Three Ages es unlargometraje de comedia muda estadounidense en blanco y negro de 1923 protagonizado por el comediante Buster Keaton y Wallace Beery . El primer largometraje que Keaton escribió, dirigió, produjo y protagonizó (a diferencia de The Saphead , en el que solo actuó), Keaton estructuró la película como tres cortometrajes intercalados. Si bien Keaton tuvo un éxito comprobado en el medio del cortometraje, aún tenía que demostrar su valía como estrella del largometraje. Se ha alegado que, si el proyecto hubiera fracasado, la película se habría dividido en tres cortometrajes, aunque esto ha sido cuestionado por historiadores del cine que señalan que ni Keaton ni sus asociados hicieron esta afirmación en vida. [2] La estructura también funcionó como una parodia de la película Intolerancia de 1916 de DW Griffith . [3] [4]
Tres tramas en tres períodos históricos diferentes ( tiempos prehistóricos , la antigua Roma y tiempos modernos (los locos años veinte )) se intercalan para demostrar que el amor del hombre por la mujer no ha cambiado significativamente a lo largo de la historia. En las tres tramas, los personajes interpretados por el pequeño y delgado Buster Keaton y el apuesto matón Wallace Beery compiten por la atención de la misma mujer, interpretada por Margaret Leahy. Cada trama sigue "arcos" similares en la trama en la que el personaje de Keaton trabaja para llamar la atención de su amada y finalmente la conquista.
En la Edad de Piedra , Keaton compite con el más grande y brutal Beery por una mujer de las cavernas, Leahy. Después de observar a otro hombre de las cavernas arrastrar a una mujer por el cabello para "reclamarla", Keaton intenta ser más asertivo, pero Beery lo rechaza e intimida continuamente. Un intento de poner celosa a Leahy coqueteando con otra mujer termina en un fracaso. Sin embargo, Keaton se acerca más a Leahy y Beery lo desafía a una pelea al amanecer. Keaton gana gracias a que esconde una piedra en su garrote, pero es atrapado y atado a la cola de un elefante para ser arrastrado por el suelo como castigo. A su regreso, encuentra a Leahy a punto de ser reclamada por Beery e intenta fugarse con ella. Beery lo atrapa y los dos luchan lanzándose rocas desde lejos, con Keaton y Leahy juntos en un acantilado. Cuando Beery sube para reclamar a Leahy, Keaton despacha a los compinches de Beery y finalmente lo derrota. Arrastra a Leahy por el pelo. En el epílogo, salen a caminar seguidos por su gran familia de niños.
En el segmento de la Antigua Roma, Keaton intenta atraer la atención de la rica Leahy, pero Beery lo rechaza continuamente. Beery lo desafía a una carrera de carros después de una fuerte nieve; Keaton gana usando perros de trineo en lugar de caballos. En venganza, Beery lo obliga a entrar en el foso de los leones que pertenece a la familia de Leahy. Keaton sobrevive haciéndose amigo del león y arreglándole las garras. Keaton es rescatado por los padres de Leahy mientras Beery secuestra a Leahy. Keaton la rescata e intenta seducirla en su palanquín, que despega sin ellos. En el epílogo, también salen a pasear con muchos niños a cuestas.
En los "tiempos modernos", Keaton es un hombre pobre que añora a Leahy, que tiene padres ricos. La madre de Leahy, no impresionada con la cuenta bancaria de Keaton pero interesada en la de Beery, decide que Beery sea compatible con su hija. Keaton se emborracha accidentalmente en un restaurante donde cenan Beery y Leahy, y Beery engaña a la mitad masculina de otra pareja para que golpee a Keaton, quien llega a casa borracho. Más tarde, Keaton impresiona a Leahy jugando un partido de fútbol, mientras que Beery es sólo un entrenador, Beery decide jugar frente a Keaton. Keaton se ve abrumado por Beery, más grande, pero termina ganando el juego con un touchdown impresionante. Beery, irritado, incrimina a Keaton por posesión de alcohol y hace que lo arresten, al mismo tiempo que le muestra un anuncio de boda entre él y Leahy: Keaton no podrá detener la boda mientras esté en la cárcel. Mientras un guardia lo sigue, Keaton encuentra un expediente criminal que muestra que Beery ha sido acusado de bigamia y falsificación. Intenta llamar a Leahy para advertirle. Se escapa accidentalmente cuando retiran la cabina telefónica que está usando para reemplazarla. Keaton evade a la policía que lo persigue y llega a la iglesia a tiempo para arrastrar a Leahy fuera de la boda y subirla a un taxi. Después de mostrarle el expediente criminal de Beery, lleva a Leahy a casa y se prepara para irse, pero ella lo besa. Le declara al taxista que van a volver a la iglesia. En el epílogo, también salen a pasear, esta vez con su perro en lugar de con los niños.
En su reseña de la revista Life de octubre de 1923, Robert E. Sherwood escribió: "Aunque uno tiene considerables dificultades para seguir los extraños meandros de la trama de Buster (si los hay), no tiene ningún problema en saludar sus payasadas con una carcajada. De los tres siglos, la parte del hombre de las cavernas es sin duda la más cómica". [5]
El número de Photoplay de diciembre de 1923 decía sobre la película: "Tiene sus buenos puntos, pero está por debajo del estándar de Buster". [6]
Más recientemente, Dennis Schwartz consideró que "aunque está sobrecargado con demasiada narrativa para una comedia de Keaton, algunos destellos del genio de Keaton".
Una leyenda al comienzo de la impresión de la película de la Colección Rohauer afirma que cuando se redescubrió el negativo de la película en 1954, estaba tan descompuesto que se consideraba insalvable. Los trabajos de restauración posteriores preservaron la película para la posteridad, aunque todavía son evidentes muchos daños.