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Un tapacubos o tapacubos es un disco decorativo en una rueda de automóvil que cubre como mínimo la porción central de la rueda, llamada cubo . [1] Un tapacubos de automóvil se utiliza para cubrir el cubo de la rueda y los sujetadores de la rueda para reducir la acumulación de suciedad y humedad. También tiene la función de decorar el automóvil. [2]
Un tapacubos es técnicamente una pequeña cubierta sobre el centro de la rueda, mientras que una cubierta de rueda es un disco decorativo de metal o plástico que se encaja o atornilla y cubre toda la cara de la rueda. [3]
Los automóviles con llantas de acero estampadas suelen utilizar una cubierta completa que oculta toda la rueda. Los automóviles con llantas de aleación o llantas de acero estilizadas suelen utilizar tapacubos más pequeños, a veces llamados tapacubos centrales .
Alternativamente, una cubierta de rueda o cubierta de llanta de repuesto puede ser un accesorio que cubre una llanta de repuesto trasera externa que se encuentra en algunos automóviles.
Los tapacubos se utilizaron por primera vez en el carro de reacción de Newton en 1680. [4] Los primeros tapacubos se conocían más comúnmente como tapas antipolvo o de grasa. Estas tapas se enroscaban en el cubo central de la rueda de madera, acero o alambre . Se fabricaron desde el comienzo de la fabricación de automóviles hasta 1932. Los tapacubos anteriores a 1915 estaban hechos principalmente de latón niquelado. Los tapacubos de la década de 1920 eran principalmente de aluminio. Los tapacubos de grasa de las marcas de ruedas de alambre como Houk, Hayes, Frayer, Dayton, Buffalo, House, Phelps, Pasco, Rudge Whitworth, Budd y Stewart son algunos de los más difíciles de encontrar. Cuando un cliente iba a comprar las ruedas de alambre, la marca del vehículo estaría estampada en el centro. Durante 1927 y 1928, se fabricaron los primeros tapacubos centrales a presión en las ruedas de alambre. Después de 1932, casi todos los automóviles tenían una tapa central de estilo a presión en el medio de sus ruedas de alambre, acero o madera. Las tapas centrales de las ruedas de alambre en la década de 1930 tenían un sistema de clip de retención accionado por resorte que se ha utilizado en muchos tapacubos y tapacubos de todos los estilos de automóviles y camionetas hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
Las ruedas de acero de la década de 1930 tenían clips de retención montados en la rueda que encajaban en un borde en la parte posterior de la tapa. Las ruedas de madera eran una opción especial. Las tapas de estas tenían una gran base cromada que se extendía hasta otra base cromada más pequeña que tendría el emblema en la cara. El "vástago" hasta la segunda base generalmente estaba pintado de negro para que pareciera que la base superior flotaba. Estas tapas generalmente estaban hechas de latón, acero o aluminio. A mediados de la década de 1930 se introdujeron las primeras cubiertas de rueda completas para adaptarse a toda la rueda, excepto una pequeña parte de la llanta más cercana al neumático de goma. [5]
Cord y Hudson fueron los primeros en adoptar esta tecnología. [ cita requerida ] Cord fabricó una cubierta de rueda cromada simple que tenía una parte superior lisa y agujeros en el costado. La cubierta de rueda Hudson era plana con un borde a la mitad y en el centro se podía leer "Hudson", "Hudson Eight" o " Terraplane ". Esta configuración difiere de los spinners "de imitación" que se encuentran en algunos autos de carrera y autos equipados con ruedas de alambre reales. Si bien el spinner de imitación se parece a un tapacubos antiguo, sus roscas también retienen la rueda en sí, en lugar de las tuercas de las ruedas.
