La hipótesis del marcador somático , formulada por Antonio Damasio e investigadores asociados, propone que los procesos emocionales guían (o sesgan) el comportamiento , en particular la toma de decisiones. [1] [2]
Los "marcadores somáticos" son sentimientos en el cuerpo que están asociados con emociones, como la asociación de taquicardia con ansiedad o náuseas con asco . Según la hipótesis, los marcadores somáticos influyen fuertemente en la toma de decisiones posterior. Dentro del cerebro, se cree que los marcadores somáticos se procesan en la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la amígdala . La hipótesis ha sido probada en experimentos utilizando la tarea de juego de Iowa .
En la teoría económica , la toma de decisiones humana a menudo se modela como carente de emociones, e implica únicamente un razonamiento lógico basado en cálculos de costo-beneficio . [3] Por el contrario, la hipótesis del marcador somático propone que las emociones desempeñan un papel fundamental en la capacidad de tomar decisiones rápidas y racionales en situaciones complejas e inciertas. [1]
Los pacientes con daño en el lóbulo frontal, como Phineas Gage , proporcionaron la primera evidencia de que los lóbulos frontales estaban asociados con la toma de decisiones. El daño al lóbulo frontal, particularmente al vmPFC, resulta en un deterioro de la capacidad para organizar y planificar el comportamiento y aprender de errores anteriores, sin afectar el intelecto en términos de memoria de trabajo , atención y comprensión y expresión del lenguaje . [4] [5]
Los pacientes con vmPFC también tienen dificultades para expresar y experimentar las emociones apropiadas. Esto llevó a Antonio Damasio a plantear la hipótesis de que los déficits en la toma de decisiones después del daño de vmPFC son el resultado de la incapacidad de utilizar las emociones para ayudar a guiar el comportamiento futuro basado en experiencias pasadas. En consecuencia, los daños causados por vmPFC obligan a los afectados a confiar en análisis de coste-beneficio lentos y laboriosos para cada situación de elección dada. [6]
Antonio Damasio ( portugués : António Damásio ) es un neurocientífico portugués-estadounidense . Actualmente es profesor David Dornsife de Neurociencia, Psicología y Filosofía en la Universidad del Sur de California y profesor adjunto en el Instituto Salk . [7] Damasio dirige el Brain and Creativity Institute y es autor de varios libros: su trabajo más reciente, Feeling and Knowing: Making Minds Conscious (2021), explora la relación entre el cerebro, los sentimientos y la conciencia. [8] La investigación de Damasio en neurociencia ha demostrado que las emociones juegan un papel central en la cognición social y la toma de decisiones. [9]
Cuando los individuos toman decisiones , deben evaluar el valor incentivador de las opciones disponibles para ellos, utilizando procesos cognitivos y emocionales. Cuando los individuos enfrentan decisiones complejas y conflictivas, es posible que no puedan decidir utilizando únicamente procesos cognitivos, que pueden verse sobrecargados. En consecuencia, se supone que las emociones guían la toma de decisiones.
Las emociones, tal como las define Damasio, son cambios en los estados tanto del cuerpo como del cerebro en respuesta a estímulos. [1] Los cambios fisiológicos (como el tono muscular , la frecuencia cardíaca , la actividad endocrina , la postura , la expresión facial , etc.) ocurren en el cuerpo y se transmiten al cerebro donde se transforman en una emoción que le dice al individuo algo sobre el estímulo que han encontrado. Con el tiempo, las emociones y sus correspondientes cambios corporales, que se denominan "marcadores somáticos", se asocian con situaciones particulares y sus resultados pasados.
Al tomar decisiones posteriores, estos marcadores somáticos y sus emociones evocadas se asocian consciente o inconscientemente con sus resultados pasados e influyen en la toma de decisiones a favor de algunos comportamientos en lugar de otros. [1] Por ejemplo, cuando se percibe un marcador somático asociado con un resultado positivo, la persona puede sentirse feliz y, por lo tanto, motivada a seguir ese comportamiento. Cuando se percibe un marcador somático asociado al resultado negativo, la persona puede sentirse triste, lo que actúa como una alarma interna para advertirle que evite ese curso de acción. Estos estados somáticos específicos de la situación se basan en experiencias pasadas y se refuerzan con ellas, ayudan a guiar el comportamiento a favor de elecciones más ventajosas y, por lo tanto, son adaptativos.
