En Singapur, la recuperación de tierras de las aguas circundantes se utiliza para ampliar la limitada superficie de tierra natural utilizable de la ciudad-estado . La recuperación de tierras se realiza de forma más sencilla añadiendo materiales como rocas, tierra y cemento a una zona de agua; también se pueden drenar humedales sumergidos o biomas similares.
En Singapur, hasta hace poco, el primer método era el más común, y la arena era el material predominante. Debido a la escasez mundial y al suministro limitado del tipo de arena necesario (arena de río y playa, no arena del desierto), Singapur ha optado por los pólderes para la recuperación desde 2016, un método originario de los Países Bajos en el que se rodea una zona con un dique y se bombea hasta secarla para recuperar la tierra.
La recuperación de tierras permite un mayor desarrollo y urbanización , [1] y además de Singapur ha sido igualmente útil para Hong Kong y Macao . Cada uno de estos es un pequeño territorio costero restringido por sus límites geográficos y, por lo tanto, tradicionalmente limitado por el alcance del océano. El uso de la recuperación de tierras permite que estos territorios se expandan hacia afuera recuperando tierra del mar. Con solo 719 km2 ( 278 millas cuadradas), todo el país de Singapur es más pequeño que la ciudad de Nueva York . Como tal, el gobierno de Singapur ha utilizado la recuperación de tierras para complementar las propiedades comerciales, residenciales, industriales y gubernamentales disponibles de Singapur (edificios militares y oficiales). La recuperación de tierras en Singapur también permite la preservación de las comunidades históricas y culturales locales, ya que las presiones de construcción se reducen con la adición de tierras recuperadas. [2] La recuperación de tierras se ha utilizado en Singapur desde principios del siglo XIX, ampliamente en este último medio siglo en respuesta al rápido crecimiento económico de la ciudad-estado. [3] En 1960, Singapur albergaba a menos de dos millones de personas; En 2008, esa cifra se había más que duplicado, hasta alcanzar casi cuatro millones y medio de personas. [4] Para hacer frente a ese aumento de la población (así como a un aumento simultáneo de la economía y los esfuerzos de industrialización del país), Singapur ha aumentado su superficie terrestre en un 22% desde su independencia en 1965, y ha ido reservando tierras para su uso futuro. [5] [6] Aunque la población nativa de Singapur ya no aumenta tan rápidamente como a mediados del siglo XX, la ciudad-estado ha experimentado una afluencia continua de población extranjera, [7] lo que ha dado lugar a una inversión continua en la recuperación de tierras por parte del gobierno. Por ello, el gobierno planea ampliar la ciudad-estado en un 7-8% adicional para 2030. [5]
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Las primeras fases de la recuperación de tierras comenzaron poco después de que Sir Stamford Raffles llegara a lo que se convertiría en la moderna Singapur en 1819. Raffles había llegado a la zona con el objetivo de desarrollar un puerto británico que rivalizara con el de los holandeses, y aunque el Singapur contemporáneo era el lugar ideal para un puerto, en ese momento era solo un pequeño pueblo de pescadores. [8] [3] Convertir este pueblo en un importante centro comercial requirió una reorganización y una mejor utilización de la tierra. Después de algunas alteraciones a sus planes originales, Raffles decidió en 1822 que el centro comercial de su nuevo puerto debería ubicarse en la orilla sur del río Singapur , cerca de la desembocadura del río. [9] En ese momento, la orilla sur era un pantano en gran parte deshabitado, cubierto de manglares y salpicado de arroyos. [9] Aunque el primer residente británico de Singapur, William Farquhar , expresó sus preocupaciones sobre el costo y la viabilidad de recuperar esta tierra, finalmente se decidió que el proyecto era alcanzable. [9] Se descubrió que la orilla suroeste del río era propensa a inundaciones, por lo que Raffles decidió desmantelar una pequeña colina (ubicada en la actual Raffles Place ) y usar el suelo para elevar y rellenar las áreas bajas que de otro modo se verían afectadas por las inundaciones. [9] El proyecto comenzó en la segunda mitad de 1822 y se completó en tres o cuatro meses (en gran parte por trabajadores chinos , malayos e indios ). [9] La tierra se dividió en lotes, que se vendieron a inversores comerciales. [9]
