Los latgalianos ( latín : Lethi, Letthigalli , bajo alemán : Letti, Lethi , letón moderno : latgaļi, letgaļi, leti ; las traducciones variantes también incluyen latgallianos , lettigallianos o lettigallianos ) eran una antigua tribu báltica .
Probablemente hablaban una variante del idioma letón , que probablemente se convirtió en la lengua franca en la actual Letonia durante las Cruzadas del Norte debido a su alianza con los cruzados. Los latgalianos se asimilaron más tarde a las tribus vecinas, formando el núcleo de los letones modernos .
Los latgalianos eran una tribu del Báltico oriental cuyo origen es poco conocido. En los siglos V y VI vivieron en la parte oriental de la actual Vidzeme (al oeste del río Aiviekste ), y más tarde en casi todo el territorio de esa región. [1] En fuentes escritas, se mencionan a partir del siglo XI. En las dos primeras décadas del siglo XIII, los latgalianos (occidentales) se aliaron con los cruzados alemanes (principalmente sajones) . Sus tierras (el Mayordomo de Tālava , el Principado de Jersika y el Principado de Koknese ) fueron incorporadas a Livonia como estados vasallos.
En el siglo XI, la ortodoxia oriental comenzó a extenderse en tierras latgalianas desde Polotsk y Pskov . En el siglo XII, las tierras de Latgalian y sus gobernantes rindieron homenaje a los duques de Polotsk. [2] Durante la cruzada de Livonia en el siglo XIII, los ancianos de Latgalian cambiaron de la ortodoxia oriental al catolicismo romano y se convirtieron en vasallos de la Orden de Livonia .
A causa de la cruzada, muchas regiones de Semigallia y Curlandia quedaron despobladas. Así, parte de los latgalianos emigraron a esas regiones tanto durante como después de la guerra. Posteriormente, entre los siglos XIII y XVI, se fueron asimilando paulatinamente a las otras tribus bálticas: los selonianos , los semigalianos y los curonianos . Estos formaron el núcleo de los letones étnicos actuales .
En las tierras habitadas por los latgalianos occidentales y orientales, se han excavado unos 80 cementerios planos de origen latgaliano occidental, con más de dos mil entierros descubiertos. Las primeras excavaciones a gran escala tuvieron lugar en el cementerio Ludza Odukalns en Latgale (1890-1891), donde se descubrieron 339 entierros de finales de la Edad del Hierro . En las excavaciones en el cementerio de Pildas Nukši (en Latgale, 1947-1948) se descubrieron 218 enterramientos que datan de los siglos IX al XII.
En el cementerio Zvirgzdenes Kivti (en Latgale: 1948, 1955-1958) se excavaron 175 entierros de los siglos VII al XII. Se encontraron 315 entierros en el cementerio Aglonas Kristapiņi (en Latgale; 1928, 1938, 1977–1980, 1984–1987, 1999–2000), en uso desde finales del siglo VIII hasta el siglo XII.
El cementerio Ērgļu Jaunāķēni fue totalmente excavado en 1971-1972 y se encontraron 89 entierros. En el cementerio de Koknese se descubrieron 102 entierros de finales de la Edad del Hierro (1986-1989). En la zona del río Gauja también se excavaron dos cementerios latgalianos, Drabešu Liepiņas y Priekuļu Ģūģeri.
También se han llevado a cabo excavaciones arqueológicas en los castros de Ķente, Koknese , Sārumkalns, Tanīskalns, así como en otros sitios de Latgalian. Sólo se han excavado unos pocos asentamientos latgalianos (occidentales). En la vivienda del lago Āraiši (siglo IX) se realizaron excavaciones a gran escala (décadas de 1960 y 1970) y reconstrucciones .
En Latgale, que datan de los siglos VI y VII, había cementerios planos y túmulos. En los siglos IX y X se inició la transición de las tumbas planas a los túmulos. Hay alrededor de 15 cementerios de túmulos excavados en el este de Latgalian, pero en la mayoría de ellos sólo se investigó un pequeño número de túmulos.
Los sitios de vivienda identificados arqueológicamente en Latgale incluyen castros , asentamientos y viviendas en lagos . Entre los castros, el mejor investigado es Jersika Hillfort (excavado en 1939 y a partir de 1990), que forma un complejo junto con Dignāja Hillfort, en la orilla opuesta del río Daugava . Jersika estuvo ocupada entre los siglos X y XIV, probablemente después del declive de Dignāja, que había estado habitada desde el siglo VI.
Es posible que los antepasados de los llamados latgalianos orientales emigraran al territorio de la actual Latgale entre los siglos VII y XI, expulsados de su territorio previamente habitado por migraciones eslavas ; Algunos arqueólogos también creen que los latgalianos orientales descienden de los habitantes más antiguos del Báltico oriental de Letonia, que vivieron en el centro y el este de Letonia durante la Edad del Hierro "romana" (siglos I al IV).