Una cuenta es un objeto pequeño y decorativo que se forma en una variedad de formas y tamaños de un material como piedra, hueso, concha, vidrio, plástico, madera o perla y con un pequeño orificio para enhebrar o ensartar. Las cuentas varían en tamaño desde menos de 1 milímetro (0,039 pulgadas) hasta más de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de diámetro.
Las cuentas representan algunas de las formas más antiguas de joyería , y se cree que un par de cuentas hechas con conchas de caracol marino Nassarius que datan de hace aproximadamente 100.000 años son el ejemplo más antiguo conocido. [1] [2] El trabajo con abalorios es el arte o artesanía de hacer cosas con cuentas. Las cuentas se pueden tejer con hilo especializado , ensartar en hilo o alambre suave y flexible , o adherir a una superficie (por ejemplo, tela , arcilla ).
Las cuentas se pueden dividir en varios tipos de categorías superpuestas según diferentes criterios, como los materiales con los que están hechas, el proceso utilizado en su fabricación, el lugar o período de origen, los patrones en su superficie o su forma general. En algunos casos, como las cuentas millefiori y cloisonné , varias categorías pueden superponerse de forma interdependiente.
Las cuentas pueden estar hechas de muchos materiales diferentes. Las primeras cuentas estaban hechas de una variedad de materiales naturales que, una vez recolectadas, podían perforarse y moldearse fácilmente. A medida que los humanos se volvieron capaces de obtener y trabajar con materiales más difíciles, esos materiales se agregaron a la gama de sustancias disponibles. [3]
En la fabricación moderna, los materiales más comunes para las cuentas son la madera , el plástico , el vidrio , el metal y la piedra .
Las cuentas todavía se fabrican a partir de muchos materiales naturales, tanto orgánicos (es decir, de origen animal o vegetal ) como inorgánicos (de origen puramente mineral ). Sin embargo, algunos de estos materiales ahora se someten de forma rutinaria a algún procesamiento adicional más allá del simple modelado y perforación, como la mejora del color mediante tintes o irradiación.
Los compuestos orgánicos naturales incluyen hueso , coral , cuerno , marfil , semillas (como las nueces de tagua ), caparazones de animales y madera . Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las perlas fueron las cuentas preciosas de origen natural por excelencia debido a su rareza; el proceso moderno de cultivo de perlas las ha hecho mucho más comunes. El ámbar y el azabache también son de origen orgánico natural aunque ambos son resultado de una fosilización parcial .
Los inorgánicos naturales incluyen varios tipos de piedras , desde piedras preciosas hasta minerales comunes y metales . De estos últimos, sólo unos pocos metales preciosos se encuentran en formas puras, pero otros metales básicos purificados también pueden incluirse en esta categoría junto con ciertas aleaciones naturales como el electro .
Los materiales sintéticos más antiguos utilizados para la fabricación de cuentas han sido generalmente la cerámica : alfarería y vidrio . [3] Las cuentas también se hacían a partir de aleaciones antiguas como bronce y latón , pero como eran más vulnerables a la oxidación , generalmente se han conservado peor en los sitios arqueológicos.
En la actualidad se utilizan muchos subtipos diferentes de vidrio para la fabricación de cuentas, algunos de los cuales tienen sus propios nombres específicos de componente. Las perlas de cristal de plomo tienen un alto porcentaje de óxido de plomo en la fórmula del vidrio, aumentando el índice de refracción . La mayoría de los otros tipos de vidrio mencionados tienen sus formulaciones y patrones inseparables del proceso de fabricación.
Se pueden colocar pequeñas cuentas de plástico fusibles de colores sobre un conjunto de clavijas con respaldo de plástico sólido para formar diseños y luego fundirlas con una plancha para ropa ; alternativamente, se pueden ensartar en collares y pulseras o tejer en llaveros. Las cuentas fusibles vienen en muchos colores y grados de transparencia / opacidad , incluidas variedades que brillan en la oscuridad o tienen brillo interno ; Los tableros perforados vienen en varias formas y varios patrones geométricos. Las cuentas de juguete de plástico, fabricadas cortando tubos de plástico en trozos cortos, fueron introducidas en 1958 por Munkplast AB en Munka-Ljungby , Suecia. Conocidas como cuentas indias , originalmente se cosían entre sí para formar cintas. El tablero perforado para diseños de cuentas fue inventado a principios de la década de 1960 (patentado en 1962, patente concedida en 1967) por Gunnar Knutsson en Vällingby, Suecia, como terapia para hogares de ancianos; Más tarde, el tablero perforado ganó popularidad como juguete para niños. [4] Los diseños de cuentas se pegaban a cartón o tableros de masonita y se usaban como salvamanteles . Más tarde, cuando las cuentas estaban hechas de polietileno , fue posible fusionarlas con una plancha. Hama viene en tres tamaños: mini (diámetro de 2 mm (0,079 pulgadas)), midi (5 mm (0,20 pulgadas)) y maxi (10 mm (0,39 pulgadas)). [5] Las cuentas Perler vienen en dos tamaños llamados clásico (5 mm) y grande (10 mm). Las cuentas Pyssla (de IKEA ) solo vienen en un tamaño (5 mm).
Las cuentas modernas producidas en masa generalmente se moldean mediante tallado o fundición , según el material y el efecto deseado. En algunos casos, se pueden emplear técnicas más especializadas de trabajo de metales o vidrio , o se puede utilizar una combinación de múltiples técnicas y materiales, como en el cloisonné .
La mayoría de las cuentas de vidrio son vidrio prensado , producido en masa preparando un lote de vidrio fundido del color deseado y vertiéndolo en moldes para darle la forma deseada. Esto también se aplica a la mayoría de las cuentas de plástico .
