Laser 558 fue una estación de radio pirata en alta mar lanzada en mayo de 1984 utilizando disc jockeys de los EE. UU. Transmitía desde el barco MV Communicator, registrado en Panamá, en aguas internacionales en el Mar del Norte . En cuestión de meses, la estación tenía una gran audiencia, debido a su fuerte señal y música continua, mezclando discos actuales con viejos. Sin embargo, la publicidad insuficiente dejó a la estación sin aire a fines de 1985. En 1986 se intentó regresar como Laser Hot Hits, pero surgieron los mismos problemas.
LASER558 Ltd se constituyó en Companies House el 4 de julio de 2023 [1] y se convirtió en el propietario de las marcas comerciales de propiedad intelectual relacionadas el mismo año que cubren el nombre, los eslóganes y el logotipo. [2] LASER558 comenzó a transmitir en línea como una estación de "recreación" en julio de 2023 [3] [4] y obtuvo una licencia de transmisión DSP de OFCOM . [5] En enero de 2024, la estación se lanzó en las aplicaciones de Google, Apple y Amazon, en Freeview a través del portal de radio, [6] Alexa, Roku TV, Fire TV, entre otras plataformas.
A partir de 2024, los disc jockeys originales de LASER558 Craig Novak, Ric Harris, Jay Mack, Erin Kelly, Jeff Davis y Chris Carter regresaron a la estación brindando una programación completa desde las 5 a. m. hasta la medianoche. [7]
Un vendedor de coches y DJ londinense llamado John Kenning convenció a Philip Smyth, un rico hombre de negocios irlandés, para que financiara una emisora de radio en alta mar. Kenning reclutó a Paul Rusling, quien presentó el proyecto a Roy Lindau, que había estado involucrado en Radio Caroline . Lindau era un ejecutivo de marketing de Major Market Radio, una empresa de corretaje de tiempo de emisión propiedad de Gene Autry . Se unió a Laser a mediados de 1983 y se convirtió en presidente de su empresa de ventas, Eurad. Se fue a fines de 1984 después de desacuerdos sobre el control. Hubo informes de que el gigante del tabaco, Philip Morris , se retiró tras la presión de las autoridades europeas, aunque su patrocinio de programas continuó siendo anunciado.
El equipo planeó dos estaciones en un barco, la música programada vía satélite desde las oficinas de Nueva York de Music Media International. Esto se redujo a una sola estación llamada Laser después de los desacuerdos iniciales sobre la política. La estación se construyó en un antiguo buque de investigación hidrográfica , el Gardline Seeker , rebautizado como Communicator . El barco estaba registrado a través de una empresa con sede en Panamá, Deka Overseas Inc. [8] El plan era utilizar una antena sostenida en alto por un globo de helio , un dirigible inflable atado a la cubierta.
Los trabajos de conversión para instalar estudios y transmisores fueron realizados en otoño de 1983 por Paul Rusling en Tracor Marine en Port Everglades , Florida, y el barco navegó a través de las Azores e Irlanda hasta un fondeadero frente al estuario del Támesis .
La música casi ininterrumpida, " nunca más de un minuto separada de la música ", contrastaba marcadamente con el 50 por ciento de habla impuesto en la radio comercial del Reino Unido y la proporción similar de conversación en BBC Radio 1. La falta de publicidad en Laser, además de los DJ estadounidenses, resultó en una audiencia enorme: la investigación de la BBC indicó cuatro millones en el Reino Unido y una cantidad similar en el continente. [ cita requerida ]
Laser afirmaba que su emisora era legal al utilizar únicamente DJ estadounidenses y alegar que los proveedores provenían de España. La vigilancia del Reino Unido demostró que Laser se abastecía desde Kent, y las emisoras británicas hicieron campaña para que se eliminara a Laser y Caroline, diciendo que los barcos estaban "robando a sus oyentes". [ cita requerida ]
Los primeros días se vieron ensombrecidos por problemas con la antena del globo. Varios globos se perdieron debido al mal tiempo en el Mar del Norte. Las transmisiones de corta duración en 729 kHz se pudieron escuchar en varios países, pero no en Londres debido a un relé de Radio 4 en el canal adyacente de 720 kHz. Se realizó un cambio a dos mástiles y una frecuencia en la parte inferior de la banda AM (558 kHz) para el lanzamiento de la estación en mayo de 1984 como Laser 558.
El 9 de agosto de 1985, el Departamento de Comercio e Industria británico (DTI) alquiló el Dioptric Surveyor para que anclara cerca y vigilara a Laser y Caroline , por un coste de 50.000 libras al mes. En noviembre, fue reemplazado por el Gardline Tracker , un barco gemelo del Communicator , que había sido comprado a Gardline Shipping en Great Yarmouth con el nombre de Gardline Seeker .
Los DJ de Laser hicieron referencias al barco DTI, burlándose del barco y del personal. Grabaron un disco de parodia, "I Spy For The DTI", de los Moronic Surveyors. El término "Eurosiege" fue acuñado por el disc jockey Charlie Wolf. En una ocasión, el MV Communicator se alejó temporalmente del MV Ross Revenge y fue seguido por el DTI, lo que confirmó que el objetivo era Laser y no Caroline.
