Una partícula de ribonucleoproteína ( RNP ) es un complejo formado entre el ARN y las proteínas de unión a ARN (RBP). [1] El término focos RNP también se puede utilizar para indicar compartimentos intracelulares implicados en el procesamiento de transcripciones de ARN .
Las RBP interactúan con el ARN a través de varios motivos estructurales. Los residuos de aminoácidos aromáticos en las proteínas de unión a ARN dan como resultado interacciones de apilamiento con el ARN. Los residuos de lisina en la porción helicoidal de las proteínas de unión a ARN ayudan a estabilizar las interacciones con otros ácidos nucleicos como resultado de la fuerza de atracción entre las cadenas laterales de lisina cargadas positivamente y la "columna vertebral" de fosfato cargada negativamente del ARN.
Se plantea la hipótesis de que las secuencias de ARN en la región 3' no traducida determinan la unión de las RBP y que estas RBP determinan el destino postranscripcional de los ARNm.
Los gránulos de RNP son un grupo muy diverso de compartimentos. Estos incluyen gránulos de estrés , cuerpos procesadores y exosomas en células somáticas . Muchos gránulos de RNP son específicos de tipo celular y/o especie. Por ejemplo, los cuerpos cromatoides sólo se encuentran en las células germinales masculinas, mientras que hasta ahora los gránulos de transporte sólo se han encontrado en las neuronas y los ovocitos . Los gránulos de RNP funcionan principalmente separando físicamente o asociando transcripciones con proteínas. Funcionan en el almacenamiento, procesamiento, degradación y transporte de sus transcripciones asociadas.
Se ha demostrado que los gránulos de RNP tienen particular importancia en células donde la regulación postranscripcional es de vital importancia. Por ejemplo, en las neuronas donde las transcripciones deben transportarse y almacenarse en dendritas para la formación y fortalecimiento de conexiones, en ovocitos/embriones donde los ARNm se almacenan durante años antes de ser traducidos, y en los espermatozoides en desarrollo donde la transcripción se detiene antes de que se complete el desarrollo.