En la parte inferior se encuentra fijada la vaina del sable.
