Las cuentas de Kiffa son cuentas de vidrio en polvo poco comunes . Su nombre se debe a la ciudad mauritana de Kiffa , donde el etnólogo francés R. Mauny las documentó por primera vez en 1949. [1]
Las cuentas de Kiffa representan uno de los niveles más altos de habilidad artística e ingenio en la fabricación de cuentas, ya que se fabrican con los materiales y herramientas más simples disponibles: cuentas de vidrio europeas pulverizadas o fragmentos de ellas, vidrio de botella , fragmentos de cerámica , latas , ramitas , agujas de acero , un poco de goma arábiga y fuego abierto . El término "cuenta de Kiffa", que lleva el nombre de uno de los antiguos centros de fabricación de cuentas de Kiffa en Mauritania, fue acuñado por coleccionistas de cuentas de los Estados Unidos durante la década de 1980.
Según Peter Francis, Jr., la fabricación de cuentas de vidrio en polvo en África occidental puede remontarse a unos pocos cientos de años, y posiblemente al año 1200 d. C. en Mauritania. Se cree que las cuentas de vidrio en polvo de Mauritania copian cuentas islámicas más antiguas , del tipo que se fabrica en Fustat y otros lugares. Aunque la fabricación de cuentas de vidrio en polvo de Mauritania parece ser una tradición antigua, hasta la fecha no se ha encontrado ninguna prueba arqueológica que permita establecer su antigüedad.
El vidrio triturado hasta convertirlo en polvo se mezcla con un aglutinante , como saliva o goma arábiga diluida en agua. Las decoraciones se hacen a partir de la suspensión de vidrio , es decir, vidrio triturado mezclado con un aglutinante y aplicado con una herramienta puntiaguda, generalmente una aguja de acero . Las cuentas se colocan en pequeños recipientes, a menudo latas de sardinas, y se calientan para fundir el vidrio en fuego abierto sin moldes . [2]
Las cuentas de kiffa se fabricaban en diversas formas: triángulos azules, rojos y policromáticos con adornos en forma de chevron amarillos, negros, blancos, rojos y azules que se asemejaban a ojos; cuentas azules, rojas y policromáticas en forma de diamante; cuentas en forma de cigarro y cónicas, así como una variedad de pequeñas cuentas esféricas y achatadas . Las secuencias de colores observadas en las cuentas tradicionales con decoraciones policromáticas son siempre las mismas, es decir, rojo-amarillo-negro (marrón oscuro)-amarillo-rojo-blanco-azul-blanco. A menudo, el anverso también está decorado, y se cree que las diferentes familias que fabricaban cuentas tenían sus propios estilos distintivos. Para sus portadores, todas estas cuentas tenían propiedades amuletos . Los colores, las formas y los muchos patrones decorativos intrincados y diferentes tenían todos significados específicos, la mayoría de ellos olvidados hoy en día. [3]
Las cuentas de Kiffa en forma de diamante se usaban tradicionalmente en brazaletes , cosidas en tiras de cuero y dispuestas en conjuntos tradicionales compuestos por una proporción específica de especímenes azules, rojos y policromáticos. [4] Se cree que sus patrones protegen y aumentan la fertilidad de sus portadores y se ha propuesto que algunos podrían imitar conchas cauri . Las cuentas de forma triangular y esférica se usaban como adornos para el cabello y los conjuntos tradicionales podían estar compuestos por dos conjuntos complementarios de tres triangulares cada uno, uno azul, uno rojo y uno policromático, usados a la altura del templo. Muchas de las pequeñas cuentas esféricas u oblatas eran adornos para el cabello o se usaban en collares en varias combinaciones con otras cuentas de vidrio y piedra y se hacían decorando un "núcleo" de cuentas de vidrio preformadas de color rojo, azul o blanco. Las decoraciones de lechada de vidrio se aplicaban a cuentas moldeadas del siglo XIX posiblemente de origen checo . También se encuentra que las cuentas más pequeñas, con forma de cigarro o cilíndricas, se construyeron a menudo a partir de dos o incluso tres de las cuentas moldeadas. Estos son frágiles y tienden a romperse fácilmente.
Con la desaparición de los últimos fabricantes de cuentas tradicionales durante la década de 1970, la elaboración de cuentas de Kiffa se extinguió. Desde principios de la década de 1990, grupos organizados de mujeres que fabrican cuentas de Kiffa vuelven a fabricar cuentas de Kiffa, utilizando básicamente los mismos métodos tradicionales. Sin embargo, la artesanía de las nuevas cuentas nunca ha alcanzado los altos estándares y la calidad que se puede observar en las antiguas. [5] Los artistas occidentales han hecho sus propias versiones en arcilla polimérica o vidrio trabajado a la lámpara, pero ninguna de las creaciones modernas se acerca a la belleza de los ejemplares tradicionales. Lo mismo se aplica a las imitaciones modernas realizadas en otros lugares, por ejemplo en Indonesia.
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