Las primeras técnicas japonesas de trabajo del hierro se conocen principalmente a partir de evidencia arqueológica que data del período Asuka (538-710 d.C. ). El hierro se trajo por primera vez a Japón durante el período Yayoi (900 a. C. a 248 d. C.). Los artefactos de hierro de la época incluyen implementos agrícolas, puntas de flecha y, rara vez, una hoja de cuchillo. Una industria del hierro probablemente evolucionó a finales del período Yayoi o Kofun , cuando las armas y armaduras de hierro se volvieron más comunes. Sin embargo, la mejor evidencia arqueológica de las primeras técnicas de trabajo del hierro en Japón se remonta al período Asuka, después de que el budismo fuera introducido en la corte imperial del estado de Yamato .
El horno tradicional japonés, conocido como tatara , era un tipo de horno híbrido. Incorporaba fuelles, como el alto horno europeo , pero estaba construido de arcilla; Estos hornos serían destruidos después del primer uso. [1] Según los registros arqueológicos existentes, los primeros tataras se construyeron a mediados del siglo VI d.C. [2] Debido a la gran escala de los tataras, en comparación con sus homólogos europeos, indios y chinos, la temperatura a una El punto dado variará según la altura del horno. Por lo tanto, se podrían encontrar diferentes tipos de hierro a diferentes alturas dentro del horno, que van desde el hierro forjado en la parte superior de la tatara (más alejado del calor, de menor temperatura), hasta el hierro fundido hacia el medio, y finalmente el acero hacia la parte inferior ( con diversos grados de contenido de carbono .) [3] Es importante destacar que los tataras no excedieron los 1500 C, por lo que no derritieron completamente el hierro.
Los trabajadores del metal claramente entendían las diferencias entre los distintos tipos de hierro que se encuentran en el tatara, y separaron y seleccionaron diferentes porciones de la "flor" en consecuencia. [4] En la forja de katanas , por ejemplo, sólo se seleccionaron para su uso las flores con alto y bajo contenido de carbono. Luego, los herreros forjaban los dos tipos de flores en láminas más grandes, las golpeaban, las doblaban sobre sí mismas y luego repetían este proceso un mínimo de 10 veces. [5] Aunque desconocían el proceso químico, distribuían efectivamente el contenido de carbono del acero de manera uniforme en todo el producto y también distribuían las impurezas de manera más uniforme. [6] Esto resultó en un producto de excelente resistencia, que tenía un contenido de carbono superior al de las obras europeas contemporáneas, pero no tan alto como los encontrados en los artefactos indios. [7]
Los historiadores y arqueólogos consideran que el método de floración tátara es único y, más específicamente, "un caso exótico y atípico del desarrollo metalúrgico convencional". [8] Los académicos han sugerido que esta tecnología fue inicialmente importada de Corea, pero la evidencia de esto no es abrumadora. [9] Sin embargo, podemos concluir que el florero japonés con su diseño lineal (en contraste con los altos hornos circulares europeos) ciertamente se parece a muchos diseños contemporáneos del sur de Asia. [10] La etimología de “tatara” no es de origen japonés, lo que apoya la teoría de que esta tecnología no fue sintetizada localmente. [11]
Sin embargo, después de su adopción, esta tecnología fue adaptada para uso local. Si bien el tatara tiene puntos en común con otros diseños de hornos del sur de Asia, incluidos los de Sri Lanka y Camboya , los materiales locales utilizados en el alto horno eran muy diferentes. [12] La principal fuente de minerales para el acero japonés era la arena de hierro, una sustancia similar a la arena que se acumulaba como producto final de la erosión del granito y la andesita en las regiones montañosas de Japón. [13] Es importante destacar que extraer el mineral de la arena requería menos mano de obra que de la roca dura. Además, esta arena podría obtenerse mediante minería a cielo abierto, en lugar de un proceso de minería más laborioso. Sin embargo, estas arenas tenían un porcentaje de hierro mucho menor que el que normalmente se encuentra en los minerales de roca, sólo entre un 2% y un 5% de óxido ferroso, en comparación con un 79% a un 87% de óxido ferroso en ciertos minerales de Sri Lanka , por ejemplo. [14] Dado que este menor porcentaje de hierro conduciría inevitablemente a floraciones más pequeñas, los trabajadores metalúrgicos japoneses habrían estado muy familiarizados con el proceso de combinación de floraciones. Dadas estas limitaciones ambientales, la solución más efectiva fue combinar ciertos tipos de flores y, mediante prueba y error, los primeros herreros de espadas pudieron determinar que las combinaciones de flores más efectivas (para espadas) eran aquellas en la parte inferior del tatara. [15]
Grazzi, F., Civita, F., Williams, A., Scherillo, A., Barzagli, E., Bartoli, L., Edge, D. y Zoppi, M. (2011). Acero antiguo e histórico en Japón, India y Europa, un estudio comparativo no invasivo mediante difracción de neutrones térmicos. Química analítica y bioanalítica, 400(5), 1493-1500. doi: 10.1007/s00216-011-4854-1
Inoue, T. (2009). Tatara y la espada japonesa: la ciencia y la tecnología. Acta Mecánica, 214(N1-2), 17-30. doi: 10.1007/s00707-010-0308-7
Juleff, G. (2009). Tecnología y evolución: una visión radical del hierro asiático desde Sri Lanka en el primer milenio antes de Cristo hasta el acero japonés. Arqueología mundial, 41(4), 557-577. doi: 10.1080/00438240903345688
Wittner, D. (2007). Tecnología y cultura del progreso en el Japón meiji. (págs. 24-26). Nueva York, Nueva York: Routledge.