Un agente vesicante (o vesicante ) es un compuesto químico que causa dolor e irritación intensos en la piel, los ojos y las mucosas. Reciben su nombre por su capacidad de provocar graves quemaduras químicas , que provocan dolorosas ampollas de agua en el cuerpo de los afectados. Aunque el término se utiliza a menudo en relación con quemaduras a gran escala causadas por derrames químicos o agentes de guerra química , [1] algunas sustancias naturales como la cantaridina también son agentes productores de ampollas (vesicantes). [2] La furanocumarina , otra sustancia natural, provoca efectos vesicantes indirectamente, por ejemplo, al aumentar considerablemente la fotosensibilidad de la piel. Los vesicantes tienen usos médicos, incluida la eliminación de verrugas, pero pueden ser peligrosos incluso si se ingieren pequeñas cantidades. [2]
La mayoría de los agentes ampollas se clasifican en uno de cuatro grupos:
La exposición a un agente ampollante armado puede causar una serie de síntomas potencialmente mortales, que incluyen:
Todos los agentes ampollas conocidos actualmente son más densos que el aire y se absorben fácilmente a través de los ojos, los pulmones y la piel. Los efectos de los dos agentes de mostaza generalmente se retrasan: la exposición a los vapores se vuelve evidente en 4 a 6 horas y la exposición cutánea en 2 a 48 horas. Los efectos de la lewisita son inmediatos.