Después de este primer proyecto de recuperación de tierras, no hubo alteraciones significativas en la geografía de Singapur hasta 1849, lo que trajo consigo la construcción de instalaciones portuarias que se volvieron cada vez más importantes después del establecimiento de los Asentamientos Británicos del Estrecho en 1826 y la apertura del Canal de Suez en 1869, los cuales permitieron mejores conexiones entre la ciudad-estado y Europa. [3]
Después del cambio de siglo (particularmente de 1919 a 1923), la recuperación de tierras de Singapur fue principalmente el resultado de una necesidad de mayores servicios públicos (como carreteras y ferrocarriles) y protección militar costera. [3] Tal desarrollo fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial , cuando los japoneses ocuparon Singapur y desviaron la atención de un Singapur mejorado hacia una cultura japonesa extendida. Por lo tanto, hubo una pausa en la industrialización en Singapur durante este período, que continuó durante la década de 1950 y principios de la de 1960 (durante la cual Singapur experimentó un cambio político extenso) hasta la participación de la ciudad-estado en la fundación de Malasia en 1963. [3] Como parte de Malasia y continuando después de la independencia en 1965, Singapur se benefició de programas de desarrollo económico, que permitieron y requirieron importantes proyectos de recuperación de tierras. [3] La creciente demanda de terrenos industriales, infraestructurales, comerciales y residenciales resultó en proyectos que recuperaron cientos de hectáreas (acres) a la vez. [3] El polígono industrial de Jurong comenzó a desarrollarse a principios de los años 60 para satisfacer las necesidades de terrenos industriales y, en 1968, ya albergaba 153 fábricas y otras 46 en construcción. El paisaje original de la región cambió mucho y ahora se limita a las áreas alrededor del embalse de Pandan y Sungei Pandan. También a principios de los años 60, el distrito comercial central de Singapur se extendió a tierras ganadas al mar. [3] La industrialización y la recuperación de tierras de la posguerra transformaron la débil economía de Singapur.
En 1981, el Aeropuerto Changi de Singapur abrió sus puertas tras la limpieza de aproximadamente 2 km2 ( 0,8 millas cuadradas) de pantanos y la introducción de más de 52.000.000 m3 ( 68.000.000 yardas cúbicas) de relleno terrestre y marino. Como el Aeropuerto Changi mantiene una política de desarrollo continuo en preparación para el futuro, desde el principio se planificó una tercera terminal del aeropuerto, que se inauguró el 1 de enero de 2007.
En 1991, el 10% de Singapur era tierra recuperada del mar. [3] En ese año, el suelo industrial en el continente de Singapur había vuelto a escasear, y se decidió que siete islotes al sur de Jurong se fusionarían para formar una gran isla, la isla Jurong . En 2008, Singapur era uno de los tres principales centros de comercialización y refinación de petróleo a nivel mundial. [10] Las instalaciones necesarias para una participación de este tipo en la industria petrolera requieren una gran cantidad de espacio y, en la actualidad, las instalaciones de Singapur se encuentran alojadas casi en su totalidad en la isla Jurong y en los polígonos industriales de Jurong. [10]
En 1992, se completaron los proyectos de recuperación de tierras de Marina Centre y Marina South , que se pusieron en marcha a fines de la década de 1970 y abarcaron 360 ha (890 acres) de desarrollo frente al mar. Estos proyectos implicaron la eliminación de Telok Ayer Basin y Inner Roads; también se desvió la desembocadura del río Singapur para que fluyera hacia Marina Bay en lugar de directamente al mar. Los proyectos de recuperación de Marina Bay agregaron una importante cantidad de tierras ribereñas adyacentes al distrito comercial central de Singapur, lo que creó bienes raíces de primera calidad que hoy se utilizan para fines comerciales, residenciales, hoteleros y de entretenimiento.
