Las penas de un americano es la cuarta novela de Siri Hustvedt . Se publicó por primera vez en 2008 y trata sobre unafamilia noruega-estadounidense y sus problemas. La novela es en parte autobiográfica, ya que la propia Hustvedt es de ascendencia noruega y en el libro se encuentran dispersos pasajes del diario de su propio padre fallecido sobre la Depresión en Estados Unidos y el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
The Sorrows of an American se desarrolla en varios niveles temporales y retrata los tiempos difíciles de cuatro generaciones de la familia ficticia Davidsen. En el centro de la novela se encuentra un secreto familiar guardado durante mucho tiempo que el narrador en primera persona , un psiquiatra de mediana edad llamado Erik Davidsen que vive y trabaja en Nueva York, se propone desenterrar junto con su hermana. Sin embargo, la novela abunda en subtramas que se centran en el presente en lugar del pasado.
Tras la muerte de su padre, Lars, un profesor de historia jubilado, Erik Davidsen y su hermana Inga, una filósofa, limpian el despacho de su padre en una zona rural de Minnesota y, mientras revisan sus abundantes papeles, encuentran una críptica nota escrita y firmada por una desconocida llamada Lisa que les sugiere que, cuando era niño, en los años treinta, su padre estuvo involucrado en algún acto ilícito y que ha cumplido su promesa de no contárselo a nadie. Los hermanos deciden investigar el asunto más a fondo, aunque al principio lo hagan a medias. Por el momento, Erik Davidsen está absorto en la lectura de los diarios de su padre, que este terminó de escribir poco antes de su fallecimiento. Para Erik, todo esto significará que en los próximos meses no solo lo perseguirán los fantasmas del presente, sino también los del pasado.
Se ha señalado que ninguno de los personajes de The Sorrows of an American lleva una existencia despreocupada y sin problemas. [2] [3] El propio narrador sufre una ligera forma de depresión desencadenada por su reciente divorcio, su estado sin hijos y el consiguiente sentimiento de soledad, pero aún encuentra satisfacción en intentar curar a sus pacientes de las dolencias que ocasionalmente reconoce en sí mismo. Su hermana Inga ha tenido crisis de ausencia desde la infancia y migrañas durante toda su vida adulta. Es más, cuando comienza la novela, está siendo acosada por una periodista que declara su intención de publicar hechos hasta ahora desconocidos sobre el difunto esposo de Inga, un autor y cineasta de culto, y que exige que coopere sin decirle exactamente qué pretende o planea hacer. La hija de 18 años de Inga, Sonia, sufre un trastorno de estrés postraumático , tras haber presenciado, desde las ventanas de su escuela de Manhattan , los ataques del 11 de septiembre de 2001 y el colapso de las torres gemelas del World Trade Center . Lars Davidsen, el patriarca de la familia durante mucho tiempo, era un fugitivo .
Pero también los personajes ajenos a la familia presentan síntomas neurológicos. Mientras que el periodista que acosa a Inga sólo le guarda rencor personal de toda la vida (del que ésta no es consciente) y busca venganza directa, el amigo y colega de Erik, Bernard Burton, aparte de sudar excesivamente , no ha podido soportar el hecho de que Inga no esté enamorada de él y, sin que ella se dé cuenta, la ha estado vigilando durante años de una manera que podría interpretarse como acoso. Edie Bly, una ex actriz que ahora está empobrecida, es una drogadicta en recuperación que tiene un hijo ilegítimo con el difunto marido de Inga y parece estar en un estado psicológico inestable. Por último, el verdadero acosador de la novela, un fotógrafo y artista de instalaciones llamado Jeffrey Lane, muestra varios signos de comportamiento compulsivo , por ejemplo, el impulso de documentar prácticamente todo lo que ocurre en su vida tomando fotografías. Se cruza en el camino del psiquiatra mientras persigue a su exnovia, una belleza nacida en Jamaica que recientemente ha alquilado y se ha mudado al apartamento de abajo de la ahora demasiado grande casa de piedra rojiza de Erik en Brooklyn .