Cuando las ruedas de acero prensado se hicieron comunes en la década de 1940, a menudo se pintaban del mismo color que la carrocería del automóvil. Los tapacubos se ampliaron en tamaño para cubrir las tuercas de las ruedas que se usaban para montar estas ruedas de acero. Luego sirven para proteger las tuercas de las ruedas o los pernos de las ruedas del óxido y la corrosión que podrían dificultar su extracción cuando fuera necesario cambiar la rueda para reparar un neumático. [6]
Una opción en algunos autos era un aro de ajuste cromado que se sujetaba al borde exterior de la rueda, además del tapacubos central. La cubierta de rueda completa se hizo popular y cubría toda la rueda. Estas se volvieron cada vez más decorativas en estilo y generalmente estaban hechas de acero cromado o inoxidable. [5] Los automóviles básicos venían de serie con tapacubos simples, sin adornos y económicos llamados "tapas de pobreza" o "tapas de plato de perro" debido a su tamaño y forma. [7] Varias cubiertas de rueda completas opcionales de varios diseños eran opcionales o eran equipo estándar en los modelos de acabado superior. Los tapacubos de metal también ofrecen una advertencia audible si una tuerca de rueda se sale. [6] Durante las décadas de 1960 y 1970, los fabricantes de automóviles también ofrecieron cubiertas de rueda completas de radios de acero inoxidable que simulaban el aspecto de las ruedas de radios de alambre tradicionales y más costosas. [4]
Habían aparecido en el mercado llantas especiales de aleación de magnesio o aluminio, y los tapacubos eran una forma barata de imitar su estilo. Los tapacubos de plástico (conocidos en el Reino Unido como "wheel trims") aparecieron en la década de 1970 y se generalizaron en la década de 1980. El primer automóvil nacional en utilizar un tapacubos de plástico completo fue el Chevy Monza, que presentaba un diseño de "pala de viento" y estaba disponible en varios colores. [ cita requerida ]
La variedad y cantidad de tapacubos disponibles como equipo original ha aumentado. [8] El plástico ha reemplazado en gran medida al acero como material principal para la fabricación de tapacubos y molduras, y donde aún se usan llantas de acero, las llantas ahora generalmente se pintan de negro para que la rueda sea menos visible a través de los recortes en la moldura de la rueda. En los automóviles modernos, los tapacubos de rueda completa se ven más comúnmente en los modelos económicos y los niveles de equipamiento básicos, mientras que los modelos de gama alta y orientados al rendimiento usan llantas de aleación. Incluso las llantas de aleación de aluminio modernas generalmente usan pequeñas tapacubos centrales extraíbles, similares en tamaño a los primeros tapacubos. La variedad de molduras de ruedas en cualquier automóvil en particular se ha expandido significativamente, por ejemplo, un BMW Z3 de 2003 tenía 23 opciones de ruedas diferentes. [8]
A menudo, un tapacubos llevará la marca registrada o el símbolo del fabricante del automóvil o del fabricante del tapacubos. Los primeros tapacubos solían estar cromados y muchos tenían radios decorativos no funcionales . Los tapacubos se inmortalizaron en el estilo Art Decó cerca de la parte superior de un peldaño de retranqueos ( friso ornamental ) que incorpora una banda de tapacubos en el edificio Chrysler en el centro de Manhattan . [9] [10]
Parte de la tradición de los tapacubos es que en carreteras en mal estado tienen tendencia a caerse debido a un bache. [11] Sin embargo, los tapacubos centrales se caen con menos frecuencia que los antiguos tapacubos completos, que a menudo eran bastante pesados. En algunas partes de los EE. UU. y en México hay talleres mecánicos cuyas paredes estaban decoradas con varios tapacubos que se habían caído en las inmediaciones; a menudo estaban a la venta.
Este problema persiste incluso con los diferentes sistemas de retención que se han diseñado. [12] Los tapacubos generalmente utilizan retención con clip, donde algún tipo de clip de acero de resorte (o clip de plástico en el caso de tapacubos de plástico) se acopla a una ranura en la rueda, o retención con pernos, donde un sujetador roscado retiene el tapacubos, o una arandela de plástico unida a la tuerca de rueda misma mantiene el tapacubos en su lugar. Los tapacubos con clip tienden a salirse de repente cuando la rueda impacta contra un bache o bordillo, mientras que los tapacubos con pernos son más propensos a vibrar y aflojarse con el tiempo y tienden a traquetear y chirriar.
Para evitar la pérdida, los propietarios fijan los embellecedores de plástico a la propia rueda mediante una brida eléctrica , que se vende en color plateado para este fin. Un kit compuesto por bridas de repuesto, un par de alicates de corte y guantes de látex permite retirar fácilmente un embellecedor así fijado en caso de pinchazo.