Singapur continúa desarrollándose y expandiéndose, con planes de ampliar la superficie terrestre de la ciudad en un 7-8% adicional de tierra recuperada para 2030. [11]
Para recuperar tierras sumergidas se necesita una sustancia que rellene la zona recuperada. Dada la poca profundidad de las aguas que rodean gran parte de Singapur, la arena se ha considerado generalmente como la mejor opción para este proceso. [12] Raffles utilizó tierra de una colina arrasada para levantar la orilla suroeste del río Singapur, pero la arena es la opción predominante. [13] De hecho, Singapur ha utilizado tanta arena que se ha quedado sin la suya propia, e importa arena de las zonas circundantes para satisfacer sus necesidades de recuperación de tierras. [5] Aunque las industrias de todo el mundo dependen de la arena, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente determinó que Singapur era el mayor importador de arena del mundo en 2014. [5] Solo en 2010, Singapur importó 14,6 millones de toneladas de arena. [13]
Sin embargo, en los últimos años, las fuentes de arena se han vuelto más escasas. En 1997, Malasia anunció una prohibición de la exportación de arena, [13] pero los medios de comunicación malasios siguen informando sobre el contrabando desenfrenado de arena hacia Singapur, lo que llevó al entonces ex Primer Ministro Mahathir Mohamad a protestar diciendo que estos mineros de arena corruptos estaban "excavando Malasia y entregándosela a otros pueblos". [13]
En 2007, Indonesia promulgó una prohibición contra la exportación de arena específicamente a Singapur. [13] Esta prohibición siguió a las tensiones entre Singapur e Indonesia con respecto a las islas que se encuentran entre los dos países: se informó que los mineros de arena habían demolido casi todas estas islas. [13] En 2007, más del 90% de la arena importada de Singapur había venido de Indonesia. [14] La prohibición resultó en un aumento de los costos de construcción en Singapur, así como en la necesidad de encontrar nuevas fuentes de arena, lo que se ha vuelto cada vez más difícil a medida que más países vecinos instituyen sus propias prohibiciones y regulaciones con respecto a la exportación de arena. [14] En 2009, Vietnam instituyó su propia prohibición contra la exportación de arena a Singapur, [15] seguido el mismo año por Camboya , aunque la prohibición de ese país fue menos abarcadora: aunque todavía se podía exportar arena de algunos fondos marinos, ya no se podía dragar y distribuir arena de río. [13] Sin embargo, más recientemente, ciertos ríos que reciben reposiciones de arena de forma natural debido a su proximidad al agua del mar han quedado exentos de esta prohibición. [13] A pesar de estas restricciones, Camboya, que proporcionó sólo el 25% de las importaciones de arena de Singapur en 2010, es ahora su principal fuente de arena. Este aumento ha cambiado drásticamente los ecosistemas locales. [13] Después de que el dragado del río Tatai de Camboya (exento de la prohibición) comenzara en 2010, los lugareños vieron una reducción estimada del 85% en la captura de peces, cangrejos y langostas; el número de turistas ha disminuido de manera similar a medida que la construcción y el ruido han aumentado. [13] Las personas que viven cerca del río han solicitado que se ponga fin a la extracción de arena allí. [13] Se han visto daños a gran escala en toda la provincia de Koh Kong como resultado de este dragado. [15]
El gobierno de Singapur se niega a revelar de dónde importa la arena que recibe. [15] El Ministerio de Desarrollo Nacional ha dicho que el gobierno compra arena de "una amplia gama de fuentes aprobadas", pero sostiene que los detalles adicionales no son información pública. [15]
A partir de noviembre de 2016, Singapur ha comenzado a utilizar un método diferente de recuperación de tierras, el método de desarrollo de pólderes , que debería reducir su dependencia de la arena para la recuperación de tierras. [14] Utilizado por los Países Bajos durante muchos años, este método implica la construcción de un muro para evitar que el agua de mar entre en una franja de tierra baja, conocida como pólder, mientras que los desagües y/o bombas controlan los niveles de agua. [14] Se utilizará primero en el extremo noroeste de Pulau Tekong , una futura base de entrenamiento militar que se ampliará en 810 ha (2000 acres). [14]
En 2003, Singapur recibió quejas de Malasia sobre proyectos de recuperación de tierras en ambos extremos del estrecho de Johor , que separa a los dos países. [5] Malasia afirmó que los planes de Singapur infringían el dominio malasio y eran perjudiciales tanto para el medio ambiente como para los medios de vida de los pescadores locales, [5] e impugnó legalmente a Singapur en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. [5] La disputa se resolvió después de un arbitraje. [ 5]
Más recientemente, Singapur ha presentado sus propias quejas contra Malasia en relación con dos proyectos de recuperación de tierras de este último país en el estrecho de Johor. Uno de los proyectos implicaría la creación y conexión de cuatro islas dentro del estrecho, creando una nueva metrópolis llamada Forest City [5] , que Malasia planea promocionar como un oasis de jardines, con edificios cubiertos de vegetación y una impresionante extensión de transporte público. El progreso del proyecto se detuvo después de que Singapur protestara contra su construcción en 2014, pero el gobierno malasio habría aprobado una versión reducida del proyecto en enero de 2015 [5] .
