La codorniz de Moctezuma ( Cyrtonyx montezumae ) es una codorniz rechoncha y sigilosa del Nuevo Mundo que habita en México y algunas zonas cercanas de los Estados Unidos. También se la conoce como codorniz de Mearns , codorniz arlequín (por el llamativo patrón del macho) y codorniz tonta (por su comportamiento).
La codorniz de Moctezuma fue descrita formalmente en 1830 por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors bajo el nombre binomial Ortyx montezumae basándose en un espécimen recolectado en México. [3] [4] Esta especie ahora se ubica en el género Cyrtonyx que fue introducido en 1844 por el ornitólogo inglés John Gould , con la codorniz de Moctezuma como especie tipo . [5] El epíteto específico montezumae proviene del nombre del emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin . [6]
Las poblaciones del sur a veces se consideran una especie separada, Cyrtonyx sallei . Sin embargo, la codorniz de Moctezuma a veces se considera conespecífica con la codorniz ocelada muy similar , Cyrtonyx ocellatus , que la reemplaza desde el Istmo de Tehuantepec hasta el norte de Nicaragua . [7]
Las dos subespecies reconocidas son: [8]
La subespecie anterior Cyrtonyx montezumae sallei ( codorniz de Salle o codorniz de pecho moteado ) fue elevada recientemente a la categoría de especie completa por la Lista Roja de la UICN bajo BirdLife International , junto con otras fuentes, basándose en las diferencias en el plumaje. [1] [9] [10] [11] Cyrtonyx montezumae rowleyi ( codorniz de Rowley ) fue subsumida en la codorniz de Salle, ya que anteriormente era parte del grupo del sur de la codorniz de Moctezuma, incluida la anterior. [11]
Con unos 22 cm (8,75 pulgadas), es una de las codornices más pequeñas de América del Norte, aunque pesa 180 g (6 oz), lo mismo que algunas codornices Callipepla que son algo más altas. Tiene una constitución aún más regordeta y una cola más corta que otras codornices. [12]
Ambos sexos tienen la espalda y las coberteras de las alas de color canela con rayas longitudinales de color ante claro formadas por los ejes de las plumas y manchas negras circulares o transversalmente oblongas dispuestas en barras. Una cresta en la nuca hace que el perfil sea distintivamente largo de adelante hacia atrás. El pico es negro por encima y gris azulado por debajo. Los machos adultos tienen un llamativo patrón facial en espiral de color blanco y negro. Una sola pluma de color canela se extiende plana sobre la cresta. Sus costados son de color gris azulado (a menudo parecen negros) con manchas llamativas, que en las aves del norte son blancas y en las aves del sur son blancas hacia el frente y castañas hacia la parte posterior. La mitad del pecho y el vientre son de color marrón oscuro en las aves del norte, más claro y más leonado en las aves del sur. Las hembras tienen una sugerencia del patrón facial del macho. Sus partes inferiores son de color marrón claro con algunas rayas finas negras en el eje y otras líneas. Los juveniles se parecen a las hembras, pero las partes inferiores son grisáceas con rayas blancas en el eje y puntos negros. Los machos inmaduros desarrollan el patrón lateral adulto de forma temprana, pero no desarrollan el patrón facial hasta principios del invierno. [13] [7]
Una característica inusual de esta especie son sus garras largas en forma de hoz, que utiliza para cavar.
El llamado de reunión o territorial es "de seis a nueve notas que descienden en tono", [12] "un relincho tembloroso, descendente y que se transmite a larga distancia". [7] El "canto" del macho para el apareamiento es "un silbido inquietante, melancólico, vibrante y descendente vwirrrrr " [12] o "un zumbido parecido al de un insecto que comienza en un tono alto y desciende". [13] Se emite desde el suelo, mientras que otras codornices cantan en perchas como las partes superiores de los postes de cercas o los arbustos. [13] También se utilizan otros llamados. [12]
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Esta especie se encuentra (o se pasa por alto) desde Oaxaca hacia el norte a través del interior de México hasta las montañas del centro y sureste de Arizona , el centro y suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas . Está ausente de los desiertos y del valle del río Balsas . [13] [7] Hay cinco subespecies [14] divididas en dos tipos de plumaje, norteño y sureño, que se intergradan en el centro de Veracruz . [7]
Su hábitat son los bosques abiertos, con mayor frecuencia de robles , pero también de pinos , robles y enebros , con pastos de al menos 30 cm de altura. Las laderas de colinas y cañones son especialmente sus zonas preferidas. Su área de distribución está disminuyendo y fragmentándose. [13] [7]
En otoño, las codornices de Moctezuma no forman grupos grandes, como la mayoría de las codornices americanas. Una bandada promedio consta de ocho aves, solo los padres y sus crías, aunque se han reportado bandadas de más de 25 aves. Por la noche, las aves de una bandada se posan en las laderas orientadas al sureste, reunidas alrededor de una roca o mata de pasto, mirando hacia afuera.
Estas aves son bastante sedentarias. Una pareja o bandada suele buscar alimento a 50 m del lugar donde se alimentó el día anterior. Los territorios de las bandadas en otoño e invierno son de sólo 1 a 5 ha; en la época de cría, las parejas se dispersan y los territorios pueden alcanzar las 50 ha. Por lo demás, no se conocen movimientos estacionales. [13]
En presencia de humanos, las codornices de Moctezuma se agazapan inmóviles en la hierba alta en lugar de correr. Pueden permitir que se las acerque hasta 1 m antes de volar (despegando con un "ruido fuerte de ala estallando" [12] ) y en raras ocasiones han sido capturadas con la mano. [13]
Los machos comienzan a cantar en febrero o marzo, pero la anidación no comienza hasta julio o agosto, la temporada de lluvias "monzónicas" en toda su área de distribución. El largo retraso entre el apareamiento y la anidación es inusual para las codornices. El nido también es inusual: una cúpula de hierba con una entrada, más elaborada que la mayoría de los nidos de la familia. [13] La puesta consta de unos 11 huevos (que varían de 6 a 12 [7] ), que son "blanquecinos" [7] o "blancos como la tiza". [13] La incubación dura unos 25 días tanto para el macho como para la hembra (2 días más que la de la mayoría de las codornices americanas). Los machos ayudan a empollar a las crías; al menos en las aves cautivas, también pueden ayudar a construir el nido e incubar los huevos. [13]
La codorniz de Moctezuma se alimenta de insectos, especialmente en verano, así como de plantas. Alimentos vegetales particularmente importantes son Oxalis y otros bulbos , así como tubérculos de juncia ( Cyperus esculentus y C. sphaerolepis ) , que excava. Los agujeros, a menudo en las bases de arbustos y rocas, pueden tener hasta 8 cm de profundidad y son una buena señal de la presencia del ave. Los cultivos a veces contienen bulbos de plantas que no tienen crecimiento sobre el suelo en esa estación; se desconoce cómo las aves encuentran dichos bulbos. [13]
Como la mayoría de las aves de su orden , la codorniz de Moctezuma es una ave de caza popular. La caza regulada no parece afectar mucho a las poblaciones en los Estados Unidos, [13] pero puede tener un efecto mayor en México. [7] Una amenaza mayor parece ser el pastoreo de ganado , no por la competencia por el alimento, sino porque agota la cobertura en la que se esconden las codornices. El pastoreo es particularmente dañino en años de pocas lluvias de verano, pero algunos regímenes de pastoreo pueden no dañar a las poblaciones de codornices. [13]