Un subconjunto más pequeño y costoso de cuentas de vidrio y cristal de plomo se corta en formas facetadas precisas de forma individual. Antiguamente esto se hacía a mano, pero hoy en día se utiliza maquinaria de precisión.
Las cuentas facetadas "pulidas al fuego" son una alternativa menos costosa al vidrio o cristal facetado cortado a mano. Su nombre proviene de la segunda mitad de un proceso de dos partes: primero, el lote de vidrio se vierte en moldes de cuentas redondas y luego se facetan con una muela abrasiva. Luego, las cuentas facetadas se vierten en una bandeja y se recalientan brevemente el tiempo suficiente para derretir la superficie, "puliendo" cualquier irregularidad menor de la superficie de la muela.
Existen varias técnicas especializadas de trabajo del vidrio que crean una apariencia distintiva en todo el cuerpo de las cuentas resultantes, a las que luego se hace referencia principalmente por el tipo de vidrio.
Si el lote de vidrio se utiliza para crear un bloque grande y macizo en lugar de darle forma previa mientras se enfría, el resultado se puede tallar en elementos más pequeños de la misma manera que la piedra. Por el contrario, los artesanos del vidrio pueden hacer cuentas trabajando el vidrio con lámparas de forma individual; Una vez formadas, las perlas sufren poca o ninguna formación adicional después de que las capas se hayan recocido adecuadamente .
La mayoría de estos subtipos de vidrio son alguna forma de vidrio fundido , aunque la piedra dorada se crea controlando la atmósfera reductora y las condiciones de enfriamiento del lote de vidrio en lugar de fusionar componentes separados.
Las perlas de vidrio dicroico incorporan una microcapa semitransparente de metal entre dos o más capas. Las cuentas de fibra de vidrio óptica tienen un llamativo efecto chatoyante a lo largo de la fibra.
También hay varias formas de fusionar muchos bastones de vidrio pequeños en un patrón multicolor, lo que da como resultado cuentas millefiori o cuentas de chevron (a veces llamadas "cuentas comerciales"). Las perlas de "vidrio de horno" encierran un núcleo multicolor en una capa exterior transparente que luego se recoce en un horno.
De manera más económica, las cuentas millefiori también se pueden fabricar limitando el proceso de modelado a bastones o varillas largos y estrechos conocidos como murrine. Luego se pueden cortar secciones transversales delgadas, o "calcomanías", del murrine y fusionarlas en la superficie de una cuenta de vidrio simple.
Las cuentas se pueden hacer en una variedad de formas, incluidas las siguientes, así como cuentas de forma tubular y ovalada.
Esta es la forma más común de cuentas que se ensartan en alambre para crear collares y pulseras. La forma de las cuentas redondas queda muy unida y es agradable a la vista. Las cuentas redondas pueden estar hechas de vidrio, piedra, cerámica, metal o madera.
Las cuentas cuadradas pueden usarse para realzar el diseño de un collar como espaciador, sin embargo, un collar se puede ensartar solo con cuentas cuadradas. Los collares con cuentas cuadradas se utilizan en collares de rosario /collares de oración, y los de madera o conchas se hacen para ropa de playa.
Las costillas de alce fueron el material original para las largas cuentas tubulares de pelo . [6] Hoy en día, estas cuentas se hacen comúnmente con huesos de bisonte y búfalo de agua y son populares para petos y gargantillas entre los indios de las llanuras . Las variaciones negras de estas cuentas están hechas de los cuernos de los animales.
Las cuentas de semillas son cuentas esferoidales o tubulares de forma uniforme que varían en tamaño desde menos de un milímetro hasta varios milímetros. "Cuenta de semilla" es un término genérico para cualquier cuenta pequeña. Por lo general, de forma redondeada, las cuentas de semillas se usan más comúnmente para tejer cuentas en telar y fuera de telar .
Las cuentas tibetanas de Dzi y las cuentas de Rudraksha se utilizan para hacer rosarios ( malas ) budistas e hindúes. Los magatama son cuentas tradicionales japonesas y el cinabrio se usaba a menudo para hacer cuentas en China . Los wampum son cuentas cilíndricas de color blanco o morado hechas de quahog o conchas de buccino acanaladas del Atlántico norte por las tribus nativas americanas del noreste, como los Wampanoag y Shinnecock . [9] Las lágrimas de Job son cuentas de semillas populares entre las tribus nativas americanas del sureste. Los heishe son cuentas hechas de conchas o piedras por el pueblo Kewa Pueblo de Nuevo México .
En muchas partes del mundo, las cuentas se utilizan con fines simbólicos, por ejemplo:
Se cree que las cuentas son una de las primeras formas de comercio entre miembros de la raza humana. Se cree que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. [10] Se dice que las cuentas se han utilizado y comercializado durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Las cuentas más antiguas encontradas hasta la fecha se encuentran en la cueva de Blombos , de unos 72.000 años, y en Ksar Akil [11] en el Líbano, de unos 40.000 años.
Después de darles forma, se puede mejorar la apariencia de la superficie de las cuentas de vidrio y cristal grabando una capa esmerilada translúcida, aplicando una capa de color adicional o ambas. Aurora Boreal , o AB, es una capa superficial que difunde la luz en un arco iris. Otros revestimientos de superficies son vitrail, luz de luna, dorado, satén, brillo de estrellas y heliotropo.
Las cuentas falsas son cuentas que están hechas para parecerse a un material original más caro, especialmente en el caso de perlas falsas y rocas, minerales y piedras preciosas simuladas . También se imitan metales preciosos y marfil .
Las nueces de tagua de América del Sur se utilizan como sustituto del marfil ya que el comercio de marfil natural ha sido restringido en todo el mundo.