En los EE. UU., durante la era de los autos personalizados (los años 1950 y principios de los 1960), decorar el propio auto con las cubiertas de las ruedas de otro era común. Dos cubiertas de ruedas muy deseables eran las del Cadillac de 1950 [13] (llamadas " Sombrero ") y la del Oldsmobile de 1953 a 1955 , que se parecía a una enorme ruleta de tres puntas. Los proveedores del mercado de accesorios incluían tapacubos y cubiertas de ruedas de la marca "Mooneyes" (llamada así por el fundador de la empresa, Dean Moon ), que fueron algunos de los primeros que se ofrecieron de forma independiente para hot rods y autos personalizados. [14]
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Otra variante de la cubierta de la rueda, conocida también como cubiertas de rueda , tapacubos o turbofán , está asociada a la marca alemana de fabricación de ruedas BBS desde la década de 1970. Estos se fijan primero a la rueda y luego se atornillan como si el conductor o el mecánico estuvieran atornillando la rueda a su automóvil a la manera de cambiar su rueda. Comúnmente hechos de aluminio, están diseñados para distribuir el flujo de aire a los frenos, generando así una carga aerodinámica según la forma. Por lo tanto, estos cubrecubreruedas son funcionales en lugar de meramente decorativos. [15]
A partir de 2006 , para sortear las normas técnicas de la FIA que establecen que todas las ruedas deben estar hechas de un material metálico homogéneo , una variante de fibra de carbono llegó a la Fórmula 1 cuando fue utilizada por la Scuderia Ferrari , a la que BBS suministra sus ruedas. En el Gran Premio de Turquía , Toyota y Toro Rosso también adoptaron las cubiertas traseras y, por lo tanto, su uso se generalizó para todos los equipos. Antes de que se prohibieran en la PPG Indy Car World Series de 1994 , las cubiertas de las ruedas eran populares en los superspeedways hasta que el equipo Penske reveló que esas cubiertas podían reducir la resistencia en un 2,5 %. [16] [17]
Otro tipo de cubierta de rueda, el carenado de rueda estático , fue introducido por BBS para Ferrari en el Gran Premio de Gran Bretaña para actuar como una ayuda para enfriar los frenos de las ruedas delanteras mientras que la rueda en sí permanecía estacionaria con una parte cortada en un ángulo de 27° para permitir que escapara el aire caliente y, por lo tanto, fue adoptado por todos los equipos. Las cubiertas de rueda se prohibieron en la F1 a partir de la temporada 2010 después de incidentes en los que se soltaron en las carreras. Para evitar la prohibición, Ferrari utilizó un dispositivo aerodinámico integral desmontable hecho del mismo material de magnesio que la propia rueda, que consistía en anillos concéntricos dobles de diferentes diámetros. Como ahora hay que homologar partes de los coches, sus rivales no pudieron copiar este dispositivo. Su uso se eliminó cuando la FIA revisó las regulaciones para la temporada 2011 para prohibir los materiales de las ruedas en ciertas zonas de exclusión. [18]
Un tapacubos no giratorio mantiene la misma orientación incluso cuando el vehículo está en movimiento. Un ejemplo es el Rolls-Royce, cuyos centros de tapacubos están lastrados y montados para girar independientemente de la rotación de la rueda, por lo que el logotipo de RR se puede leer mientras el vehículo está en movimiento. [19]
Este diseño también permite colocar mensajes o publicidad en el tapacubos y leerlos mientras el vehículo está en movimiento. [20] Los tapacubos no giratorios con publicidad se pueden encontrar en autos de carrera, taxis , vehículos comerciales, maquinaria industrial, autobuses y carros de golf . [21] [22]
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Una placa de nave es un nombre británico para un tapacubos. [23] Estos discos cromados eran adornos decorativos en los automóviles británicos, como los fabricados por Triumph . [24]
Estas placas también pueden cubrir toda la rueda. Las placas de la nave se utilizaron en los años 1920 y 1930 para cubrir las ruedas de alambre (que son más ligeras y giran con más precisión que las ruedas de acero prensado más convencionales) para que parezcan modernas y estilizadas, además de facilitar su limpieza.
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