Según la hipótesis, dos vías distintas reactivan las respuestas de los marcadores somáticos. En la primera vía, la emoción puede ser evocada mediante cambios en el cuerpo que se proyectan al cerebro, lo que se denomina "bucle corporal". Por ejemplo, encontrarse con un objeto temido como una serpiente puede iniciar la respuesta de lucha o huida y provocar miedo. En la segunda vía, las representaciones cognitivas de las emociones (imaginar una situación desagradable "como si" estuviera en esa situación particular) pueden activarse en el cerebro sin ser provocadas directamente por un estímulo sensorial, lo que se denomina "bucle corporal como si". . Por lo tanto, el cerebro puede anticipar los cambios corporales esperados, lo que permite al individuo responder más rápido a los estímulos externos sin esperar a que realmente ocurra un evento. [4] La amígdala y la vmPFC (una subsección de la corteza prefrontal orbital y medial o OMPFC) son componentes esenciales de este mecanismo hipotético y, por lo tanto, el daño a cualquiera de las estructuras alterará la toma de decisiones. [10]
En un esfuerzo por producir una herramienta neuropsicológica simple que evaluara los déficits en el procesamiento emocional, la toma de decisiones y las habilidades sociales de individuos lesionados por OMPFC , Bechara y sus colaboradores crearon la tarea de juego de Iowa . [2] [11] La tarea mide una forma de aprendizaje basado en las emociones. Los estudios que utilizan la tarea del juego han encontrado déficits en diversas poblaciones neurológicas (como las lesiones de la amígdala y OMPFC) y psiquiátricas (como la esquizofrenia , la manía y los drogadictos ).
La tarea de juego de Iowa es una prueba computarizada en la que a los participantes se les presentan cuatro barajas de cartas entre las que eligen repetidamente. Cada mazo contiene varias cantidades de recompensas de $50 o $100, y pérdidas ocasionales que son mayores en los mazos con mayores recompensas. Los participantes no saben dónde se encuentran las tarjetas de penalización y se les pide que elijan las tarjetas que maximizarán sus ganancias. La estrategia más rentable resulta ser elegir cartas sólo de los mazos de recompensa pequeña/penalización pequeña, porque aunque la recompensa es menor, la penalización es proporcionalmente mucho menor que en los mazos de recompensa alta/penalización alta. En el transcurso de una sesión, la mayoría de los participantes sanos adoptan la estrategia rentable de mazo de baja penalización. Sin embargo, los participantes con daño cerebral no pueden determinar cuál es el mejor mazo para elegir y continúan eligiendo entre los mazos de alta recompensa/alta penalización. [12]
Dado que la tarea de juego de Iowa mide la rapidez de los participantes en "desarrollar respuestas emocionales anticipatorias para guiar elecciones ventajosas", [13] es útil para probar la hipótesis del marcador somático. Según la hipótesis, los marcadores somáticos dan lugar a la anticipación de las consecuencias emocionales de una decisión que se toma. En consecuencia, se cree que las personas que se desempeñan bien en la tarea son conscientes de las cartas de penalización y de las emociones negativas asociadas con sacarlas, y se dan cuenta de qué mazo tiene menos probabilidades de generar una penalización. [13]
Este experimento se ha utilizado para analizar las deficiencias de personas con daño en el vmPFC, que se sabe que afecta la señalización neuronal de posibles recompensas o castigos. Estas personas se desempeñan peor en la tarea. [1] La resonancia magnética funcional (fMRI) se ha utilizado para analizar el cerebro durante la tarea de juego de Iowa. Las regiones del cerebro que se activaron durante la tarea de juego de Iowa también fueron las que, según la hipótesis, fueron activadas por marcadores somáticos durante la toma de decisiones. [14]
Damasio ha postulado que la capacidad de los humanos para realizar pensamiento abstracto de manera rápida y eficiente coincide tanto con el desarrollo del vmPFC como con el uso de marcadores somáticos para guiar el comportamiento humano durante la evolución. [6] Los pacientes con daños en el vmPFC tienen más probabilidades de participar en comportamientos que afecten negativamente las relaciones personales en un futuro lejano, pero nunca participan en acciones que puedan conducir a un daño inmediato a ellos mismos o a los demás. [1] La evolución de la corteza prefrontal se asoció con la capacidad de representar eventos que pueden ocurrir en el futuro. [6]
La hipótesis del marcador somático se ha aplicado para intentar comprender conductas de riesgo, como la conducta sexual de riesgo y la adicción a las drogas.
