La microfibra ( microfibre en inglés británico) es una fibra sintética más fina que un denier o decitex /hilo, y que tiene un diámetro inferior a diez micrómetros .
Los tipos más comunes de microfibra están hechos de poliésteres ; poliamidas (por ejemplo, nailon , Kevlar , Nomex ); y combinaciones de poliéster, poliamida y polipropileno . La microfibra se utiliza para fabricar tapetes, tejidos y tejidos, para prendas de vestir, tapizados, filtros industriales y productos de limpieza. La forma, el tamaño y las combinaciones de fibras sintéticas se eligen según características específicas, que incluyen suavidad, dureza, absorción, repelencia al agua, electrostática y capacidad de filtrado.
La producción de fibras ultrafinas (más finas que 0,7 denier ) se remonta a finales de la década de 1950, utilizando técnicas de hilado por fusión y soplado rápido. Al principio sólo se podían fabricar grapas finas de longitud aleatoria y se encontraron muy pocas aplicaciones. [1] Luego vinieron los experimentos para producir fibras ultrafinas de un tipo de filamento continuo: los experimentos más prometedores fueron realizados en Japón en la década de 1960, por Miyoshi Okamoto, un científico de Toray Industries. [2] Los descubrimientos de Okamoto y los de Toyohiko Hikota dieron lugar a muchas aplicaciones industriales, incluida Ultrasuede , una de las primeras microfibras sintéticas exitosas, que entró en el mercado en los años 1970. Luego se expandió el uso de la microfibra en la industria textil. Las microfibras se publicitaron por primera vez a principios de la década de 1990, en Suecia , y tuvieron éxito como producto en Europa a lo largo de la década.
Las telas de microfibra son artificiales y se usan con frecuencia para ropa deportiva, como camisetas de ciclismo , porque el material de microfibra absorbe la humedad ( transpiración ) del cuerpo; la evaporación posterior enfría al usuario.
La microfibra se puede utilizar para fabricar telas resistentes y muy suaves para prendas de vestir, que a menudo se utilizan en faldas, chaquetas, batas de baño y trajes de baño. La microfibra se puede convertir en Ultrasuede , una imitación sintética del ante, que es más barata y más fácil de limpiar y coser que el ante natural.
La microfibra se utiliza para fabricar muchos accesorios que tradicionalmente se han fabricado con cuero : carteras, bolsos, mochilas, fundas para libros, zapatos, fundas para móviles y monederos. La tela de microfibra es liviana, duradera y algo repelente al agua, por lo que es un buen sustituto.
Otra ventaja de la tela de microfibra (en comparación con el cuero) es que se puede recubrir con varios acabados y se puede tratar con productos químicos antibacterianos . La tela también se puede imprimir con varios diseños, bordar con hilo de colores y estampar con calor.
En productos de limpieza , la microfibra puede ser 100% poliéster, o una mezcla de poliéster y poliamida (nylon). Puede ser un producto tejido o un producto no tejido; este último se utiliza con mayor frecuencia en paños de uso limitado o desechables. En los tejidos de la más alta calidad para aplicaciones de limpieza, la fibra se divide durante el proceso de fabricación para producir fibras multicatenarias. Una sección transversal de la tela de microfibra dividida bajo un gran aumento parecería un asterisco. [ cita necesaria ]
Las fibras divididas y el tamaño de los filamentos individuales hacen que los paños sean más eficaces que otros tejidos a la hora de limpiar. La estructura atrapa y retiene la suciedad y también absorbe líquidos. A diferencia del algodón, la microfibra no deja pelusa , con la excepción de algunas mezclas de microgamuza, donde la superficie se procesa mecánicamente para producir una sensación de felpa suave. [ cita necesaria ]
Para que la microfibra sea más eficaz como producto de limpieza, especialmente para ceras y suciedades solubles en agua, debe ser una microfibra dividida. La microfibra que no se divide es poco más que un paño muy suave. La principal excepción son los paños utilizados para la limpieza facial y para la eliminación de aceites de la piel (sebo), protectores solares y repelentes de mosquitos de superficies ópticas como cámaras, teléfonos y anteojos, en los que se utilizan paños de poliéster 100% tejidos de alta calidad y patentados que utilizan 2 µm . Los filamentos absorberán este tipo de aceites sin mancharlos. [ cita necesaria ]
