El tipo salvaje ( WT ) es el fenotipo de la forma típica de una especie tal como se presenta en la naturaleza. Originalmente, el tipo salvaje se conceptualizó como un producto del alelo "normal" estándar [1] en un locus, en contraste con el producido por un alelo " mutante " no estándar . Los alelos "mutantes" pueden variar en gran medida, e incluso convertirse en el tipo salvaje si se produce un cambio genético dentro de la población. Los avances continuos en las tecnologías de mapeo genético han creado una mejor comprensión de cómo ocurren las mutaciones e interactúan con otros genes para alterar el fenotipo. [2] Ahora se aprecia que la mayoría o todos los loci genéticos existen en una variedad de formas alélicas, que varían en frecuencia a lo largo del rango geográfico de una especie, y que no existe un tipo salvaje uniforme. En general, sin embargo, el alelo más prevalente, es decir, el que tiene la frecuencia genética más alta, es el que se considera tipo salvaje. [3]
El concepto de tipo salvaje es útil en algunos organismos experimentales, como las moscas de la fruta Drosophila melanogaster , en las que se sabe que los fenotipos estándar para características como el color de los ojos o la forma de las alas se alteran por mutaciones particulares que producen fenotipos distintivos, como "ojos blancos" o "alas vestigiales". Los alelos de tipo salvaje se indican con un superíndice "+", por ejemplo w + y vg + para ojos rojos y alas de tamaño completo, respectivamente. La manipulación de los genes detrás de estos rasgos condujo a la comprensión actual de cómo se forman los organismos y cómo mutan los rasgos dentro de una población. La investigación que implica la manipulación de alelos de tipo salvaje tiene aplicación en muchos campos, incluida la lucha contra las enfermedades y la producción comercial de alimentos.
La secuencia genética de los fenotipos de tipo salvaje frente a los "mutantes" y la forma en que estos genes interactúan en la expresión es objeto de mucha investigación. Se espera que una mejor comprensión de estos procesos permita desarrollar métodos para prevenir y curar enfermedades que actualmente son incurables, como la infección por el virus del herpes. [4] Un ejemplo de investigación prometedora en estos campos fue el estudio realizado para examinar el vínculo entre las mutaciones de tipo salvaje y ciertos tipos de cáncer de pulmón. [5] También se están realizando investigaciones sobre la manipulación de ciertos rasgos de tipo salvaje en los virus para desarrollar nuevas vacunas. [6] Esta investigación puede conducir a nuevas formas de combatir virus mortales como el virus del Ébola [7] y el VIH . [8] También se están realizando investigaciones que utilizan mutaciones de tipo salvaje para establecer cómo los virus se transforman entre especies para identificar virus dañinos con el potencial de infectar a los humanos. [9]
La cría selectiva para mejorar los rasgos más beneficiosos es la estructura sobre la que se construye la agricultura, esto aceleró el proceso de evolución para hacer que las plantas de cultivo y los animales sean más grandes y más resistentes a las enfermedades. La manipulación genética fue más allá. [10] [11] La alteración genética de las plantas conduce no solo a una mayor producción de cultivos, sino también a productos más nutritivos, lo que permite que las poblaciones aisladas reciban vitaminas y minerales vitales que de otro modo no estarían disponibles para ellas. La utilización de estas mutaciones de tipo salvaje también ha llevado a plantas capaces de crecer en entornos extremadamente áridos, lo que hace que una mayor parte del planeta sea habitable que nunca. [12] A medida que se comprenda más sobre estos genes, la agricultura seguirá convirtiéndose en un proceso más eficiente, del que se dependerá para sostener una población en continuo crecimiento. La amplificación de genes ventajosos permite que los mejores rasgos de una población estén presentes en porcentajes mucho más altos de lo normal, aunque esta práctica ha sido objeto de cierto debate ético . Estos cambios también han sido la razón por la que ciertas plantas y animales son casi irreconocibles en comparación con sus líneas ancestrales. [ cita requerida ]
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