La industrialización de Singapur (en particular en términos de desarrollo costero) y los proyectos de recuperación de tierras han dado como resultado la pérdida extensa de hábitats marinos a lo largo de las costas de la ciudad-estado. [16] La mayor parte de la costa sur de Singapur ha sido alterada a través del proceso de recuperación de tierras, al igual que grandes áreas de la costa noreste. [16] Muchas islas costeras han cambiado, a menudo a través del relleno de aguas entre islas pequeñas para crear masas de tierra cohesivas. [16]
Este desarrollo ha provocado la pérdida del 95% de los manglares de Singapur. [17] Cuando Stamford Raffles llegó a Singapur en 1819, la tierra era en gran parte un pantano de manglares; hoy, la cobertura de manglares representa menos del 0,5% de la superficie total de Singapur. [18] [19] Esta pérdida ha disminuido en gran medida los efectos beneficiosos de los manglares, que incluyen la protección contra la erosión y la reducción de la contaminación orgánica , [20] ambos sirven para mejorar la calidad del agua costera. [20]
Singapur también ha sufrido una enorme pérdida de arrecifes de coral como resultado del extenso desarrollo terrestre y costero. [17] Antes de la recuperación de tierras de las últimas décadas, los arrecifes de coral de Singapur cubrían aproximadamente 100 km2 ( 39 millas cuadradas). [19] Para 2002, esa cifra había descendido a 54 km2 ( 21 millas cuadradas). [19] Se estima que hasta el 60% del hábitat ya no es sostenible. [19] Desde que se inició por primera vez el monitoreo de los arrecifes de coral a fines de la década de 1980, se ha observado una clara disminución general en la cobertura de coral vivo, así como una disminución en las profundidades en las que prosperan los corales. [21] Afortunadamente, aunque ha habido extinciones limitadas de especies locales, la diversidad general de los arrecifes de coral no ha disminuido: la pérdida principal ha sido, en cambio, una disminución general, relativamente igual, en la abundancia poblacional de cada especie. [21] Los arrecifes de coral son valorados por su trabajo en pos del secuestro de carbono y la protección de las costas (particularmente en la dispersión de la energía de las olas), así como por sus contribuciones a la producción pesquera, el ecoturismo y la investigación científica. [22]
Singapur también ha visto los efectos negativos de la industrialización impactar varios otros hábitats costeros y marinos, como las praderas marinas , el lecho marino y las costas, todos los cuales han sufrido pérdidas o degradaciones similares a las de los manglares y los arrecifes de coral. [17]
Aunque los proyectos de recuperación de tierras y la industrialización expansiva han causado mucho daño a los ecosistemas acuáticos de Singapur, en los últimos años se han hecho más esfuerzos para acomodar y restaurar los entornos dañados. [23] Desde mediados de la década de 1990, se ha prestado más atención a las evaluaciones de impacto ambiental (EIA), que identifican las posibles consecuencias ecológicas de un determinado proyecto de desarrollo, así como las posibles formas de reducir el daño ambiental. [17] En el desarrollo del vertedero de Semakau , por ejemplo, se llevó a cabo una amplia EIA después de la puesta en servicio del proyecto en 1999. [24] La evaluación encontró que los arrecifes de coral y los manglares dentro de las 350 ha (860 acres) asignadas al proyecto se verían perjudicados, [25] y, como resultado, se pusieron en marcha planes para reforestar los manglares en otros lugares, y se instalaron pantallas de sedimentos para evitar que el limo llegara a los arrecifes que de otro modo se habrían visto afectados negativamente. [25] Sin embargo, ninguna legislatura exige la realización de EIA y, por lo tanto, no son obligatorias para los proyectos de recuperación de tierras. [17] Sin embargo, el gobierno de Singapur se ha mostrado cada vez más abierto a la opinión pública en relación con una mayor sostenibilidad en futuros proyectos de tierras. [23]
En cuanto a los esfuerzos de restauración, tanto los activistas de la naturaleza como las autoridades públicas han estado trabajando cada vez más para fortalecer las comunidades bióticas. [23] Aunque Singapur ha visto la extinción de más del 28% de la flora y fauna nativas , también ha sido testigo de la introducción de flora y fauna extranjeras en sus ecosistemas, aumentando la biodiversidad del país . Los esfuerzos para el desarrollo de reservas naturales también han ayudado a proteger la vida silvestre local, más de la mitad de la cual ahora está presente solo en dichas reservas.