Las plumbatae o martiobarbuli eran dardos con peso de plomo que llevaban los soldados de infantería en la Antigüedad y la Edad Media . Se utilizaban para infligir daño a los enemigos a distancia antes de entrar en combate cuerpo a cuerpo . Los soldados romanos de algunas legiones llevaban plumbatae dentro de sus escudos, lo que les permitía tener armas de largo alcance similares a las flechas, según Vegecio en su tratado militar del siglo IV De re militari .
La plumbata consistía en una cabeza con peso de plomo unida a un asta de madera con emplumaje , lo que permitía a los soldados lanzarlas con eficacia a largas distancias. La obra romana De rebus bellicis y el manual de guerra bizantino Strategicon , confirman su uso y describen variaciones, como la plumbatae con púas ( plumbata tribolata ). Los hallazgos arqueológicos en Wroxeter y en otros lugares confirman su descripción y uso.
Los primeros ejemplos parecen haber sido llevados por los antiguos griegos desde aproximadamente el año 500 a. C. en adelante, pero los usuarios más conocidos fueron los ejércitos de la Roma tardía y la Roma oriental . La fuente escrita más antigua y mejor conocida sobre estas armas se refiere a un período en torno al año 300 d. C., aunque el documento fue compuesto alrededor del 390-450 d. C. [2]
No debe omitirse el ejercicio de las jabalinas cargadas , llamadas martiobarbuli . Antiguamente teníamos dos legiones en Iliria , compuestas por seis mil hombres cada una, que por su extraordinaria destreza y habilidad en el uso de estas armas se distinguían con el mismo apelativo. Soportaron durante mucho tiempo el peso de todas las guerras y se distinguieron tan notablemente que los emperadores Diocleciano y Maximiano , al ascender al trono, las honraron con los títulos de joviano y hercúleo y las prefirieron a todas las demás legiones. Cada soldado lleva cinco de estas jabalinas en el hueco de su escudo . Y así los soldados legionarios parecen suplir a los arqueros , pues hieren tanto a los hombres como a los caballos del enemigo antes de que estén al alcance de las armas de proyectiles comunes.
— Vegecio , De re militari , 1.17
Una segunda fuente, también de finales del siglo IV, es un tratado anónimo titulado De rebus bellicis , que habla brevemente de las plumbatas puntiagudas ( plumbata tribolata ), aunque hasta ahora no ha sido documentado arqueológicamente , pero que también es la única fuente que muestra una imagen de cómo era una plumbata . La imagen muestra lo que parece una flecha corta con un peso unido al asta. Aunque solo existen copias posteriores del manuscrito original, esto está confirmado por los restos que han aparecido hasta ahora en el registro arqueológico.
Una tercera fuente es el Strategicon de finales del siglo VI , escrito por el emperador bizantino Mauricio , quien escribió sobre el martzobarboulon , una corrupción de su nombre latino martiobarbulum .
Plumbatae contiene etimológicamente plumbum , o plomo , y puede traducirse como "[dardos] con peso de plomo". Martiobarbuli en esta traducción es mattiobarbuli en latín , que es muy probablemente una asimilación de Martio-barbuli , "pequeñas púas de Marte". La púa implicaba una cabeza con púas, y Marte era el dios de la guerra (entre otras cosas).
La arqueología ofrece una imagen más clara de los martiobarbuli . La referencia citada contiene una ilustración de un hallazgo de Wroxeter identificado como la cabeza de una plumbata y una reconstrucción del arma completa: un dardo emplumado con una cabeza de hierro lastrada con plomo. La reconstrucción parece totalmente coherente con la descripción de Vegecio.
Los dardos de guerra también se utilizaron en Europa más tarde, en la Edad Media .
