László Kovács ASC ( pronunciación húngara: [ˈkovaːt͡ʃ ˈlaːsloː] ; 14 de mayo de 1933 - 22 de julio de 2007) fue un director de fotografía húngaro-estadounidense que fue influyente en el desarrollo de las películas estadounidenses de la Nueva Ola en la década de 1970, colaborando con directores como Peter Bogdanovich , Richard Rush , Dennis Hopper , Norman Jewison y Martin Scorsese . Conocido por su trabajo en Easy Rider (1969) y Five Easy Pieces (1970), Kovács recibió numerosos premios, incluidos tres Lifetime Achievement Awards . Fue miembro activo de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía y miembro de la junta directiva de la organización.
Nacido en Cece , Hungría , hijo de Julianna e Imre Kovács, [2] Kovács estudió cine en la Academia de Drama y Cine de Budapest entre 1952 y 1956. [3] Junto con Vilmos Zsigmond , un compañero de estudios y amigo de toda la vida, Kovács filmó en secreto el desarrollo cotidiano de la Revolución Húngara de 1956 en película de 35 mm en blanco y negro , utilizando una cámara Arriflex prestada de su escuela. [3] [4] En noviembre de ese año, pasaron de contrabando los 30.000 pies (9.100 m) de película a Austria para revelarla, y llegaron a los Estados Unidos en marzo de 1957 para vender el metraje. [3] [4] Para entonces, sin embargo, la revolución ya no era considerada de interés periodístico y no fue hasta algunos años después, en 1961, que fue proyectada en la cadena de televisión CBS , en un documental narrado por Walter Cronkite .
Kovács decidió establecerse en los Estados Unidos y se naturalizó en 1963. Trabajó en varios trabajos manuales, incluida la elaboración de jarabe de arce y la impresión de documentos en microfilm en una oficina de seguros, antes de realizar varios trabajos " sin presupuesto " y " de bajo presupuesto" . "películas con Vilmos Zsigmond, incluida Las criaturas increíblemente extrañas que dejaron de vivir y se convirtieron en zombis confundidos . [5] En ese momento, Kovács sería acreditado como Leslie Kovacs y Zsigmond como William Zsigmond.
El gran avance de Kovács se produjo con la película de 1969 Easy Rider , protagonizada y dirigida por Dennis Hopper . Kovács se mostró reacio a trabajar en esta película al principio, ya que ya había trabajado en varias películas de motociclistas de serie B , como Hells Angels on Wheels . Hopper finalmente convenció a Kovács de que esta película sería diferente y Kovács firmó como director de fotografía de la película. Obtuvo el segundo lugar al Laurel de Oro al Mejor Director de Fotografía en los Premios Laurel de 1970 . En 1970, volvió a trabajar con Hopper en la película The Last Movie . Ese mismo año, Kovács filmó Five Easy Pieces , por la que recibió el tercer Laurel de Oro al Mejor Director de Fotografía.
Kovács filmó más de 70 películas. Entre ellas se encontraban seis películas del director Peter Bogdanovich : Targets , What's Up, Doc? , Paper Moon , Por fin el amor , Nickelodeon y Máscara . Bogdanovich trabajó con Kovács más veces que con cualquier otro director de fotografía. [6]
Otras películas notables que Kovács fotografió incluyen For Pete's Sake , Shampoo , New York, New York , Ghostbusters , Ruby Cairo , Say Anything... , Radio Flyer , My Best Friend's Wedding y Miss Congeniality . También realizó fotografías adicionales en Close Encounters of the Third Kind y The Last Waltz .
Cuando trabajaban en The Last Waltz, los operadores de cámara recibieron instrucciones de apagar sus cámaras en diferentes intervalos para ahorrar batería. Uno de estos casos fue durante el set de Muddy Waters , pero la destacada actuación de Waters llevó al director Martin Scorsese a cambiar de opinión espontáneamente y ordenó que se encendieran todas las cámaras. Debido a que las cámaras tardaron varios minutos en calentarse por completo, la mayoría captó solo los últimos compases de la actuación de Waters. Kovács, sin embargo, no escuchó o ignoró las órdenes de apagar su cámara, y fue el único camarógrafo en el set que logró filmar toda la actuación de Waters.
El último trabajo de Kovács aparece en Arrancado de la bandera , un largometraje documental de 2006 sobre la Revolución Húngara de 1956 que incorpora imágenes originales que él y Zsigmond filmaron cuando eran estudiantes de cine antes de huir a los Estados Unidos.
El 22 de julio de 2007, Kovács murió en su casa de Beverly Hills , California, a la edad de 74 años. En el momento de su muerte, Kovács había estado casado durante 23 años con su esposa, Audrey. Tuvo dos hijas, Julianna y Nadia, y una nieta, Mia. [6]
En 1995 fue miembro del jurado del XIX Festival Internacional de Cine de Moscú . [7]
Kovács fue honrado con los premios Lifetime Achievement Awards de Camerimage (1998), WorldFest (1999) y la Sociedad Estadounidense de Cinematógrafos (2002). El Lifetime Achievement Award de la ASC es el mayor honor de la organización. Además, Kovács recibió un Premio a la Excelencia en Cinematografía del Festival Internacional de Cine de Hawaii de 1999 y un Premio de Cine de Hollywood en el Festival de Cine de Hollywood de 2001 .
La Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía dedicó el Premio Heritage 2008 a los mejores estudiantes de cine en memoria de Kovács. [8]
El documental de 2008 No Subtitles Necessary: Laszlo & Vilmos explora la amistad de 50 años entre Kovács y Zsigmond y su influencia en el cine. El crítico de cine Leonard Maltin dijo que, sin Kovács y su colega director de fotografía Zsigmond, "la Nueva Ola estadounidense de finales de los 60 y principios de los 70 no habría florecido como lo hizo". [9]