La agencia neoyorquina MMI no logró conseguir publicidad, aunque los agentes con sede en Londres aceptaron grandes pagos por tiempo de emisión en la emisora. La emisora atrajo una considerable publicidad "pagada por emisión" de compañías discográficas del Reino Unido y los Países Bajos, deseosas de que los 8 o 9 millones de oyentes que atraía Laser 558 escucharan su producto. [9]
Debido al bloqueo y la falta de fondos, el MV Communicator entró en puerto, escoltado por el Gardline Tracker , donde fue incautado por el Almirantazgo en nombre de los acreedores, entre ellos Gardline Surveys, que había vendido el barco a Laser, y Paul Rusling, su primer ingeniero y coordinador, que había conseguido los transmisores y pagado al personal en nombre del propietario. El barco se ofreció a la venta en una subasta a ciegas y, a pesar de que su coste era de casi un millón de libras dos años antes, se vendió por unas 35.000 libras. El ejercicio de seguimiento finalizó poco después, el 12 de diciembre de 1985. [10]
Al día siguiente del cierre de Laser, Radio Caroline pasó de 576 a 558 kHz, una frecuencia más clara.
Laser reproducía la mayor parte de su música a partir de cartuchos de cinta , ya que la dirección estadounidense quería controlar el material transmitido. El antiguo laboratorio de investigación situado en la popa del barco se convirtió en dos estudios más una sala de prensa, que contenía un ordenador Kaypro 4 y un enlace de télex con la oficina de la emisora en Nueva York. Este enlace se logró inicialmente mediante una instalación COMSAT en la cubierta superior, que utilizaba Inmarsat; podía acceder a teléfonos normales, aunque a 15 dólares el minuto. Más tarde, el barco utilizó un canal VHF marino privado con una base en Kent.
Los transmisores de transmisión eran un par de transmisores CSI de 25 kilovatios AM, construidos en Boca Raton, Florida. Por lo general, solo se utilizaba uno a la mitad de la potencia, debido a las limitaciones de los componentes de sintonización de la antena. Se trataba de un conjunto en "L invertida" que se extendía hasta la parte superior de un mástil de proa de 100 pies de altura y luego a través de una construcción similar en la popa del barco. La cobertura era buena y el área central "comercializable" de la señal viajaba 140 millas sobre tierra, lo que incluía la mayor parte de Inglaterra, todos los Países Bajos y Bélgica y gran parte del norte de Francia hasta París.
La calidad del audio era un poco mejor que la de la mayoría de las emisoras de AM de Europa occidental, ya que el equipo había sido configurado para modular frecuencias de hasta 8 kHz, mientras que muchas emisoras del Reino Unido, por ejemplo, utilizaban frecuencias agudas de 4,5 kHz. La señal de emisión del programa se modificó con un procesador de audio fabricado por Circuit Research Labs de Arizona, mientras que Radio Caroline (con base en otro barco cercano) utilizó un procesador Optimod .
Otros medios de comunicación del Reino Unido publicaron historias sobre quiénes podrían ser los propietarios y en agosto de 1984 el Evening Standard nombró a un periodista de televisión de la BBC, Roger Parry , y a un empresario irlandés, Philip Smyth.
Después de que Laser Hot Hits dejara de emitir en 1987, el MV Communicator fue incautado de nuevo. Esta vez, le quitaron el equipo de estudio, aunque los transmisores y generadores estaban intactos. El barco fue vendido varias veces y fue incautado por el gobierno portugués en Lisboa. En 1994, el barco fue llevado a los Países Bajos, donde fue reacondicionado con un nuevo transmisor y mástil de 50 kilovatios y transmitió programas de Holland FM desde un amarre en el IJsselmeer . Al año siguiente, el Communicator fue vendido a Veronica Broadcasting Society, que lo utilizó para transmitir una nueva estación nacional holandesa: Veronica Hit Radio. Cuando ésta pasó a FM, vendieron el barco a Quality Radio. El barco fue luego vendido a The Superstation de Dave Miller y llevado a las Islas Orcadas , donde transmitió una estación local en 105,4 MHz en 2004. The Superstation vendió el barco por £1.000, tras lo cual fue varado cerca del muelle de St Margaret's Hope en Orkney y cortado en pedazos.
La historia completa de los 21 años de carrera del MV Communicator como barco de radio se contó en un libro de 2016 llamado Radio Adventures of the MV Communicator , publicado por World of Radio Ltd. El libro presenta recuerdos y reminiscencias, así como muchas fotografías de la tripulación del Communicator de DJ, ingenieros y proveedores. [11] Otro libro, publicado en 2017, es Laser Radio Programming , que describe cómo se ideó el formato y cómo se puso en práctica: los relojes calientes, el uso de palabras poderosas que venden y otras técnicas de programación de radio. [12]
East Anglian Productions compró el MV Communicator y lo dejó intacto durante la restauración en Essex. El barco regresó a aguas internacionales a fines de 1986 y el 1 de diciembre comenzó a realizar transmisiones de prueba como Laser Hot Hits utilizando el canal 576 abandonado por Radio Caroline, ya que Caroline todavía usaba el 558. La estación reanudó sus transmisiones el 7 de diciembre. El barco tenía dos transmisores de 25 kW y, inicialmente, las pruebas se escucharon con una señal potente.
Laser Hot Hits duró menos tiempo que el original y tuvo una cobertura nocturna más pobre debido al canal menos claro que el 558. Después de perder mástiles en una tormenta en enero de 1987, cerró temporalmente, [ cita requerida ] y cerró permanentemente en Pascua de 1987. Los planes para relanzar el servicio estuvieron plagados de irregularidades financieras, la toma del barco y finalmente una venta parcial a un empresario estadounidense, James Ryan.
La mayoría de los DJ continuaron trabajando en la radio en Europa y Estados Unidos. Entre ellos se encuentran los siguientes:
Una lista completa de todas las voces que se escuchan en Laser como DJ y presentadores de noticias, junto con sus biografías y fotografías, fue publicada en el libro Laser Radio Programming.
Tema de la estación
Jingles
Temas de DJ