Las tierras altas y las tierras bajas son descripciones condicionales de una llanura basadas en la elevación sobre el nivel del mar . En los estudios de ecología de los ríos de agua dulce , los hábitats se clasifican en tierras altas o tierras bajas.
Las tierras altas y las tierras bajas son porciones de llanura que se clasifican condicionalmente por su elevación sobre el nivel del mar . Las tierras bajas no suelen tener más de 200 m (660 pies), mientras que las tierras altas oscilan entre 200 m (660 pies) y 500 m (1600 pies). En ocasiones inusuales, ciertas tierras bajas, como la Depresión del Caspio, se encuentran por debajo del nivel del mar.
Los hábitats de las tierras altas son fríos, claros y rocosos cuyos ríos fluyen rápidamente en las zonas montañosas; Los hábitats de las tierras bajas son cálidos, con ríos de flujo lento que se encuentran en áreas de tierras bajas relativamente planas, con agua frecuentemente coloreada por sedimentos y materia orgánica.
Estas clasificaciones se superponen con las definiciones geológicas de "tierras altas" y "tierras bajas". En geología, generalmente se considera que una "tierra alta" es una tierra que se encuentra a mayor elevación que la llanura aluvial o la terraza de un arroyo , que se consideran "tierras bajas". El término "tierra baja" se refiere a tierras aluviales bajas cerca de un río.
Muchas comunidades de peces e invertebrados de agua dulce en todo el mundo muestran un patrón de especialización en hábitats fluviales de tierras altas o bajas. Clasificar ríos y arroyos como de tierras altas o bajas es importante en la ecología de agua dulce , ya que los dos tipos de hábitat fluvial son muy diferentes y generalmente albergan poblaciones muy diferentes de peces y especies de invertebrados.
En la ecología de agua dulce, los ríos y arroyos de tierras altas son ríos y arroyos de flujo rápido que drenan tierras elevadas o montañosas, a menudo hacia amplias llanuras aluviales (donde se convierten en ríos de tierras bajas). Sin embargo, la elevación no es el único determinante de si un río es de tierras altas o bajas. Podría decirse que los determinantes más importantes son los de la potencia y la pendiente de la corriente . Los ríos con un curso que desciende rápidamente tendrán un flujo de agua más rápido y una mayor potencia de corriente o "fuerza del agua". Esto, a su vez, produce las otras características de un río de tierras altas: un curso inciso, un lecho dominado por lecho de roca y sedimentos gruesos, una estructura de rápido y charco y temperaturas del agua más frías. Los ríos con un curso que desciende muy lentamente tendrán un flujo de agua más lento y menor fuerza. Esto, a su vez, produce las otras características de un río de tierras bajas: un curso serpenteante sin rápidos , un lecho dominado por sedimentos finos y temperaturas del agua más altas. Los ríos de tierras bajas tienden a transportar más sedimentos en suspensión y materia orgánica también, pero algunos ríos de tierras bajas tienen períodos de alta claridad del agua en períodos estacionales de bajo caudal.
Las aguas generalmente claras, frescas y de flujo rápido y los lechos de roca y sedimentos gruesos de los ríos de tierras altas alientan la aparición de especies de peces con tolerancias limitadas a la temperatura, altas necesidades de oxígeno, gran capacidad de natación y estrategias reproductivas especializadas para evitar que los huevos o larvas sean arrastrados. Estas características también alientan a las especies de invertebrados con tolerancias limitadas a la temperatura, altas necesidades de oxígeno y ecologías que giran alrededor de sedimentos gruesos e intersticios o "espacios" entre esos sedimentos gruesos.
El término "tierras altas" también se utiliza en ecología de humedales , donde las plantas de "tierras altas" indican un área que no es un humedal. [1]
Las aguas generalmente más turbias , cálidas y de flujo lento y los lechos de sedimentos finos de los ríos de tierras bajas fomentan especies de peces con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno, y una historia de vida y estrategias de reproducción adaptadas a estos y otros rasgos de los ríos de tierras bajas. Estas características también fomentan la aparición de especies de invertebrados con amplia tolerancia a la temperatura y mayor tolerancia a los bajos niveles de oxígeno y a ecologías que giran en torno a sedimentos finos o hábitats alternativos como restos leñosos sumergidos ("enganches") o macrófitos sumergidos ("algas acuáticas"). [2]