Una litofanía es una placa delgada de material translúcido, normalmente porcelana , que ha sido moldeada con un grosor variable, de modo que cuando se ilumina desde atrás, los diferentes grosores se muestran como diferentes tonos, formando una imagen. Solo cuando se ilumina desde atrás se muestra la imagen correctamente. [2] Se inventaron en el siglo XIX y se hicieron muy populares, generalmente para pantallas de lámparas, luces de noche o para colgar en ventanas. También se les podían dar soportes, para colocarlos frente a una fuente de luz. [3] El lado más largo de una litofanía mide típicamente entre 6 y 10 pulgadas (15 y 25 cm).
Las imágenes tendían a ser artísticamente poco aventureras, en su mayoría repitiendo diseños de grabados o pinturas a través de grabados reproductivos. Un gran número eran escenas de género doméstico más bien sentimentales, aunque también había retratos, paisajes y temas religiosos. [4] La técnica naturalmente produjo imágenes solo en grisalla , tonos de gris, pero las posteriores a menudo se pintaron con pintura translúcida como la que se usa para las acuarelas para dar imágenes en color. El nombre proviene del griego; lithos significa "piedra" y phainen , significa "hacer aparecer". [5]
Inventadas en Francia en la década de 1820, rápidamente se hicieron populares y se produjeron en varios países. Pero Alemania pronto se convirtió en el principal productor, y así permaneció durante el resto del siglo. El mayor productor fue la prusiana Königliche Porzellan-Manufaktur (KPM) en Berlín , lo que llevó a que "transparencias de Berlín" se convirtiera en un término común para ellas en inglés. [6] La Plauesche Porzellanmanufaktur en Plaue , Turingia , Alemania, fue otro gran fabricante, que continuó fabricándolas hasta la segunda mitad del siglo XX. [5]
Su pico de producción fue quizás de alrededor de 1840 a 1870. [5] A finales del siglo XIX las litofanías habían caído en desuso en gran medida, pero en las últimas décadas han experimentado una especie de resurgimiento, utilizándose además de porcelana, vidrio, plástico y, con la impresión 3D , a veces papel. [7]
Para hacer una litofanía de porcelana, se colocaba una placa de cera sobre un soporte de vidrio y se tallaba, de modo que, al iluminarla desde atrás, se pudiera ver la imagen en desarrollo de manera similar a la litofanía final. Luego se tomó un molde de la cera en yeso de París , que se convirtió en el molde reutilizable para la porcelana. Por lo general, se dejaba sin esmaltar como porcelana biscuit . [8] A medida que se producían litofanías en mayor cantidad, a menudo se usaban moldes de metal más duraderos. [9]
Como la porcelana tiene en algunos lugares solo alrededor de 1 ⁄ 8 pulgadas (3,2 mm) de espesor, el desperdicio en la cocción era alto, hasta aproximadamente el 60%. [5]
Hubo precedentes en la porcelana china , en una técnica conocida como hua , que significa "secreto" u "decoración oculta". [10] Pero esto parece haber sido producido rayando o grabando el cuerpo de porcelana sin cocer, [7] y se usó principalmente para decoración floral o inscripciones de texto, a menudo budistas, en lugar de imágenes en la tradición occidental. [5] También se usó principalmente en formas de recipientes cerrados, como jarrones y teteras, lo que sugiere que no se pretendía utilizar una vista a contraluz.
La técnica europea fue inventada por el diplomático francés barón Paul de Bourgoing (1791-1864), quien la patentó en 1827. Su amigo barón Alexis du Tremblay tenía una alfarería en su finca de Rubelles , y los primeros ejemplos se fabricaron allí. Como a de Bourgoing no le parecía apropiado, como diplomático, que se utilizara su nombre en el comercio, las litofanías se marcaron con "AdT" (por el nombre de Tremblay). [11]
Otras fábricas adoptaron rápidamente la técnica, muchas de ellas bajo licencia de De Bourgoing. La porcelana de Meissen las fabricó a partir de 1829 y en 1850 ya se habían fabricado decenas de miles. [12] Además de Berlín y Plaue, mencionadas anteriormente y quizás las mayores fabricantes, también las fabricaron Volkstedt , San Petersburgo y Royal Copenhagen . [13]
Hubo una patente inglesa, bajo licencia de Bourgoing, otorgada en 1828 a un Robert Griffith Jones, quien luego dio sublicencias a fábricas inglesas, incluidas Mintons , Copelands (más tarde parte de Spode ) y Grainger's Factory en Worcester, más tarde fusionada con Royal Worcester . [14]
A finales de siglo, la moda había pasado prácticamente de moda, pero se hicieron litofanías para conmemorar la coronación de Eduardo VII en 1902. [7] A mediados del siglo XX, la técnica se utilizó en Japón, principalmente para juegos de té llamativos para los soldados estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, con el rostro litofanizado de una geisha en el fondo de las tazas. [7]
Todavía se fabrican litofanías de porcelana en cantidades limitadas, tanto por alfareros de estudio como por grandes fabricantes como Bernardaud y Wedgwood . [15]
Se pueden lograr efectos similares en vidrio moldeado de color, pero probablemente no deberían llamarse litofanías. El término ha vuelto a utilizarse para las imágenes creadas mediante corte controlado digitalmente ("CNC"), un proceso sustractivo, o mediante impresión 3D, un proceso aditivo. Muchas empresas ofrecen ahora la posibilidad de realizar imágenes únicas o el equipo para realizarlas. Se ofrecen soluciones para añadirles color. [16] [17] [18]
La mayoría de los museos con una colección de porcelana del siglo XIX tienen ejemplos de litofanías, aunque es probable que solo se exhiba una pequeña cantidad. La colección más grande pertenece al Museo Blair de Litófanías, actualmente en el Arboreto y Jardines Schedel en Elmore, Ohio . [7] [19]
