Lascar (novela) es una novela histórica escrita en 2012 por Shahida Rahman sobre un huérfano de la India oriental que abandona la Bengala asolada por la pobreza en la India del siglo XIX para convertirse en un lascar y realizar su prolongada estadía en el Londres victoriano .
Los huérfanos de Sylheti , Ayan Miah y su hermano mayor Kazi, reciben constantemente el recuerdo de sus maestros misioneros de su origen de casta baja y de que su objetivo en la vida debe ser llegar a ser "respetables". El hermano mayor de Ayan desarrolla cáncer debido a la masticación incesante de nueces de betel , lo que motiva a Ayan a unirse a la marina (como lo hizo su padre) para ganar dinero y mejorar la salud de su hermano. Encuentra trabajo como trabajador esclavo a bordo del Bengal, un barco de vapor británico que realiza el viaje de Calcuta a Londres.
Ayan se ve obligado a replantearse su situación tras darse cuenta de que la seguridad financiera que se le promete al lascar está muy lejos de la dura realidad de trabajar en condiciones similares a las de una prisión en el barco mercante. Pronto descubre que es raro que un lascar termine su contrato y se vaya con el pago prometido. Para sobrevivir y temiendo por su vida, se da cuenta de que debe escapar del barco. Ayan y su amigo, Akbar, idean un plan para escapar del Bengal cuando atraca en Londres, pero para ello asesinan a uno de sus captores, El Cruel. Ayan y Akbar escapan a una nueva vida en el Londres victoriano .
En Londres, un encuentro con la policía se convierte en una bendición cuando Ayan y Akbar son llevados a un albergue donde Louisa, una prostituta italiana, les enseña inglés y les muestra cómo ganar dinero como músicos callejeros. Ayan acompaña a Louisa como artista tocando la batería y cantando canciones bengalíes. Cuando Akbar muere en invierno y Louise desaparece, Ayan queda devastado y debe lidiar con la pérdida de sus amigos y la soledad. Ayan continúa tocando su música en las calles. Comienza a sentir un creciente resentimiento hacia la comunidad musulmana. Cada vez más, los policías locales interrumpen sus oraciones y se burlan de su devoción. La situación se deteriora hasta que Ayan es acusado falsamente de incendio provocado y enviado a prisión.
Sin embargo, cuando el señor Lionel Jennings, un misionero cristiano, visita a los prisioneros y lo elige como su sirviente, Ayan es libre de nuevo. Jennings le da a Ayan un nombre inglés, Albert, y Ayan aprende a leer mientras ayuda al señor Jennings a administrar su negocio. Después de 10 años de lealtad a su benefactor, tras la muerte del señor Jennings, Ayan es arrojado nuevamente a las calles de Londres donde, a pesar de sus habilidades recién adquiridas, se convierte en un limpiador de calles sujeto a ataques racistas. Sin embargo, es rescatado de uno de esos ataques por la rebelde Phoebe Hillary, sobrina del señor Jennings e hija de Bradford e Yvette Hillary, de quien se enamora. Phoebe es una dama de nobleza conocida por sus opiniones liberales. Ayan pide su mano en matrimonio y, sin la bendición de su padre, ella acepta. Los recién casados alquilan una habitación en el empobrecido distrito de Whitechurch, donde Ayan encuentra trabajo en una fábrica. Pero Phoebe echa de menos la vida privilegiada que tuvo en el pasado y sus temores se acentúan cuando Jack el Destripador aterroriza al vecindario y se produce un brutal asesinato cerca de su casa. Phoebe entra en pánico y huye a la casa de su padre en Chelsea. Bradford Hillary quiere que Ayan salga de la vida de su hija de una vez por todas y lo acusa falsamente de robo y chantaje, enviándolo de nuevo a prisión.
Después de cumplir una condena de cinco años de prisión, Ayan conoce a un pintor de barcos llamado Malik, un compatriota de la India oriental, en los muelles de Londres . Juntos, construyen una tienda de importación. Un día, atrapan a un niño de la calle llamado Arthur que intenta robar en la tienda. Ayan descubre que el padre del niño también era un lascar que había escapado de The Bengal y se había involucrado con una mujer blanca cuya familia detestaba la idea de que su hija estuviera enamorada de un hombre musulmán de piel oscura. Conmovido por la historia que recuerda a su propia vida, Ayan se hace amigo de Arthur. Con la ayuda de Arthur, el negocio prospera.
Ayan, que ya tiene una situación económica estable, decide que es hora de regresar a Sylhet, en la India oriental, para construir una casa y cuidar de su hermano mayor. Malik comparte el deseo de Ayan de regresar a su tierra natal, pero, como la enfermedad lo aqueja y no tiene familia en la India, ha dejado de lado esos pensamientos. Pero cuando Arthur también declara su deseo de visitar el país de su padre, la decisión final es que los tres regresen a la India. La emoción del inminente viaje afecta la salud de Malik y, la mañana en que está previsto que el barco zarpe, muere. Dividido entre enterrar a su mejor amigo y regresar a la India, Ayan se enfrenta a un dilema. Cuando los ancianos musulmanes locales llegan a la tienda y le aseguran a Ayan que Malik será enterrado según la tradición islámica , Ayan y Arthur se despiden de su amigo y parten hacia los muelles, minutos antes de que el barco zarpe.
Sin embargo, Arthur y Ayan se separan, ya que Arthur se ve obligado a abordar un barco con destino a América del Norte, mientras que Ayan tiene la intención de regresar a casa. Ayan reconoce que todos estamos impulsados por nuestros destinos únicos y, sin importar lo que quisiera que Arthur hiciera, Arthur "seguiría el camino que nació para seguir". Después de años de prejuicios, amor, amistad y dolor que le han otorgado sabiduría y madurez a Ayan, su barco llega a Calcuta. El viaje de Ayan ha terminado, ya que finalmente está de regreso en su tierra natal, el lugar que pensó que nunca volvería a ver.
Lascar narra la historia de los marineros multirraciales que formaban parte de los barcos mercantes británicos hace siglos. La novela se inspiró en historias transmitidas de forma oral a lo largo de generaciones sobre uno de sus antepasados paternos que era un lascar (marinero de la India Oriental). Rahman revisó relatos registrados de las experiencias de los lascars. [1]
En una entrevista de marzo de 2013 con The Indian Express, Rahman dijo: " Ayas, Lascars y Príncipes: Indios en Gran Bretaña de Rozina Visram realmente me ayudó a comprender la historia de los lascars". [1]
Lascar fue publicado por Indigo Dreams Publishing el 4 de junio de 2012. [2]
Farkrul Alam, de The Daily Star, dijo: " Lascar es una buena lectura porque tiene ritmo narrativo, pasajes afectivos y el tipo de impulso que una narración entretenida requiere para llevar al lector desde las páginas iniciales hasta el final. A pesar de ser esencialmente seria en su intención, es ligera en su movimiento y los mensajes que transmite no impiden el flujo de la historia". [3]
Amber Ali, de Asian Image, dijo sobre el libro: " Lascar , que ha investigado meticulosamente, se adentra en la trayectoria de la vida de un hombre que recuerda a todo un género de hombres y su lucha por la felicidad básica, y la incapacidad de los individuos para superar las fuerzas sociales y psicológicas que determinan sus vidas. Rahman ha producido una narrativa absorbente que permanece impresa en la mente del lector". [4]