La microfibra que se utiliza en ropa, muebles y otras aplicaciones no relacionadas con los deportes no se divide porque no está diseñada para ser absorbente, solo suave. Al comprar, es posible que la microfibra no esté etiquetada para indicar si está dividida. Un método para determinar el tipo de microfibra es pasar el paño por la palma de la mano. Una microfibra dividida se adherirá a las imperfecciones de la piel y se podrá escuchar o sentir mientras lo hace. Alternativamente, se puede verter una pequeña cantidad de agua sobre una superficie plana y dura y empujar con la microfibra. Si el agua se empuja en lugar de absorberse, no se trata de microfibra dividida. [ cita necesaria ]
La microfibra se puede cargar electrostáticamente para fines especiales como la filtración. [3] [ se necesita una mejor fuente ]
Los productos de microfibra utilizados para la limpieza del consumidor generalmente se construyen a partir de fibras conjugadas divididas de poliéster y poliamida . La microfibra utilizada para productos de limpieza comerciales también incluye muchos productos fabricados 100% poliéster. Los productos de microfibra son capaces de absorber aceites especialmente bien y no son lo suficientemente duros como para rayar incluso la pintura , a menos que hayan retenido arena o partículas duras de un uso anterior. Debido a los enlaces de hidrógeno , el paño de microfibra que contiene poliamida absorbe y retiene más agua que otros tipos de fibras.
Los detallistas de automóviles utilizan ampliamente la microfibra para realizar tareas como quitar cera de la pintura, detalles rápidos, limpieza interior, limpieza de vidrios y secado. Debido a sus finas fibras que no dejan pelusa ni polvo , las toallas de microfibra son utilizadas por los detallistas y entusiastas del automóvil de manera similar a una gamuza .
La microfibra se utiliza en muchas aplicaciones de limpieza profesional, por ejemplo en fregonas y paños de limpieza. Aunque los trapeadores de microfibra cuestan más que los que no son de microfibra, pueden ser más económicos porque duran más y requieren menos esfuerzo para su uso. [4] [5]
Textiles de microfibra diseñados para una limpieza limpia a escala microscópica. Según las pruebas, el uso de materiales de microfibra para limpiar una superficie reduce las bacterias en un 99%, mientras que un material de limpieza convencional reduce las bacterias solo en un 33%. [6] Las herramientas de limpieza de microfibra también absorben grasa y sus propiedades electrostáticas les permiten atraer fuertemente el polvo.
Los paños de microfibra también se utilizan para limpiar lentes fotográficos, ya que absorben la materia aceitosa sin ser abrasivos ni dejar residuos, y los venden los principales fabricantes como Sinar , Nikon y Canon . Se venden comúnmente pequeños paños de limpieza de microfibra para limpiar pantallas de computadora y anteojos .
La microfibra no es adecuada para algunas aplicaciones de limpieza, ya que acumula polvo, residuos y partículas. Las superficies sensibles (como todas las superficies recubiertas de alta tecnología, por ejemplo, pantallas CRT , LCD y de plasma ) pueden dañarse fácilmente con un paño de microfibra si ha recogido arena u otras partículas abrasivas durante el uso. Una forma de minimizar el riesgo de dañar las superficies planas es utilizar un paño de microfibra plano y no rugoso, ya que tienden a ser menos propensos a retener arena.
Los trapos hechos de microfibra solo deben lavarse con detergente para ropa normal, no con detergentes aceitosos y autosuavizantes a base de jabón . No se debe utilizar suavizante de telas ; [7] Los aceites y tensioactivos catiónicos del suavizante y los detergentes autosuavizantes obstruirán las fibras y las harán menos absorbentes hasta que se eliminen los aceites. Las altas temperaturas también pueden hacer que el paño de microfibra se derrita o se arrugue. [7]
Los materiales de microfibra como PrimaLoft se utilizan para el aislamiento térmico como reemplazo del aislamiento de plumas en sacos de dormir y equipos para exteriores, debido a su mejor retención del calor cuando están húmedos o mojados. La microfibra también se utiliza para aislar el agua en cubiertas de automóviles. Dependiendo de la tecnología que utilice el fabricante de fibras, dicho material puede contener de 2 a 5 capas delgadas fusionadas. Esta combinación garantiza no sólo un alto factor de absorción, sino también la transpirabilidad del material, lo que previene el efecto invernadero .
