The Seven Sisters es un musical burlesco extravagante con música compuesta por Thomas Baker , letra de Robert Jones [1] y una historia de Jones y Thomas Blades de Walden (1811-1873) basada en la obra en idioma alemán The Seven Daughters of Satan . [2] La obra se representó en Nueva York durante 253 funciones consecutivas, lo que la convirtió en un gran éxito para su época. El musical debutó el 26 de noviembre de 1860 y se mantuvo en cartel hasta el 10 de agosto de 1861 en el Teatro Laura Keene . Aunque los críticos lo consideraron "basura", [3] fue un precursor importante de The Black Crook de 1866 .
La obra fue una apuesta de la empresaria Laura Keene , con la esperanza de que la elaborada y costosa escenografía del espectáculo, así como las actrices cantantes y muchas bailarinas, atrajeran multitudes. El New York Clipper señaló que las mujeres llevaban "vestidos escotados y escandalosos" y "ropa ajustada". [4] La trama suelta fue adaptada, según los escritores del libro del musical , Robert Jones y Thomas B. de Walden, de una pieza alemana llamada Las siete hijas de Satán . [1] [2] El profesor emérito de literatura estadounidense de la Universidad de Pittsburgh, Robert L. Gale, especula que los escritores pueden haber estado haciendo referencia a Die Töchter Luzifers ("Las hijas de Lucifer") de Wilhelm Friedrich; aunque esto no es una certeza. [5]
La trama trataba sobre las "actividades de personajes mortales e inmortales que viajaban por las regiones bajas de la ciudad de Nueva York". [6] La música fue aportada por Thomas Baker , quien más tarde también escribiría la música de The Black Crook . [1]
La biografía de Keene de 1897 escrita por John Creahan describe a los Estados Unidos en noviembre de 1860 como "ocupados por la elección de presidentes, y la política había captado la atención de casi todo el mundo". Por lo tanto, la temporada teatral había sido pobre. "Como las comedias y los dramas bien representados no habían logrado atraer, la señorita Keene decidió de inmediato ofrecer una basura espectacular, y el resultado fue que el 26 de noviembre se representó 'Las siete hermanas' con un estilo magnífico, siendo su escena final, a cargo de [el diseñador de escena James Roberts de Covent Garden en Londres], la primera de las grandes escenas de transformación que desde entonces se han hecho tan populares con ' El cayado negro ', 'El cervatillo blanco' y obras de carácter similar". La escena de transformación se tituló "El nacimiento de la mariposa en el cenador de helechos".
Las características de la obra se modificaron durante su presentación, y los papeles y actores cambiaron de vez en cuando. Creahan dijo que la producción al principio tenía "un carácter decididamente sureño", pero después de que comenzara la Guerra Civil estadounidense , algunos "discursos se modificaron considerablemente, pero aun así el teatro era un atractivo lugar de reunión para los elementos secesionistas de Nueva York". [7] En febrero de 1861, se agregó una sección llamada "El sueño del secesionista" (y/o " La linterna mágica del Tío Sam "), con "damiselas vírgenes" que representaban a cada estado y mostraban sus desacuerdos. El New York Clipper bromeó sobre los cambios: "No deberíamos preguntarnos si las Siete Hermanas deberían transformarse en la tragedia de Macbeth antes de que la señorita Keene termine con ella". [8]
Al principio, a los críticos no pareció importarles la falta de sustancia de la producción. Por ejemplo, la reseña del New York Times decía que "no había trama, ni intento de trama, y por supuesto, también había mucha diversión, a rebosar y desbordar... La obra entera es una de esas absurdeces indescriptibles y admirables de las que nos reímos de buena gana cuando la vemos, mientras que a la mañana siguiente casi nos avergonzamos de habernos divertido con tal locura". [9] El New York Evening Express dijo que el espectáculo estaba "bien calculado para ser un gran éxito", a pesar de que "decididamente no se debió al talento demostrado en su construcción" o "a su mérito literario". [10]
Keene finalmente perdió parte de su credibilidad artística después de la larga duración de la obra, durante la cual no se representaron más piezas legítimas. [6] [11] Sin embargo, abrió su siguiente temporada teatral con una obra en la misma línea llamada Los siete hijos . Se estrenó el 23 de septiembre de 1861 y se representó durante 96 funciones hasta el 21 de diciembre de 1861. Pero Keene reconoció su falta de mérito artístico al anunciarla como "una masa incomprensible de tonterías dramáticas". [6] [12]
También se montaron con éxito producciones de Las siete hermanas fuera de Nueva York. [13]
Las Siete Hermanas esencialmente adoptaron los elementos de comedia baja del salón de conciertos , y en ese sentido fueron precursoras de producciones posteriores como The Black Crook y los "espectáculos de piernas" del burlesque victoriano . [12] [14]