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Mesdames ( pronunciación francesa: [mɛdam] , Mis damas ) es una forma de dirigirse a varias mujeres adultas. En el siglo XVIII, Mesdames de France se usaba para designar a las hijas de Luis XV de Francia , la mayoría de las cuales vivían en la corte real y nunca se casaron.
A diferencia de otras hijas solteras de la nobleza que nacían como demoiselles , las princesas que eran hijas de los reyes de Francia nacían con el rango y título de "dama".
A una hija de Francia se la trataba entonces como Madame , seguido de su nombre de pila o de su título si lo tenía. El tratamiento era el mismo con la única excepción de que en el caso de la mayor no era necesario añadir el nombre de pila y bastaba con el simple apelativo "Madame" para designarla.
La cuñada del rey recibía un trato similar. Cuando existía una (como en el caso de Luis XIV de Francia y Luis XVI de Francia , pero no de Luis XV, que era el único hermano superviviente), la primera de las filles de France recibía el título de "Madame Royale".
El apelativo de "Mesdames" permaneció en la historia debido a circunstancias genealógicas, políticas y estratégicas particulares que hicieron que muchas de las ocho hijas que Luis XV tuvo con María Leszczynska permanecieran en la corte francesa, entre ellas:
Para economizar en su manutención en la corte y evitar que la reina (a la que una prole numerosa y aliada le daría consuelo) tuviera demasiada influencia, las últimas cuatro princesas se criaron lejos de la corte, en Poitou, en la abadía de Fontevraud, de 1738 a 1750, donde pasaron sus años de formación antes de regresar a Versalles. Madame Thérèse no regresó a Versalles, y Madame Louise regresó, pero fue muy influenciada por la vida monástica, a la que regresó más tarde en el Carmelo de Saint-Denis .
El rey conservaba a su lado a la mayor; estaba muy apegado a ella y la separación lo ponía muy triste. [ cita requerida ] Madame Adelaida debía su manutención en Versalles a sus deseos y a su acertada petición de permanecer cerca del rey, a quien sabía cómo influir.
Las señoras, junto con el Delfín, sostuvieron una larga batalla contra las sucesivas amantes de su padre, en particular contra Madame de Pompadour , a la que llamaban entre ellas «Maman putain» (Mamá puta). Su apoyo a la causa de las devotas fue permanente y, durante toda su estancia en la corte, la razón de sus difíciles relaciones con el rey, que sólo muy tarde consintió en dejarles ocupar los apartamentos de la planta baja del edificio principal de Versalles , los apartamentos que hoy llevan su nombre.
Entre ellas, Madame Adélaïde fue la que ejerció el papel más político en la corte, gestionando a sus hermanas después de la muerte de Madame Henriette en 1752, e intrigando incesantemente a favor de su hermano y por el restablecimiento del orden moral en la corte.
Cuando su sobrino subió al trono, abrigaba la esperanza de ejercer influencia sobre él, pero pronto se vio obligada a comprender que él no le daría el papel que ella deseaba. Poco a poco, se fue alejando del poder y representando a la antigua corte frente a la nueva generación. Cada vez más, se retiraba con sus hermanas al castillo de Bellevue , construido para Madame de Pompadour. Finalmente lo consiguieron y pasaron allí la mayor parte de la última década del Antiguo Régimen .
Después de los días de octubre de 1789, Adélaïde y Victoire se retiraron a Bellevue, de donde huyeron, para ir a parar, después de mucho vagar, a Italia, donde pasaron el resto de sus días.