Con los balones de baloncesto con revestimiento de microfibra ya utilizados por la FIBA , la NBA introdujo un balón de microfibra para la temporada 2006-07. [8] La pelota, fabricada por Spalding , no requiere un período de uso de "asentamiento" como lo hacen las pelotas de cuero y tiene la capacidad de absorber agua y aceites, lo que significa que el sudor de los jugadores que tocan la pelota se absorbe mejor. haciendo que la pelota sea menos resbaladiza. [8] A lo largo de la temporada, la liga recibió muchas quejas de jugadores que encontraron que la pelota rebotaba de manera diferente a las pelotas de cuero y que les dejaba cortes en las manos. [9] El 1 de enero de 2007, la liga eliminó el uso de todos los balones de microfibra y volvió a utilizar balones de baloncesto de cuero. [9]
Las microfibras utilizadas en manteles, muebles e interiores de automóviles están diseñadas para repeler la humedad y, en consecuencia, son difíciles de teñir. En mobiliario, la microfibra es una alternativa cercana al cuero debido al sencillo mantenimiento de las cualidades del material. Fácil de limpiar con líquidos y más adecuado para personas con mascotas. Los manteles de microfibra gotearán líquidos hasta que se retiren y, a veces, se anuncian mostrando vino tinto sobre un mantel blanco que se limpia con una toalla de papel. Esto y la capacidad de imitar la gamuza de manera económica son puntos de venta comunes para las telas de tapicería de microfibra (por ejemplo, para sofás ). [ cita necesaria ]
Las microfibras se utilizan en toallas, especialmente en las que se utilizan en piscinas, ya que incluso una toalla pequeña seca el cuerpo rápidamente. Se secan rápidamente y son menos propensas que las toallas de algodón a volverse rancias si no se secan inmediatamente. Las toallas de microfibra deben empaparse en agua y prensarse antes de su uso, ya que de lo contrario repelen el agua como lo hacen los manteles de microfibra. [ cita necesaria ]
La microfibra también se utiliza para otras aplicaciones, como la fabricación de toallas sanitarias menstruales, pañales de tela, limpiadores corporales, guantes faciales, limpiadores de pizarras y diversos productos que necesitan absorber agua y/o atraer partículas pequeñas.
En el mundo médico, las propiedades de las microfibras se aprovechan en el revestimiento de determinadas láminas de tela que se utilizan para reforzar el material original. [10]
Los textiles de microfibra tienden a ser inflamables si se fabrican a partir de hidrocarburos ( poliéster ) o carbohidratos ( celulosa ) y emiten gases tóxicos al quemarse, más aún si son aromáticos (PET, PS, ABS) o se tratan con retardantes de llama halogenados y colorantes azoicos . [11] Su material de poliéster y nailon está hecho de petroquímicos , que no son un recurso renovable y no son biodegradables .
Para la mayoría de las aplicaciones de limpieza, están diseñados para un uso repetido en lugar de desecharse después de su uso. [12] Una excepción a esto es la limpieza precisa de componentes ópticos donde se pasa un paño húmedo una vez sobre el objeto y no se debe volver a utilizar ya que los residuos recogidos ahora están incrustados en el paño y pueden rayar la superficie óptica.
Los productos de microfibra también ingresan al suministro de agua oceánica y a la cadena alimentaria de manera similar a otros microplásticos . [13] La ropa sintética hecha de microfibras que se lavan libera materiales y viaja a las plantas de tratamiento de aguas residuales locales , lo que contribuye a la contaminación plástica en el agua. Un estudio de la marca de ropa Patagonia y la Universidad de California, Santa Bárbara, encontró que cuando se lavan chaquetas sintéticas hechas de microfibras, en promedio se liberan de la lavadora 1,7 gramos (0,060 oz) de microfibras . Luego, estas microfibras viajan a las plantas de tratamiento de aguas residuales locales , donde hasta el 40% de ellas ingresan a ríos, lagos y océanos , donde contribuyen a la contaminación plástica general . [14] [15] Las microfibras representan el 85% de los desechos artificiales que se encuentran en las costas de todo el mundo. [16] [13] Las fibras retenidas en los lodos de tratamiento de aguas residuales (biosólidos) que se aplican al suelo pueden persistir en los suelos. [17]