Según la hipótesis, los comportamientos sexuales más riesgosos son más estimulantes y placenteros y, por lo tanto, es más probable que estimulen la participación repetitiva en dichos comportamientos. [15] Cuando esta idea se probó en personas infectadas con VIH y dependientes de sustancias , se encontraron diferencias entre las personas que obtuvieron buenos puntajes en la prueba de juego de Iowa y aquellas que obtuvieron puntajes bajos. Los que obtuvieron puntuaciones altas mostraron una correlación entre la cantidad de angustia que informaron tener por su estado serológico respecto del VIH y su aceptación del riesgo durante el comportamiento sexual: cuanto mayor era la angustia, mayor era el riesgo que correrían estas personas. Los que obtuvieron puntuaciones bajas, por otro lado, no mostraron tal correlación. Se interpretó que estos resultados indican que las personas con capacidades intactas para tomar decisiones son más capaces de confiar en experiencias emocionales pasadas al sopesar los riesgos, que las personas que tienen deficiencias en dichas habilidades, y que la aceptación del riesgo sirve para mejorar la angustia emocional. [13]
Se cree que los drogadictos ignoran las consecuencias negativas de la adicción mientras buscan drogas. Según la hipótesis del marcador somático, estos abusadores tienen afectada su capacidad para recordar y considerar experiencias desagradables pasadas al sopesar si deben considerar conductas de búsqueda de drogas. [16] [17] Los investigadores analizaron las respuestas neuroendocrinas de individuos dependientes de sustancias y de individuos sanos después de que se les mostraran imágenes agradables o desagradables. En respuesta a imágenes desagradables, los consumidores de drogas mostraron niveles reducidos de varios marcadores neuroendocrinos, incluyendo norepinefrina , cortisol y hormona adrenocorticotrópica . Los adictos mostraron menores respuestas tanto a imágenes agradables como desagradables, lo que sugiere que pueden tener una respuesta emocional disminuida. [18] Los estudios de neuroimagen que utilizan fMRI indican que los estímulos relacionados con las drogas tienen la capacidad de activar regiones del cerebro involucradas en la evaluación emocional y el procesamiento de recompensa. Cuando se les mostró una película de personas fumando cocaína , los consumidores de cocaína mostraron una mayor activación de la corteza cingulada anterior , el lóbulo parietal inferior derecho y el núcleo caudado que los no consumidores. Por el contrario, los consumidores de cocaína mostraron una menor activación al ver una película sexual que los no consumidores. [19]
Algunos investigadores creen que el uso de marcadores somáticos (es decir, retroalimentación aferente ) sería un método muy ineficiente para influir en el comportamiento. La noción de Damasio de la ruta de retroalimentación dependiente de la experiencia como si , [1] [20] mediante la cual las respuestas corporales se vuelven a representar utilizando la corteza somatosensorial ( giro poscentral ), también propone un método ineficiente para afectar el comportamiento explícito. [21] Rolls (1999) afirmó que; "Sería muy ineficiente y ruidoso colocar en la ruta de ejecución una respuesta periférica, y transductores intentar medir esa respuesta periférica, lo que en sí mismo es un procedimiento notoriamente difícil" (p. 73). [21] La asociación de refuerzo ubicada en la corteza orbitofrontal y la amígdala, donde se decodifica el valor incentivador de los estímulos, es suficiente para provocar un aprendizaje basado en las emociones y afectar el comportamiento a través de, por ejemplo, la vía orbitofrontal-estriatal . [21] [22] Este proceso puede ocurrir a través de procesos implícitos o explícitos. [21]
La hipótesis del marcador somático representa un modelo de cómo la retroalimentación del cuerpo puede contribuir a la toma de decisiones tanto ventajosas como desventajosas en situaciones de complejidad e incertidumbre. Gran parte de los datos de respaldo provienen de datos tomados de la tarea de juego de Iowa. [23] Si bien la tarea de juego de Iowa ha demostrado ser una medida ecológicamente válida del deterioro de la toma de decisiones, existen tres suposiciones que deben ser ciertas.
En primer lugar, la afirmación de que evalúa el aprendizaje implícito como el diseño de recompensa/castigo es inconsistente con los datos que muestran un conocimiento preciso de las posibilidades de la tarea [24] y que mecanismos como la memoria de trabajo parecen tener una fuerte influencia. En segundo lugar, la afirmación de que este conocimiento se produce a través de señales de marcadores preventivos no está respaldada por explicaciones contrapuestas del perfil generado por la psicofisiología. [25] Por último, la afirmación de que el deterioro se debe a una "miopía para el futuro" se ve socavada por mecanismos psicológicos más plausibles que explican los déficits en tareas como el aprendizaje inverso, la asunción de riesgos y los déficits de la memoria de trabajo. También puede haber más variabilidad en el desempeño del control de lo que se pensaba anteriormente, complicando así la interpretación de los hallazgos.
Además, aunque la hipótesis del marcador somático ha identificado con precisión muchas de las regiones del cerebro involucradas en la toma de decisiones, las emociones y la representación del estado corporal, no ha logrado demostrar claramente cómo estos procesos interactúan a nivel psicológico y evolutivo. Hay muchos experimentos que podrían implementarse para probar más a fondo la hipótesis del marcador somático. Una forma sería desarrollar variantes de la tarea de juego de Iowa que controlen algunas de las cuestiones metodológicas y las ambigüedades de interpretación generadas. Puede ser una buena idea incluir la eliminación de la confusión del aprendizaje inverso, lo que haría que la tarea fuera más difícil de comprender conscientemente. Además, las pruebas causales de la hipótesis del marcador somático podrían practicarse de manera más insistente en una gama más amplia de poblaciones con retroalimentación periférica alterada, como en pacientes con parálisis facial.
En conclusión, es necesario probar la hipótesis del marcador somático en más experimentos. Hasta que se emplee una gama más amplia de enfoques empíricos para probar la hipótesis del marcador somático, parece que el marco es simplemente una idea intrigante que necesita una mejor evidencia que la respalde. A pesar de estos problemas, la hipótesis del marcador somático y la tarea de juego de Iowa restablecen la noción de que la emoción tiene el potencial de ser tanto un beneficio como un problema durante el proceso de toma de decisiones en los seres humanos. [26]