La gran teoría es un término acuñado por el sociólogo estadounidense C. Wright Mills en The Sociological Imagination [1] para referirse a la forma de teorización altamente abstracta en la que la organización formal y la disposición de los conceptos tienen prioridad sobre la comprensión de la realidad social . En su opinión, la gran teoría está más o menos separada de las preocupaciones concretas de la vida cotidiana y su variedad en el tiempo y el espacio.
El principal objetivo de Mills era Talcott Parsons , también sociólogo estadounidense y arquitecto del funcionalismo estructural , contra quien Mills insistía en que no existe una gran teoría en el sentido de un esquema universal para comprender la unidad de las estructuras sociales . [2] En la visión de Mills, la "gran teoría" integraba no sólo conceptos sociológicos, sino también componentes psicológicos, económicos, políticos y religiosos o filosóficos. Trató de integrar todas las ciencias sociales dentro de un marco teórico general. [2]
En la década de 1980, la gran teoría se reformuló para incluir teorías como la teoría crítica , el estructuralismo , el marxismo estructural y la teoría de la estructuración , todas ellas influenciadas por la geografía humana . Barnes y Gregory [2] confirmaron esto y observaron además que "sin importar el fenómeno investigado, siempre podría encajarse en un esquema teórico más amplio. Nada quedaría afuera; todo se explicaría".
Gregory [2] propone dos respuestas críticas a esta gran teoría (reformulada). En primer lugar, ha habido un debate continuo sobre el alcance de la teoría en la geografía humana, con el foco puesto en la relación entre teoría y empirismo. Algunos autores pensaron en un "mundo empirista sin teoría", en contraste con otros que previeron una fijación en la teoría, es decir, la amenaza de la "teorización de teorías", abstracciones de segundo orden que se alejan dos veces del mundo empírico. En segundo lugar, ningún sistema teórico puede plantear todas las preguntas interesantes o proporcionar todas las respuestas satisfactorias.
Una tercera respuesta, como la que se da en la teoría comprometida y los estudios globales , ha sido la de llevar adelante la aspiración de comprender el "todo social", pero sin las pretensiones totalizadoras de la "gran teoría". Un teórico social habla de esta búsqueda como:
... para encontrar un camino entre y más allá de la confianza moderna en las grandes teorías y el rechazo posmoderno de otras explicaciones que no sean fragmentarias para esta o aquella práctica discursiva. Lo hace, no estableciendo una gran teoría, sino estableciendo un "gran método" sensibilizador y generalizador para explorar las estructuras y subjetividades de las formaciones sociales que atraviesan la historia tal como la conocemos. [3]
Como un tipo de estructura teórica, la prioridad en el desarrollo de este tipo de teoría está en la organización de orden superior de sus ideas, en lugar de 'probar' la verdad de sus ideas a través del contacto cercano con la realidad empírica (por ejemplo, a la luz de los datos recopilados con base en estas ideas). [4] Por ejemplo, en el campo (re)emergente del pensamiento sistémico [5] para comprender sistemas complejos, [6] este tipo de teoría se ha utilizado como parte de un marco conceptual general para la explicación basada en la Cognición Distribuida de datos, conocimientos y fenómenos relacionados con la comunicación de información en incidentes y accidentes de seguridad. [7]