Erik Davidsen se siente inmediatamente atraído por Miranda, la joven jamaiquina, y Eglantine, la hija de Jeffrey Lane que está en edad preescolar. Pronto se enamora perdidamente de la mujer de piel oscura mientras, al mismo tiempo, observa lo que percibe como el lento pero constante deterioro de su propio ser. Rechazado gentilmente por Miranda, le queda suficiente fuerza de voluntad para ir a una cita con una colega sexy y, por razones puramente físicas, comienza una aventura con ella. Sin embargo, a medida que avanza la historia, se ve cada vez más arrastrado al atolladero de los eventos que rodean a Miranda, Inga y él mismo. En un momento, atrapa a un ladrón en su casa vacía por la noche, se sorprende al ver que es Lane, se confunde cuando Lane, al escapar, le toma una foto sin mucho vestir pero empuñando un martillo, y se sorprende cuando, meses después, reconoce la imagen en una de las exposiciones de Lane con un título que dice: El médico jefe se vuelve loco .
La mayoría de los misterios se aclaran al final. Erik e Inga consiguen localizar a la misteriosa —y ahora moribunda— Lisa, y resulta que hace muchos años un joven Lars Davidsen la ayudó a enterrar a su hijo ilegítimo, que nació muerto, en total secreto, en algún lugar de la granja de su familia. La reputación del difunto marido de Inga tampoco se ve manchada cuando se puede establecer sin lugar a dudas la existencia de un lote de cartas a Edie Bly, pero al mismo tiempo resulta que no tienen ningún valor sensacionalista porque pertenecen al ámbito de la ficción: están dirigidas al personaje que Bly interpretó en una de las películas del autor, en lugar de a Bly, la actriz y madre de su hijo. Bernard Burton demuestra ser decisivo a la hora de obtener las cartas sin sucumbir a la tentación de leerlas realmente, en un acto caballeresco en el que se disfraza de una espantosa mendiga para no revelar su identidad, una escena que también proporciona cierto alivio cómico. La conclusión de la novela es una recapitulación de cuatro páginas , en forma de flujo de conciencia, de las imágenes de la historia que recorren la mente de Erik, y la seguridad de que las vidas fragmentadas de los personajes seguirán siendo así.
Las penas de un americano fue publicada con críticas casi unánimemente positivas. [4] Ron Charles la llama "una novela radicalmente posmoderna que luce sus credenciales posmodernas con una gracia inusual; incluso en sus momentos más extraños, nunca irradia la fría alienación que marca, digamos, el trabajo del esposo de Hustvedt, Paul Auster ". [5] Para Sylvia Brownrigg , "la erudita Hustvedt" explora "cuestiones más amplias del arte y la locura , la mente y el espíritu, y la construcción del yo " [6] a través de los diálogos de sus personajes de mentalidad intelectual y los monólogos interiores de su narrador. Es cierto que se hace poco uso de la lengua vernácula , lo que lleva a Haley Edwards a afirmar que "Hustvedt escribe muy bien, pero su prosa tiene todo el estilo de los panecillos de la cena de tu tía Olga. A veces Erik dice cosas sobre la condición humana que son maravillosamente perceptivas e increíblemente conmovedoras, pero parece decirlas como si estuviera observando la condición humana, en lugar de experimentarla él mismo". [7]
Lo que algunos críticos encontraron decepcionante es que "los secretos que Inga y Erik persiguen no producen el dramatismo o el significado que esperaban, lo que impregna las escenas de revelación con un aire de anticlímax. Esto puede ser intencional (Hustvedt puede estar advirtiéndonos sobre la locura de esperar resoluciones claras en nuestras exploraciones de dolores pasados), pero significa que la narrativa se relaja un poco hacia el final". [8]