Un ascenso escalonado en la aviación es una serie de ganancias de altitud que mejoran la economía de combustible al moverse hacia un aire más enrarecido a medida que un avión se vuelve más liviano y se vuelve capaz de volar en un aire más enrarecido a mayor altitud. [1] [2]
Desde los primeros días de los aviones a reacción y los viajes comerciales, los pilotos han utilizado ampliamente la técnica de subir gradualmente la altitud de crucero a medida que se quema el combustible y el avión se vuelve más liviano. La altitud que proporciona el crucero con mayor eficiencia de combustible (a la velocidad deseada) al inicio de un vuelo largo, cuando el avión está completamente cargado de combustible, no es la misma que la altitud que proporciona la mejor eficiencia al final del mismo. vuelo cuando la mayor parte del combustible a bordo se ha quemado. Esta última altitud suele ser significativamente mayor que la primera. Al ascender gradualmente durante la fase de crucero de un vuelo, los pilotos pueden hacer el uso más económico de su combustible.
Originalmente, los pilotos utilizaban un simple ascenso de crucero . Esto equivalía a un ascenso simple, continuo y muy gradual desde una altitud de crucero inicial hasta una altitud de crucero final, y hacía el uso más eficiente del combustible. [1] [3] Sin embargo, con el aumento del tráfico aéreo y la asignación de distintos niveles de vuelo a vuelos, aerovías y direcciones de vuelo específicos, ya no es seguro ascender continuamente de esta manera, por lo que la mayoría de los vuelos se comprometen a ascender en pasos distintos, un ascenso por escalones , con la aprobación del control de tráfico aéreo (ATC), para garantizar que la aeronave esté siempre a una altitud adecuada para el control del tráfico. Si bien no son tan eficientes como un ascenso continuo en crucero, los ascensos escalonados son aún más eficientes que mantener una sola altitud durante todo el vuelo. Los intervalos de ascenso de escalones pueden ser de 1000, 2000 o 4000 pies (300, 610 o 1220 m), dependiendo de las reglas de nivel de vuelo que se aplican en la aerovía en particular que se está volando.
Cuando el tráfico no sea un problema, aún se pueden utilizar las subidas de crucero. El Concorde , por ejemplo, utilizó un ascenso de crucero continuo a lo largo de sus vuelos, ya que normalmente nunca había ningún otro tráfico a la misma altitud (casi 18.000 m (60.000 pies)) en la misma dirección. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
En la mayoría de los aviones comerciales modernos, las computadoras, como los sistemas de gestión de vuelo (FMS), calculan y/o ejecutan los pasos adecuados en un ascenso de escalones, para maximizar la eficiencia obtenida por la técnica.
Los ascensos escalonados y de crucero normalmente no son aplicables a aeronaves de bajo vuelo propulsadas por motores de pistón convencionales con hélices o turbohélices , ya que sus características de rendimiento pueden ser muy diferentes de las de las aeronaves con turbofan o con motor a reacción . De hecho, la altitud más eficiente para un pequeño avión de aviación general puede ser sólo entre 300 y 1.000 metros (unos pocos miles de pies) sobre el suelo, y el aumento de la altitud puede disminuir la eficiencia en lugar de mejorarla (las hélices tienden a perder eficiencia en aire más fino). , y muchos aviones pequeños de aviación general carecen de sobrealimentación , lo que disminuye efectivamente la presión de compresión del motor y, por lo tanto, la eficiencia , a medida que el avión asciende a una atmósfera más enrarecida).
Algunos pilotos utilizan "reglas generales" para determinar cuándo realizar un ascenso escalonado. Estas "reglas" no consideran los efectos de diferentes vientos en diferentes niveles; Los sistemas computarizados de planificación de vuelos pueden ser mejores para optimizar la altura e incluso pueden incluir "descensos escalonados" en determinadas condiciones climáticas. Dos de las reglas de información utilizadas por algunos pilotos son: